Ce qui rendait les choses pires, c'est que c'était le Monde des Cauchemars qui dévorait les gens sans recracher les os ; une fois la graine du soupçon plantée, il y avait de fortes chances que ses coéquipiers unissent leurs forces pour le trahir et le tuer.
Cette fois était différente de la précédente. Cette fois, mourir signifiait vraiment mourir, et il n'avait plus de coéquipiers dignes de confiance comme Tong Han, Tong Hanjiao, Yamashayue ou Beiyu Ye. Cette fois, il ne pouvait compter que sur lui-même.
Soudain, des voix bruyantes résonnèrent depuis le couloir extérieur, suivies d'une rafale de pas précipités. Les pas se rapprochèrent vite, chaussures claquant sur le sol d'un « thump thump thump ». Le cœur de fit un bond ; il devina qu'il s'était passé quelque chose.
Et très vite, alors que la porte était poussée, sa supposition devint réalité.
« Y a un problème ! Sasakimotoka a disparu ! » Ogawa Haruka, qui courait pour prévenir, haletait, les yeux pleins de panique, totalement perdue.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Suzuki Takashi fut d'abord surpris, puis s'emporta : « Vous êtes quatre vivants et vous n'arrivez pas à surveiller une seule personne ? »
« N-non, c'est pas ça, vous... »
Sachant que cette fille avait l'habitude de parler de façon incohérente, tout le monde l'écarta et courut vers les toilettes. Avant de partir, se retourna instinctivement pour un coup d'œil. Il savait que le bureau ne pouvait pas être laissé sans surveillance ; quelqu'un devait rester pour veiller. Qui sait si c'était un stratagème pour les attirer hors du bureau.
Mais quelqu'un d'autre avait eu la même idée. Kato Shinjiro n'avait pas bougé ; il se tenait devant le canapé du bureau et fit un signe de tête à .
lui rendit son signe, puis saisit l'Ogawa Haruka tremblante et ordonna : « Toi, tu restes aussi. Tu ne bouges pas. Tu restes avec M. Kato ! »
Restèrent aussi l'employé frustré d'une usine de transformation alimentaire, Xiao Lin Zhengyan, et la nouvelle étudiante, Sakai Misaki.
Après avoir donné ses instructions, fonça dehors. Quand il arriva, du monde s'entassait déjà devant la porte des toilettes femmes, et des voix disputées sortaient de l'intérieur.
Inutile de tergiverser sur la différence entre hommes et femmes ; entra directement.
Les toilettes étaient assez spacieuses, divisées en deux zones principales : devant, l'espace public, et plus loin, la zone des cabines.
En entrant dans la zone des cabines, son regard tomba sur une rangée de boxes minables, du genre avec portes pour l'intimité, et les portes n'étaient pas en verre semi-transparent mais une série de vieilles portes en bois.
n'avait pas vu ce genre de portes en bois depuis des années. Le bois était délabré ; les bords étaient sévèrement abîmés, que ce soit par des coups ou on ne sait quoi, et l'ensemble puait la moisi, l'odeur de bois pourri.
À ce moment, toutes les portes de cabines avaient été poussées ouvertes. Il n'y avait pratiquement aucun angle mort visuel dans la zone des cabines, pourtant Sasakimotoka était introuvable.
Quand entra, Suzuki Takashi venait de s'engueuler avec Mimura Kaori, mais maintenant, après s'être fait houspiller par Yandeta Chiyoda, les deux s'étaient tus.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » s'avança et demanda d'une voix basse, choisissant de s'adresser à Takagi Reina.
Takagi Reina était l'une des quatre premières qui avaient accompagné Sasakimotoka aux toilettes ; elle devait savoir ce qui s'était passé.
Les sourcils de Takagi Reina étaient froncés, son attitude inhabituellement sérieuse. « On a amené Sasakimotoka ici. Elle s'est lavé le visage d'abord, et je lui ai tendu un mouchoir. Ensuite elle a dit qu'elle avait besoin des toilettes, alors Mimura Kaori et moi l'avons accompagnée dans la zone des cabines. »
« Elle a choisi cette cabine. J'ai fait mettre Mimura Kaori en faction devant la porte, et je suis entrée dans celle-ci. »
Suivant la direction du doigt de Takagi Reina, vit que la cabine qu'elle avait choisie était à droite de celle de Sasakimotoka — juste à côté.
Une personne à la porte, une autre dans la cabine adjacente ; par n'importe quelle logique, il n'y avait aucun moyen pour quelqu'un de simplement s'évaporer. Pourtant, une personne vivante avait disparu sous leurs yeux. Ça glaçait le sang.
« Et ensuite ? Après que Sasakimotoka est entrée dans la cabine, qu'est-ce qui s'est passé ? » savait que ce ne pouvait pas être aussi simple.
« J'ai fait attention aux bruits venant de la cabine d'à côté. J'ai entendu un froissement, comme si elle enlevait ses vêtements, puis le bruit de quelqu'un qui s'accroupit.
« Au début, il y a eu un sanglot très faible, Sasakimotoka qui pleurait en silence.
« Mais très vite, en moins d'une demi-minute, j'ai réalisé qu'il y avait un problème, parce que tous les bruits de la cabine d'à côté se sont tus. Silence total.
