Qui plus est, à l’époque, les œufs du professeur Wang étaient une récompense de la ville pour entretenir sa santé, en nombre limité : un par jour, pas plus de trente par mois. Or, regardez ce que racontent ces gens : après chaque agression, on faisait cuire plusieurs œufs. Avec vingt-sept élèves dans la classe, violés à répétition, combien d’œufs auraient-il fallu pour compenser ?
La professeure Xu Yu tendit ensuite quelques feuilles : « Je n'invente rien, j'ai des preuves. Ce sont les documents fournis par la police après l'enquête. Ils ont même retrouvé le propriétaire du magasin d'électronique où le professeur Wang a vendu son magnétophone, et sa déposition figure ici aussi. »
La plupart des témoignages étaient des photocopies, le reste des tirages depuis des photos, certains portant cachets et signatures en bas. avait toujours été un citoyen respectueux des lois et avait rarement eu affaire à la police, il ne pouvait donc pas juger de l'authenticité de ces pièces.
Cependant, Song Yan les examina encore et encore, avant de lancer à un regard assuré : « Ils devraient être vrais. »
Ce qui ne fit qu'approfondir la perplexité de — si le dossier comportait de telles failles, pourquoi n'avait-on pas lavé le nom du professeur Wang à temps, ne serait-ce que pour empêcher l'affaire de sombrer dans un gouffre irrémédiable ?
Selon la professeure Xu Yu, ces éléments n'avaient été réunis qu'après la mort du professeur Wang. Shengnan avait usé de son influence pour entraver l'enquête tout du long, et sous la pression de l'opinion, nombre des activités d'enquête normales de la police étaient déformées et amplifiées à outrance.
« Il y a autre chose que vous ignorez probablement, et qui touche directement à la cause de la mort du professeur Wang », dit soudain la professeure Xu Yu.
« N'a-t-il pas été poussé au suicide par Shengnan et les siens ? » Song Yan fut quelque peu stupéfait.
« Oui, mais après avoir été réconforté par le proviseur Wu et les gens du bourg, le professeur Wang avait repris pied. Il ne se serait certainement pas suicidé. Je connais le professeur Wang ; il avait l'air doux, mais une volonté de fer à l'intérieur, il n'aurait pas mis fin à ses jours pour une fausse accusation. Savez-vous... connaissez-vous Sun Zhen ? »
« Oui, c'était aussi une élève du professeur Wang, et ce sont elle, Xia Xiuyan et Nie Hexiang qui, ensemble, ont accusé le professeur Wang au départ. J'ai entendu dire qu'elle était revenue au bourg il n'y a pas longtemps et qu'elle est morte dans des circonstances mystérieuses », resta volontairement vague, pour entendre ce que la professeure Xu Yu ajouterait.
« Tu as raison, sa mort était très étrange. Et avant de mourir, je suis allée la voir. On a eu une violente dispute, et dans sa colère, Sun Zhen a peut-être lâché quelque chose d'énigmatique. Elle a dit : si vous voulez connaître la vérité, ne venez pas me voir, allez trouver Xia Xiuyan. Si Xia Xiuyan n'avait pas rencontré le professeur Wang à la fin, il ne serait pas mort. »
« Xia Xiuyan lui a rendu visite la nuit du suicide du professeur Wang ? » L'information était capitale — si c'était vrai, cela signifiait que Xia Xiuyan avait forcément dit quelque chose, et que ces mots avaient acculé le professeur Wang à la mort.
Après un instant de réflexion, creusa : « Après un tel scandale, Xia Xiuyan n'avait aucune raison d'approcher le professeur Wang de son propre chef. Ce doit être l'œuvre de Shengnan ; elle a chargé Xia Xiuyan de transmettre un message au professeur Wang. »
« C'est logique, mais quels mots ont pu pousser le professeur Wang à se donner la mort ? » Song Yan n'y comprenait rien non plus.
« Je l'ignore, mais quelqu'un le sait forcément. Allons trouver Xia Xiuyan. » décida de forcer le passage en s'adressant directement à Xia Xiuyan elle-même. Quant aux moyens... inutiles d'être éthique avec de telle racaille.
