Cette personne conservait toujours cette expression indifférente et, d'un léger geste de la main, une vague de force invisible se propagea. La seconde d'après, les yeux de semblèrent obstrués par une puissance quelconque, ne laissant devant lui qu'une brume gris-plomb persistante.
Peu après, les silhouettes des quelques personnes oscillèrent, et dès qu'ils purent rouvrir les yeux, ils se découvrirent dans un lieu totalement inconnu. On aurait dit un souterrain, froid et humide, où l'on marchait sur des dalles de pierre moussues dans les interstices.
Lorsque la brume se dissipa complètement, put distinctement distinguer les environs. C'était un étroit couloir vétuste et, au bout, une porte de cellule à barreaux de bois, comme une sorte de prison souterraine abandonnée, extrêmement ancienne.
« Avancez, ne vous retournez pas. » Une voix rauque et âgée vint de derrière, et la reconnut immédiatement : c'était celle de Houjisan Shuangjian.
Ainsi, sous la conduite de Jiu Shan Sha Yue, les quatre se dirigèrent vers le fond du couloir. Simultanément, confirma grosso modo que ce Houjisan Shuangjian était un maître des Artefacts Magiques spatiaux, et qu'il avait utilisé sa capacité pour les transférer tous ici, dans ce donjon secret.
Arrivés devant la porte de cellule au bout, avant que Jiu Shan Sha Yue n'ait le temps de l'ouvrir, la porte fut brusquement tirée vers l'intérieur, et une silhouette se tenait dans la cellule faiblement éclairée. « Entrez. » Jiushan Cangxuan s'effaça pour laisser le passage.
Ils entrèrent l'un après l'autre. Au moment où franchit le seuil, il jeta intentionnellement un coup d'œil par le coin de l'œil, mais ne vit aucune trace de Houjisan Shuangjian. Même le chemin qu'ils venaient de parcourir avait disparu, ne laissant derrière eux que l'obscurité.
Une fois les quatre à l'intérieur, Jiushan Cangxuan referma la porte. Ce fut à cet instant qu'ils discernèrent vaguement la scène à l'intérieur.
La pièce était relativement grande, avec en son centre une pierre particulière, ressemblant à une stalactite. Elle atteignait la moitié de la taille d'un homme, émettant une lueur fantomatique bizarre sous la lumière tamisée. À la fixer trop longtemps, ressentit une absurde envie de s'en approcher.
Il détourna immédiatement le regard et remarqua par inadvertance que Tong Han avait également évité de la regarder, haletant fortement, visiblement affecté lui aussi.
Non loin de la stalactite se trouvaient quatre lits sommaires garnis de paille, disposés aux quatre points cardinaux. Les lits étaient d'une rusticité et d'une misère extrêmes, la paille humide et glacée, où poussait même une moisissure dégoûtante.
« Mesdames, Messieurs, le Royaume Secret s'ouvre aujourd'hui. C'est une excellente opportunité pour vous. Chacun a une raison impérieuse d'y entrer. J'espère que vous saisirez cette chance », les yeux de Jiushan Cangxuan balayèrent lentement l'assistance, croisant le regard de chacun.
« Vous avez la confiance de la Famille Jiu Mountain. Cette opération est un secret absolu du Clan Jiu Mountain, nom de code Route des Sources Jaunes. »
Jiushan Cangxuan sortit une boîte en bois de sa large manche. En l'ouvrant, ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux : plusieurs pierres noires s'y trouvaient, et il reconnut parmi elles la pierre qu'il avait autrefois récupérée sur une ninja du Parti Chaos des Démons, « Araignée de l'Ombre ».
Il y en avait quatre au total, et Jiushan Cangxuan les distribua à et aux trois autres. Par coïncidence, reçut précisément la pierre qui lui appartenait.
« Ces Pierres Noires de Cauchemar sont vos clés pour ouvrir le Royaume Secret. Essayez de manipuler votre pouvoir spirituel pour entrer en résonance avec les pierres dans vos mains », ordonna Jiushan Cangxuan.
Les quatre s'exécutèrent. avait tenté l'expérience lorsqu'il avait obtenu la pierre pour la première fois, mais sans aucun retour. Cette fois, il parvint aisément à une forme de résonance avec la pierre. Il entendit même d'épouvantables cris résonner dans la cellule, hommes et femmes, jeunes et vieux, comme un Purgatoire Humain.
Plus terrifiant encore, vit son reflet dans la pierre, se reconnaissant lui-même, pourtant l'intention sinistre dans ce regard lui glaça le sang.
ressentit une sensation indescriptible, comme si une partie de lui-même avait été arrachée et scellée dans cette pierre banale.
Avant qu'il ne puisse y comprendre quoi que ce soit, la pierre dans sa main fut reprise, et Jiushan Cangxuan récupéra les quatre pierres.
« Très bien, il semble que vous ayez tous passé la sélection initiale et réussi à résonner avec la Pierre Noire de Cauchemar. Il ne vous reste plus qu'à vous allonger sur ces quatre lits, la tête vers le centre, et le Royaume Secret pourra s'ouvrir.
