Dans les deux jours qui suivirent, passa chaque jour en compagnie de Beiyu Ye. Bien que fût un parfait néophyte sur la voie du Raffinage de Cadavres, ses progrès furent remarquablement rapides.
Un jour, après avoir terminé sa séance de Raffinage de Cadavres, la nuit était déjà tombée. Traînant son corps épuisé, venait à peine de franchir le portail de la cour de la Maison du Gardien qu'un samouraï l'interpella, s'inclina et affirma agir sur l'ordre du Chef de Famille, Jiushan Cangxuan, pour l'inviter à admirer la lune et boire du thé.
Le samouraï conduisit vers un manoir qu'il ne connaissait pas. Contrairement aux quelques cours qu'il avait visitées auparavant, celui-ci possédait des murs nettement plus hauts, entièrement construits en grosses pierres, d'une solidité exceptionnelle, comme une forteresse.
Alors que pénétrait dans la cour, l'environnement différait totalement de ce qu'il avait imaginé. Les lieux étaient sereins et élégants, avec un jardin sec de rochers à gauche et une végétation soigneusement entretenue qui se mettaient mutuellement en valeur.
Peu loin sur la droite se dressait un pavillon au style Tang prononcé, aux corniches relevées et aux carillons éoliens suspendus aux quatre coins. À l'intérieur, une table de pierre et des bancs, où un aîné était assis calmement, offrant à un sourire bienveillant.
Ce ne pouvait être que Jiushan Cangxuan. Reconnaissant l'aîné, s'empressa de s'approcher. Jiushan Cangxuan leva la main, l'invitant à s'asseoir. Ils prirent place face à face de part et d'autre de la table de pierre. Ce fut alors que remarqua, accroupi derrière Jiushan Cangxuan, un grand chien noir haut d'un demi-homme, entièrement noir sans un poil égaré, les yeux demi-clos, comme s'il venait de se réveiller.
baissa les yeux, surpris de découvrir que la table était clairement marquée comme un damier d'échecs chinois, les pièces déjà disposées. Dans la nuit sombre, les pièces apparaissaient lisses et d'un blanc laiteux, manifestement sculptées dans l'ivoire et d'une valeur considérable.
Le camp de était rouge, celui de Jiushan Cangxuan noir. Selon les règles des échecs, les rouges jouent en premier, ce qui faisait de le premier à jouer.
« J'ai ouï dire que M. est un maître aux échecs, rencontrant rarement son pareil à Rongcheng. J'ai spécialement préparé cet échiquier et vous invite à me guider. » Les paroles de Jiushan Cangxuan étaient fort flatteuses pour .
Ce dernier fut néanmoins un peu décontenancé. Bien que son niveau aux échecs fût correct, tout dépendait de l'adversaire. Hormis son bon ami Qu Muzhi, il jouait rarement sérieusement contre qui que ce soit.
Ignorant le niveau réel de Jiushan Cangxuan, il devinait à son attitude qu'il n'aurait pas affaire à un adversaire faible, craignant de ne pas être à la hauteur. « Aîné Jiushan, ce n'est qu'un passe-temps, je ne connais que les rudiments... »
« Hahaha, c'est parfait. Moi non plus je ne connais que les rudiments. Aujourd'hui, vous et moi pourrons jouer aux échecs tout en admirant la lune. Si la nouvelle se répand, ce sera un bel épisode. » Jiushan Cangxuan leva la paume en guise d'invitation, se penchant légèrement en avant. « Je vous en prie ! »
Dans cette situation, n'eut d'autre choix que de se préparer au combat. Le fait que l'adversaire lui cède le premier coup était aussi une marque de respect.
Au début, Jiushan Cangxuan conserva son sourire, mais après une vingtaine de coups, il ne put plus sourire. Son expression devint inhabituelle, un brin gênée. Il comprit distinctement qu'en dix coups au maximum, il pourrait mettre échec et mat.
Pourtant, en observant , celui-ci ne montrait aucune fébrilité, arborant pleinement l'aplomb d'un maître. Jiushan Cangxuan ne comprenait pas ce que pensait, alors qu'il perdait manifestement la partie.
En raison de la présence de cet esprit vengeur de haut niveau auprès de , Jiushan Cangxuan n'osa pas user imprudemment de son pouvoir pour sonder, se contentant de ralentir son offensive, offrant des opportunités à tout en sondant prudemment ses véritables intentions.
Après une dizaine de coups supplémentaires, Jiushan Cangxuan était totalement déconcerté. En décennies d'échecs, il n'avait jamais vu de telles techniques — brutales, féroces, rapides, et pourtant totalement inutiles. Chaque coup dépassait son entendement. Ce n'était plus une question de niveau échiquéen ; le jeu de ne ressemblait en rien à celui d'un être humain normal.
« Aîné Jiushan, à vous de jouer. » Tandis que Jiushan Cangxuan restait perplexe, le rappela soudain à l'ordre, juste après avoir déplacé son dernier char.
En regardant Jiushan Cangxuan, il jeta involontairement un coup d'œil sur le côté. Le gros chien noir près de Jiushan Cangxuan s'était levé à un moment donné, fixa l'échiquier un instant, puis inclina la tête vers .
À cet instant, se demanda s'il rêvait, car il eut l'impression que le regard du chien noir ressemblait à celui de l'Aîné Jiushan Cangxuan, tout aussi perplexe.
Le chien noir sembla résister au regard de , secoua la tête et se recoucha.
Jiushan Cangxuan commença à jouer moins sérieusement, mais même ainsi, ce fut vain. Toutefois, grâce aux efforts persistants de Jiushan Cangxuan, il laissa opérer un léger retour en sacrifiant un cheval et un canon, lui permettant de « finir la partie avec élégance ».
« Aîné Jiushan, vous êtes vraiment remarquable. Je reconnais ma défaite, » souffla soulagé, affichant une expression détendue. Heureusement, il avait joué un coup miraculeux au dernier moment, faillant terrasser ce grand maître.
Sans exagération, rien qu'à ce stade, il était bien plus fort que son bon ami Qu Muzhi ; même si le Directeur Nalan avait été là, ce n'eût pas été différent.
était exalté par sa passion échiquéenne à cet instant. Sur l'invitation de Jiushan Cangxuan, les deux entamèrent rapidement une nouvelle partie. Porté par l'élan de la fin du match précédent, regorgeait d'esprit combatif. Mais il connaissait ses limites. Il ne gagnerait pas contre l'Aîné Jiushan après tout. C'était sur le territoire de la famille Kusunoki du Japon ; il devait rester discret, laisser une porte de sortie.
La Famille Jiu Mountain est pro-chinoise et entretient des relations amicales avec les principales forces du pays. Sans la contrainte de la Famille Jiu Mountain, la Secte des Fantômes serait encore plus débridée. À cet égard, la Famille Jiu Mountain a apporté une contribution significative.