Nishimura Yuna était comme un ballon crevé, la tête basse, suivant Jiu Shan Sha Yue. Elle avait d'abord voulu expliquer quelque chose, mais avait fini par estimer qu'il n'y avait pas lieu — certaines choses, ils les comprenaient tous deux sans un mot.
Ce fut le repas le plus étouffant qu'elle ait jamais mangé, et la situation ne se détendit un peu qu'au retour de .
« Monsieur Yang, avez-vous trouvé une nouvelle piste ? » demanda Sato Shouta sur le chemin du retour.
« J'en ai une, mais je ne sais pas si elle est bonne. Il va falloir parier dessus. » La voix de sonnait légèrement anormale.
Au volant, Jiu Shan Sha Yue jeta un coup d'œil à par le rétroviseur et le vit tourner la tête vers la fenêtre, ne laissant voir que la moitié de son profil.
Et Nishimura Yuna, assise elle aussi à l'arrière avec , avait l'air d'avoir sombré dans un désespoir total. La tête légèrement baissée, les yeux ternes et troubles, elle ne disait rien.
Quand la voiture s'arrêta devant l'hôtel, releva la tête et regarda le soleil. Il s'enfonçait déjà lentement vers l'ouest ; dans deux heures au plus, il ferait nuit. Certaines choses — il était temps d'en finir.
Il ramena d'abord Sato Shouta et Nishimura Yuna à l'hôtel, dans la chambre où ils avaient passé la nuit précédente. L'ambiance dans la pièce était désormais pesante ; même Sato Shouta, lent à la comprenette, le sentait. Cet air lourd était déjà présent sur le chemin du retour.
« Monsieur Yang, où est Mademoiselle Xin Yuan, pourquoi n'est-elle pas venue avec nous ? » demanda Sato Shouta, curieux.
Avant que ne puisse répondre, il remarqua Nishimura Yuna assise sur le bord du lit. Elle baissait la tête, son corps tremblait légèrement, accompagné de sanglots étouffés de force. Cette fille n'était pas bête ; elle avait déjà deviné quelle serait sa fin.
Mais plus c'était ainsi, plus se sentait oppressé à l'intérieur, même si rien de tout cela n'avait à voir avec lui.
« Mademoiselle Xicun, vous... pourquoi pleurez-vous, ne faites pas ça, aujourd'hui nous... »
Tandis que Sato Shouta cherchait encore un moyen de la consoler, la porte s'ouvrit. Jiu Shan Sha Yue entra, impassible, une valise noire à la main.
Au vu de la valise, les pupilles de Sato Shouta se contractèrent brutalement. Puis il se tourna vers avec une expression d'incrédulité totale.
évita instinctivement son regard. Cette réaction fit plonger le cœur de Sato Shouta au fond d'un abîme, et il se souvint des paroles de Nishimura Yuna.
« Monsieur Yang, ce n'est pas vrai, hein ? » Sato Shouta força un sourire, se retenant à peine. « Vous... vous plaisantez, vous essayez de nous faire peur, n'est-ce pas ? »
« Je sais, je sais — vous avez peur qu'on divulgue des choses sur Qingshui Cangjie et Heize Lin, c'est ça ? »
« Ne vous inquiétez pas, on ne le fera pas. Moi je ne le ferai pas, et Mademoiselle Xicun... Mademoiselle Xicun non plus. Vous nous avez sauvés, on ne vous trahira jamais. » Sato Shouta parlait de plus en plus vite, comme pressé de prouver sa sincérité.
À cet instant, Nishimura Yuna ne put plus se retenir. Elle se couvrit le visage et se mit à pleurer à chaudes larmes, les larmes jaillissant comme d'une digue rompue. Elle ne supplia pas, car elle savait pertinemment que ces deux-là ne changeraient jamais d'avis.
« C'est toi qui lui dis, ou je le fais ? » Jiu Shan Sha Yue posa la valise au sol et se tourna vers .
« Monsieur Sato, je vous ai dit un jour que je voulais partager un secret avec vous. Maintenant... il est temps de le révéler. » rassembla son courage et regarda Sato Shouta. La complexité et le désespoir dans les yeux de ce dernier lui transpercèrent le cœur. « Vous n'avez pas besoin d'être confus, et vous n'avez pas besoin d'avoir peur. Une fois que j'aurai fini, vous comprendrez tout. »
En s'approchant de Sato Shouta, tira machinalement une chaise et s'assit face à lui. Il releva la tête, son regard douloureux mais ferme. « Monsieur Sato, vous êtes déjà mort. Vous, Mademoiselle Xicun, et la grande majorité des gens dans cette épreuve, y compris Qingshui Cangjie et Heize Lin — vous êtes tous morts. Le vous qui existe maintenant n'est qu'un brin d'obsession qui persiste dans ce Monde des Cauchemars. »
« Vous êtes morts ici il y a longtemps et avez été assimilés par ce monde. Dans cette épreuve, seuls quelques-uns d'entre nous sont des étrangers. »
« Mademoiselle Xin Yuan et je nous connaissons depuis un moment, et il y a Tong Han et Beiyu Ye aussi — nous sommes ensemble depuis le début. Nous sommes les seuls à être vivants. »
« Votre équipe d'origine comptait douze personnes, mais malheureusement vous avez été anéantis. Cette épreuve n'est pas de faible difficulté, et il y avait trop de conflits internes dans votre groupe, ce qui a causé beaucoup de pertes inutiles. »
« Mademoiselle Xicun, vous êtes une joueuse vétérane aussi. Repensez-y — avez-vous déjà participé, ou entendu parler, d'une mission Cauchemar avec seize participants ? »
« Et vous souvenez-vous ? Quand nous avons débarqué, le passeur a dit que l'effectif ne correspondait pas. C'était parce que nous avons rejoint brutalement depuis l'extérieur. C'est l'un des défauts laissés dans ce monde. »
« Parce que c'est faux, ce n'est pas parfait. Le Cauchemar a bugué en essayant d'intégrer le tout. »
« Vous êtes déjà morts. Le monde extérieur ne vous appartient plus. La seule chose que je puisse faire, c'est vous aider à trouver la libération. »
« Que la mission réussisse ou échoue, vous mourrez — parce que vous êtes déjà morts une fois. » s'efforça d'expliquer d'un ton le plus calme possible.
« Nous sommes déjà morts... » Sato Shouta baissa la tête et regarda son propre corps. Puis il leva la main, sentant le flux dans chaque veine, le pouls de chaque muscle. Tout cela semblait si réel, si distinct.
La seconde d'après, toute l'émotion que Sato Shouta refoulait explosa. Il saisit la main de . « Monsieur Yang, Monsieur Yang, regardez-moi. Je ne suis pas faux. Je ne suis pas mort. Je suis vivant. Regardez, regardez ma main, regardez mon visage ! »