Ce revirement soudain laissa Yamamoto Chunai stupéfaite. Ce fut encore Xiao Lin Zhengyan qui réagit le plus vite, s'avançant immédiatement pour les séparer et empêcher la situation de dégénérer davantage.
Mais leur colère monta vite et retomba tout aussi vite. Peu de temps après, ils marchaient côte à côte comme si de rien n'était, continuant à discuter de la mission, continuant à se chamailler et à se disputer.
Ce comportement laissa l'inexpérimentée Yamamoto Chunai perplexe. Elle baissa la voix et demanda avec une pointe d'inquiétude : « Monsieur Xiaolin, Monsieur Chu et Mademoiselle Takagi, ils... ces deux-là vont bien, n'est-ce pas ? »
« Ils vont bien, ne t'en fais pas. » Xiao Lin Zhengyan parla avec l'assurance de quelqu'un qui en a vu d'autres. « Dans un lieu Fantôme comme celui-ci, la pression sur les gens est trop forte. Parfois, ils ont besoin d'un moyen de se défouler. Un peu de bagarre, c'est parfaitement normal. »
« C'est bon, alors. » Yamamoto Chunai se sentit un peu plus tranquille ; elle comptait encore sur ces deux-là pour les mener à la survie.
Au cours de cette période, Yamamoto Chunai avait percé à jour bien des choses. Le Monde des Cauchemars était un endroit qui mange les gens sans en recracher les os. Aux yeux de ces soi-disant joueurs vétérans, les nouveaux venus comme elle étaient des consommables jetables.
Parmi les vétérans, seul était différent. C'était une bonne personne. Mademoiselle Takagi et Monsieur Katou n'étaient pas mal non plus.
Après avoir appris que la nuit précédente, Kato Shinjiro avait risqué sa vie pour sauver Sakai Misaki, l'opinion de Yamamoto Chunai sur cet homme s'était grandement améliorée.
Sakai Misaki était aussi une débutante, partageant le même sort qu'elle.
Leur mission aujourd'hui consistait à longer la Ligne Renhe, à trouver une entrée permettant de s'infiltrer dans le Tunnel du Mont Youjian, et à saisir toute occasion de glaner des informations.
À cause de l'expérience de Suzuki Takashi la veille, les quatre évitèrent délibérément la Gare de Shirahata. Après tout, un Fantôme d'identité inconnue et de méthode de mise à mort inconnue y rôdait très probablement.
Ils firent un large détour, commençant par la Gare de la Vieille Vallée pour y recueillir des renseignements. N'y trouvant rien de nouveau, ils suivirent le tronçon de voie ferrée menant de la Gare de la Vieille Vallée au Tunnel du Mont Youjian.
Tout se déroula avec une fluidité inattendue. Ils ne subirent aucun contrôle, jusqu'à ce qu'ils approchent de la zone proche de l'entrée du Tunnel du Mont Youjian, où apparurent enfin des grillages barbelés et quelques bornes d'avertissement.
observa les lieux en secret un moment et, ne voyant personne en faction, laissa Xiao Lin Zhengyan et Yamamoto Chunai attendre aux alentours, pendant qu'il emmenait Takagi Reina vers la clôture.
Le grillage était en mauvais état depuis des années. Le fil barbelé était gravement corrodé par la rouille par endroits et déjà percé de trous.
repéra un endroit dissimulé. Takagi Reina, qui l'accompagnait, assurait la surveillance. Après avoir confirmé qu'il n'y avait personne aux alentours, se baissa rapidement et se faufila avec difficulté sous le fil barbelé, par un trou.
Puis ils inversèrent les rôles, montant la garde. Très vite, l'agile Takagi Reina rampa à son tour, et tous deux disparurent bientôt dans un bosquet proche.
Se couvrant mutuellement à tour de rôle, ils progressèrent en reconnaissant le terrain. Les choses se passèrent bien plus facilement qu'ils ne l'avaient prévu. Peu de temps après, tous deux atteignirent l'entrée noire comme l'encre du Tunnel du Mont Youjian.
Sur le chemin, ils n'avaient rencontré aucun obstacle. Même à l'entrée du tunnel, il n'y avait qu'un vieux panneau d'avertissement, rappelant qu'il ne fallait pas entrer dans le tunnel à cause du danger des trains à l'intérieur.
Dans le souvenir de , pour un incident surnaturel aussi dangereux, même s'ils ne bouclaient pas tout le tunnel, ils posteraient au moins des professionnels en garde des deux côtés de la bouche du tunnel. Pourtant, ils y étaient arrivés si facilement.
Sur la route, ils n'avaient croisé pas une seule personne, sans parler d'un Fantôme. ne put s'empêcher de devenir méfiant — c'était bien trop anormal.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » Debout devant la gueule noire du tunnel, écoutant le vent gémir dans la galerie, Takagi Reina avait encore peur. Elle avait un très mauvais pressentiment.
Après un instant d'hésitation, donna l'ordre de battre en retraite. Après tout, ils avaient déjà atteint leur objectif du jour — ils avaient trouvé un itinéraire menant au Tunnel du Mont Youjian.
S'engager dans le tunnel maintenant avait des conséquences imprévisibles. n'était pas prêt à prendre ce risque, du moins pas pour l'instant. Ils n'étaient pas encore au pied du mur ; il restait des chances.
En entendant dire cela, Takagi Reina laissa échapper inconsciemment un souffle de soulagement, se sentant un peu plus calme. Elle faisait confiance au jugement de , mais cela ne signifiait pas qu'elle l'accompagnerait dans la folie.
Sans plus hésiter, les deux rebroussèrent chemin immédiatement. Avant de partir, fit aussi une marque sous un arbre voisin.
Cette marque était très importante. Après tout, la prochaine fois, ce ne serait peut-être pas de jour. S'ils venaient de nuit et ne voyaient pas cette marque, cela signifierait que l'environnement avait changé et qu'ils avaient déjà mis le pied dans un domaine de Fantôme.
Peu de temps après leur départ, s'arrêta net, regardant autour de lui en reniflant fort.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » Takagi Reina, qui marchait à ses côtés, demanda curieusement.
« Tu ne sens pas quelque chose d'étrange ? » demanda .
« Quelle odeur ? »
« C'est comme... de la peinture, le genre de peinture qui vient d'être appliquée et qui n'a pas encore séché. » continuait de se retourner, cherchant la source de cette odeur apparue soudainement.
Takagi Rena renifla aussi, mais elle ne percevait que l'odeur de la terre mêlée à l'herbe et aux arbres.
La seconde d'après, comme s'il réalisait quelque chose, fit demi-tour et courut. « Cours ! »
Entendant l'avertissement de , bien qu'elle ne sache pas ce qui se passait, Takagi Reina fit instinctivement confiance à son jugement et, sans un mot, se mit à courir derrière lui.
À cet instant, avait déjà senti le danger approcher. Il y avait quelque chose de louche avec cette odeur. L'odeur de peinture elle-même était une chose ; l'essentiel était la source de cet effluve.
L'odeur de peinture devenait de plus en plus forte. La source qui dégageait cet odorat se rapprochait progressivement de lui, et le point le plus crucial était que cette odeur n'était pas affectée par la direction du vent.
La seconde d'après, Takagi Reina, qui courait derrière , assista à une scène horrifiée. , qui sprintait à toute vitesse, perdit soudain l'équilibre, trébucha et s'effondra au sol. Au même moment, son bras gauche se brisa au niveau de l'avant-bras.