Voyant la professeure Xu Yu le fixer d'un air étrange, comme contrariée, prit les devants : « Professeure Xu Yu, y a-t-il autre chose que vous vouliez dire ? »
« Il y a une chose que je ne sais pas si je dois mentionner ; ça peut paraître superstitieux et effrayant, mais... j'y crois », se remémora la professeure Xu Yu. « Quand le corps du professeur Wang a été découvert pendu dans la salle de classe, l'affaire impliquait tant de monde que personne n'a osé réclamer le corps pendant un temps, et quand on a rouvert la porte de la classe deux jours plus tard, tout le monde a été saisi d'horreur. Une professeure timide a même évanoui sur place. »
« Le cou du professeur Wang s'était étiré anormalement, les os étaient brisés, la peau tirée si fort qu'elle était devenue translucide, laissant voir la chair et le sang à l'intérieur. »
« Ma grand-mère, en l'apprenant, a pris une expression fort solennelle. Après que je l'eus harcelée de questions, elle m'a enfin confié que, toute jeune, elle avait entendu un vieux devin aveugle du village dire que ceux qui se pendent accumulent l'aura de mort la plus forte, leur ressentiment se concentre à la pointe des pieds, déformant leur corps de manière monstrueuse par ce ressentiment. »
« En d'autres termes, plus le ressentiment du pendu est grand, plus le corps devient lourd. Avec un cas comme celui du professeur Wang, peut-être le vieux aveugle n'en avait-il jamais rencontré de sa vie. »
« Et un tel corps doit être incinéré, et les cendres enterrées en un lieu précis ; sinon, tôt ou tard, il deviendra une présence maléfique. »
« Juste deux jours après que ma grand-mère eut fini de parler, le corps du professeur Wang fut incinéré. Vous l'ignorez peut-être, mais notre bourg est reculé, les mentalités y sont conservatrices. À l'époque, tout le monde était secrètement contre l'incinération et enterrait en cachette. Même les étrangers sans attaches qui mouraient chez nous avaient droit à une sépulture par les villageois, donc l'incinération du professeur Wang était très bizarre. »
« De plus, l'endroit où ses cendres furent enterrées était très particulier. C'était un coin ombragé au pied de la montagne que le soleil n'atteint jamais. Les anciens disaient toujours que le Shui y était mauvais, un lieu pour réprimer les esprits maléfiques. Qui plus est, on y avait planté un bananier. »
« Un arbre liant les fantômes ? » comprit soudain.
La professeure Xu Yu acquiesça vigoureusement : « Vous dites la même chose que ma grand-mère. Elle a aussi dit que le bananier a le pouvoir de piéger les fantômes et qu'il absorbe leur ressentiment. Plus le ressentiment du fantôme est grand, mieux le bananier prospère. Si vous passez là-bas la nuit, vous pouvez même entendre des pleurs glacés. »
« Plus tard, j'ai appris que les funérailles du professeur Wang avaient été entièrement gérées par Sun Shengnan et les siens. Ils agissaient sous couvert de droiture, mais en réalité ils craignaient que le professeur Wang ne devienne un fantôme féroce et ne vienne se venger. Il semble que Sun Shengnan ait aussi consulté un expert et su qu'il y avait quelque chose d'anormal dans la mort du professeur Wang. »
Song Yan songea que c'était une évidence. Comment un corps normal pouvait-il avoir un cou aussi long ? N'importe qui, sauf un idiot comme Sun Shengnan, aurait vu qu'il y avait un problème.
« Et après ? » insista , puisque le professeur Wang était apparu, c'est que l'arbre liant les fantômes avait forcément dysfonctionné.
« L'an dernier, une nuit, une tempête soudaine a éclaté. Tellement soudaine qu'il n'y avait eu aucun signe avant-coureur. Elle a déclenché une crue éclair. Quelques jours plus tard, quelqu'un qui passait par là a découvert que la zone avait été entièrement lessivée, et le bananier avait disparu. L'endroit était devenu une dépression. »
« Précisément, la nuit de la tempête était aussi la nuit où le professeur Wang s'est pendu. À l'époque, les gens du bourg chuchotaient entre eux, disant que l'esprit du professeur Wang n'était pas en paix. »
Orages, crues éclairs, mort mystérieuse de Sun Zhen, ambulance couverte de boue — une série d'images traversa l'esprit de . Toutes semblaient reliées par un fil invisible.
Soudain, un coup de tonnerre éclata juste à côté d'eux, faisant tressaillir et Song Yan. sortit immédiatement, pour constater qu'il avait commencé à pleuvoir à verse, et que la pluie redoublait d'intensité.
Un funeste pressentiment monta en . Il se tourna vivement vers la professeure Xu Yu, mais avant qu'il ne puisse parler, il l'entendit dire lentement : « Aujourd'hui... c'est l'anniversaire du suicide du professeur Wang. C'est cette nuit-là qu'il s'est pendu. »
À peine les mots tombés, un éclair féroce déchira le ciel nocturne et une pluie diluvienne s'abattit devant la porte.
Song Yan n'osa même pas regarder dehors, de peur qu'au détour d'un coin, une silhouette au cou tordu les observe.
Un instant plus tard, se souvint brusquement de quelque chose : « Vite, appelez le proviseur Wu ! »
Song Yan réagit sur-le-champ, sortant son téléphone. Mais à l'instant où il composa, il s'arrêta, leva les yeux vers la professeure Xu Yu avec un air navré : « Professeure Xu Yu, peut-être devriez-vous... »
Sans mot superflu, la professeure Xu Yu composa directement le numéro du proviseur Wu. Au début, conserva un mince espoir, car d'après leurs échanges précédents, le professeur Wang ne semblait nourrir aucune rancune envers le proviseur Wu et ses pairs, mais l'appel bascula sur la messagerie et le téléphone du proviseur Wu resta sans réponse.
Idem pour la professeure .
La pluie dehors redoubla, et les bâtiments alentour devinrent flous.