Il y a une petite trousse de secours à la réception, et Tong Han soigna rapidement les blessures de et de Sato Shouta. Cela incluait bien sûr Hasegawa Hideji, qui avait attaqué , bien que les soins prodigués à ce dernier fussent manifestement bien plus brutaux, le faisant grimacer de douleur.
Au fil de l'observation, tous comprirent progressivement que, bien que l'hôtel thermal parût neuf, ce n'était pas un bâtiment entièrement nouveau. Il avait été récemment rénové, certains recoins discrets conservant encore des traces de la rénovation précédente, très anciens en apparence.
« Il se fait tard, tout le monde, occupons-nous chacun de nos tâches ! » dit Qingshui Cangjie. « Nous sommes seize cette fois, c'est le plus grand nombre de participants à une mission que j'aie connu jusqu'ici. Je soupçonne que cette mission sera assez ardue. Si nous voulons survivre, nous devons travailler ensemble en harmonie et nous faire confiance. Je compte sur vous ! »
Dès le début de la mission, Qingshui Cangjie dégagea l'aura d'un meneur, et avec son allure imposante et grave, il était assez convaincant.
Bien sûr, cette approche ne fonctionnait que sur les novices du cauchemar, mais pour des vieux de la vieille comme , quelle que soit l'ampleur de son discours, il ne suscitait aucune émotion en lui.
Ensuite, chacun rejoignit son étage pour se reposer, avec l'entente tacite de ne pas prendre l'ascenseur mais d'emprunter les escaliers de l'issue de secours.
Une fois la plupart des gens partis, le hall principal de l'hôtel retrouva son calme, ne restant plus que Jiu Shan Sha Yue et Mitsuo Takeda.
Vêtu d'un vieux costume, Mitsuo Takeda dégageait l'allure d'un aîné et demanda proactivement : « Mademoiselle Xin Yuan, ce soir il n'y a que deux postes ici : soit réceptionniste, soit garde de patrouille nocturne. Vous pouvez choisir en premier ; nous changerons de quart toutes les deux heures. Ça vous va ? »
« C'est entendu. Je prendrai le premier quart de patrouille, mais avant cela, M. Takeda pourrait-il m'accompagner pour un tour du hall ? Je vous en serais reconnaissante ! » Jiu Shan Sha Yue s'inclina poliment.
Apprenant que Jiu Shan Sha Yue acceptait de patrouiller la première, Mitsuo Takeda fut assez surpris. Après un moment, il hocha la tête. « Mademoiselle Xin Yuan est bien courageuse. Permettez-moi de vous accompagner alors. »
Ainsi, accompagnés de Mitsuo Takeda, Jiu Shan Sha Yue fit le tour du hall principal. Ils arrivèrent près d'une salle de sécurité, tâtonnèrent pour trouver l'interrupteur et, en l'actionnant, seule l'une des deux ampoules s'alluma, l'autre clignotant sans cesse en émettant un crépitement.
« C'est un problème de tube fluorescent ; il a dû vieillir après être resté inutilisé si longtemps. Si nous trouvons un remplacement, je peux l'installer », dit Mitsuo Takeda en fixant le tube sale. La salle de sécurité entière était emplie d'une odeur de moisi indescriptible.
Ils fouillèrent la pièce mais ne trouvèrent aucun tube de rechange. Ils découvrirent en revanche deux lampes de poche et une boîte de piles dans un tiroir peu visible.
Les lampes de poche étaient d'anciens modèles, et les piles étaient encore sous blister. Heureusement, une fois les piles insérées, la lampe s'alluma. Bien que pas très lumineuse, elle suffisait à les ravir — une agréable surprise.
À genoux, Mitsuo Takeda examina la poignée du tiroir, recouverte d'une couche de poussière. « Ce tiroir n'a pas été ouvert depuis longtemps. Il a dû être laissé par le précédent gardien de l'hôtel. On dirait que personne n'a nettoyé cet endroit depuis un bon moment. »
Même sans que Mitsuo Takeda le mentionne, Jiu Shan Sha Yue pouvait le constater. L'aménagement ici contrastait avec la décoration neuve à l'extérieur — on y trouvait encore de vieilles tables et chaises en bois, ainsi qu'une grande armoire métallique contre le mur pour ranger vêtements et effets personnels.
Les bords de l'armoire métallique étaient déjà rouillés, clairement des objets destinés à la benne. Le fait qu'ils soient encore là indiquait seulement qu'il n'y avait pas eu le temps de les évacuer.
Les parties communes de l'hôtel étaientmostly rénovées, mais de nombreux recoins, surtout ceux hors de vue des clients, étaient fort délabrés — donnant l'impression de n'avoir pas été touchés depuis au moins dix ans.
« Étrange... » Jiu Shan Sha Yue caressa doucement le plateau de la table. La surface était en bois, généralement sujette aux rayures lors de l'usage quotidien. Pourtant, ce plateau en avait bien moins que prévu, et à part quelques enfoncements plus récents, on voyait à peine de rayures visibles.
Mitsuo Takeda fut également attiré, inspecta le plateau de près avec la lampe de poche, et au bout d'un moment, ses sourcils se froncèrent légèrement. « C'est effectivement étrange. Cette table est clairement là depuis longtemps — les pieds ont laissé des marques au sol — pourtant elle semble à peine utilisée, comme si elle avait été abandonnée dès qu'on l'a apportée ici. »
Les indices étaient trop maigres pour en déduire davantage, aussi les deux se dirigèrent-ils vers leurs tâches respectives ; Jiu Shan Sha Yue resta dans la salle de sécurité comme convenu pour monter la garde, tandis que Mitsuo Takeda retourna à la réception pour assurer son rôle.
Ils prirent naturellement chacun l'une des lampes trouvées, et avant de partir, Mitsuo Takeda empocha en plus quelques piles, pour les urgences.
Toutefois, l'inconvénient était que la salle de sécurité était quelque peu isolée, invisible depuis la réception, et vice-versa. C'était un endroit relativement privé.
Jiu Shan Sha Yue et Mitsuo Takeda étant tous deux des gens expérimentés, ils convinrent de sortir chacun de leur poste toutes les quelques minutes pour se donner des nouvelles.
Alternant leurs vérifications, ils ne rechignaient pas à la peine, la sécurité étant la priorité.
En cas d'urgence, ils devaient crier fort pour alerter tous ceux qui logeaient à l'étage, dans l'espoir de les faire descendre.