« Mais avant cela, j'ai quelques rappels très importants à vous faire.
« Premier point : la mort est quasi inexistante dans cette mission, donc même si vous êtes tué par un fantôme, vous ne serez pas en danger. Vous vous réveillerez ici, comme après un vrai cauchemar.
« Deuxième point : bien que se faire tuer par un fantôme n'entraîne pas la mort réelle, j'espère dennoch que chacun donnera le meilleur de lui-même pour survivre, et idéalement, pour conquérir ce Royaume Secret. Plus vous tiendrez longtemps, plus les bénéfices seront grands.
« Troisième point : cette opportunité d'entrer dans le Royaume Secret est offerte par la Famille Jiu Mountain, et elle est particulièrement importante pour Sha Yue. J'espère que chacun fera tout son possible pour protéger Sha Yue, même au prix de ses chances de survie. » À cet instant, Jiushan Cangxuan marqua une pause, jetant un regard à et aux autres.
Devoir l'hospitalité impose naturellement de la rendre, et , Tong Han et Beiyu Ye acquiescèrent sans hésitation. Ils comprenaient tous que leur tâche centrale était de protéger Jiu Shan Sha Yue durant cette infiltration du Royaume Secret.
Après avoir obtenu la promesse de et des autres, Jiushan Cangxuan continua : « Quatrième point : vous devez faire preuve d'une extrême prudence, car la difficulté de cette mission est élevée, potentiellement capable d'anéantir des équipes ordinaires.
« Mon attente à votre égard est que vous éliminiez tous les équipiers sauf vous-mêmes, en exploitant les règles de ce monde et les méthodes des fantômes tout en conquérant le cauchemar », le ton de Jiushan Cangxuan était sévère.
« C'est pour les empêcher de partager les bénéfices avec nous ? » demanda Beiyu Ye en fronçant les sourcils. « La récompense pour la conquête du Royaume Secret est fixe, plus il y a de survivants, plus il faut partager, non ? »
« Non, ce n'est pas ça ; je ne veux simplement pas que ces gens survivent. S'ils survivent, vous serez en danger », répondit Jiushan Cangxuan d'une voix basse.
« Pourquoi, oseraient-ils s'en prendre à la Famille Jiu Mountain ? » La Famille Jiu Mountain est une famille de premier plan au Japon, bien plus forte que la Famille Heimu qui a attaqué l'Académie Ru Lin auparavant. Au Japon, à part le Chef de la Secte des Fantômes et la Secte des Fantômes qu'il dirige, presque personne n'est de taille à affronter la Famille Jiu Mountain.
Prenant une grande inspiration, Jiushan Cangxuan révéla la vérité : « Messieurs, le Monde des Cauchemars que vous allez vivre cette fois est très particulier, et les équipiers que vous allez affronter... sont tous morts. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Littéralement, ils sont déjà morts, ils sont morts dans le Monde des Cauchemars. Cette fois, vous ferez équipe avec eux.
« Vous pouvez considérer cette mission comme le redémarrage d'une mission échouée, vos équipiers étant l'équipe préalablement anéantie. À cause de votre arrivée, la mission cauchemar s'est réveillée d'une manière incompréhensible, leur accordant une nouvelle chance de "vivre". Mais quel que soit le résultat, leur destin est scellé, comme dit le proverbe, les morts ne peuvent pas revivre.
— Et s'ils survivent jusqu'au bout et conquièrent le cauchemar ?
— Est-ce qu'ils... reviendraient dans ce monde avec nous ? » chuchota Beiyu Ye.
« Non », répondit franchement Jiushan Cangxuan, le fixant, « mais ils laisseront une partie d'eux-mêmes en vous pour toujours, que ce soit l'un de vous ou tous. »
« Mais vous avez dit que ce voyage dans le Royaume Secret n'était pas mortel. » trouvait la conversation de plus en plus dérangeante.
« Pas mortel, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de danger. Nous avons eu quelqu'un dont l'équipier a survécu et est revenu avec succès, mais peu après, il est devenu paranoïaque, ressentant constamment qu'on le suivait, qu'on se cachait dans sa chambre, qu'on l'observait à chaque instant, l'appelant sans cesse à revenir dans ce monde.
« Nous avons essayé bien des méthodes, aucune n'a fonctionné. Une nuit, plus d'un an plus tard, il a disparu dans sa propre chambre sans laisser de trace, comme il le craignait.
« Parmi ceux qui sont revenus, lui seul a sombré dans une telle situation terrifiante. Les deux autres n'ont eu aucun problème.
« Nous n'avons aucune preuve confirmant un lien direct entre ces événements, mais le fait est là, ce monde... ce monde affecte bel et bien le monde réel de façons que nous ne comprenons pas. Tant qu'un équipier survit, brisant certaines frontières entre le cauchemar et la réalité, le cauchemar descend sur la réalité.
« Découvrir la vérité et conquérir le cauchemar, assurer l'éradication totale de l'équipier mort tout en garantissant la survie d'au moins un des nôtres ; telle est la Route des Sources Jaunes », la voix de Jiushan Cangxuan était solennelle et oppressante.