« J'ai frappé sur la cloison et j'ai essayé de parler à Sasakimotoka, mais personne n'a répondu.
« C'est là que j'ai été sûre qu'il s'était passé quelque chose, alors je suis montée sur la cuvette et j'ai regardé dans la cabine d'à côté. C'est là que j'ai trouvé la cabine vide — personne.
« J'ai crié pendant que Mimura Kaori et moi on a défoncé la porte de la cabine ensemble. » Takagi Reina छोड़ा un long soupir lourd. « Après avoir confirmé qu'il y avait un problème, Ogawa Haruka est repartie vous appeler. Tout ce qui a suivi, vous le savez déjà. »
À ce moment-là, Yandeta Chiyoda avait déjà examiné les lieux et confirmé que la cabine de Sasakimotoka ne montrait aucun signe d'avoir été utilisée récemment.
L'agencement de cette zone de cabines était aussi problématique. L'espace sous les portes des cabines et sous les cloisons latérales était très petit. À moins de coller son visage au sol et de forcer pour regarder, on ne pouvait pas voir l'intérieur depuis l'extérieur.
savait qu'on ne pouvait pas en vouloir à Takagi Reina et Mimura Kaori. Les deux étaient des joueuses vétéranes et avaient déjà été très minutieuses. Qu'une personne vivante disparaisse sous ce genre de surveillance dépassait ce que le bon sens ou la science pouvaient expliquer. C'était clairement un événement surnaturel.
La première réaction de fut que c'était une Malédiction. Sasaki Sakura, la grande sœur, avait disparu la première, et maintenant c'était au tour de Sasakimotoka.
Pire, ils venaient d'avoir un contact avec Sasakimotoka il n'y a pas longtemps.
Si Sasakimotoka était une sorte de source d'infection, alors à cette heure cette Malédiction pourrait déjà s'être accrochée à eux. La prochaine fois, ce serait leur tour de disparaître sans laisser de trace.
Par droits, l'affaire aurait dû s'arrêter là, mais Yandeta Chiyoda refusa d'abandonner. Elle mena les gens à inspecter soigneusement les toilettes : portes et fenêtres, lavabos, le placard de service, même le plafond.
Bien qu'ils n'aient finalement rien trouvé, Yandeta Chiyoda expliqua plus tard à tout le monde qu'elle avait rencontré un incident similaire dans une mission précédente, et qu'à la fin ils avaient retrouvé la personne disparue dans l'espace sous le lavabo.
La personne était déjà morte, et était morte atrocement, pliée en quatre comme une couette.
Une fois confirmée l'absence d'indices sur les lieux, tout le monde retourna au bureau, rempli de doutes et de terreur. Dès qu'ils entrèrent, ils virent Kato Shinjiro assis à la place qu'avait occupée Watanabe Gou plus tôt, tripotant l'enregistreur.
Voyant tout le monde revenir, Ogawa Haruka dit avec excitation qu'ils avaient fait une nouvelle découverte.
Le sens de l'observation de était d'une acuité rasoir. Il sentit l'atmosphère dans le bureau étouffante, lourde ; Xiao Lin Zhengyan et Sakai Misaki, qui étaient restés, avaient l'air anormalement pâles. Ils n'avaient pas cette tête quand il était parti.
« Écoutez ça. » Kato Shinjiro appuya sur lecture sur l'enregistreur.
Après un souffle de statique et de grésillement, une voix masculine posée sortit de l'enregistreur.
« Ne soyez pas nerveuse. Asseyez-vous et racontez-nous lentement. Vous êtes venue vers nous avec un problème et vous voulez notre aide, n'est-ce pas ? »
Tout le monde ne put s'empêcher de froncer les sourcils. C'était la voix de Watanabe Gou ; c'étaient les mots qu'il venait d'utiliser pour calmer Sasakimotoka.
...
« Quelle ligne de train ? »
...
« Et la photo ? »
...
« Qu'est-ce qui s'est passé après ? »
...
« N'ayez pas peur, nous vous croyons. Comment s'appelle votre sœur ? »
....
« Taoka, es-tu allée à la gare chercher ta sœur ? La gare où elle est descendue s'appelait la gare de Shirahata, c'est bien ça ? »
...
Chaque phrase faisait dresser la chair de poule à tout le monde. C'étaient toutes des questions qu'ils venaient de poser à Sasakimotoka, pourtant sur l'enregistrement, pas la moindre trace de la voix de Sasakimotoka.
C'était comme si tout le monde s'était parlé à soi-même. Ça sonnait d'une étrangeté indescriptible.
« Ç... ça n'a pas enregistré sa voix... » Slap Girl Yamamoto Naoko était déjà si effrayée que son visage était devenu blanc craie, sa voix tremblait.
« Non, c'est pas qu'elle n'a pas enregistré ; la machine n'a pas reconnu sa voix. » Kato Shinjiro arrêta l'enregistrement, son expression se durcissant. Il leva la tête et dit lentement : « Je l'ai écouté trois fois maintenant. À chaque fois qu'on arrive au moment où Sasakimotoka répond, il y un souffle bizarre de statique, comme... comme si quelque chose interférait. »
« C'est de la putain de merde de fantôme... » Suzuki Takashi grogna entre ses dents serrées.