Une journée entière s’écoula ainsi. Le soir venu, profitait tranquillement de son thé dans sa chambre lorsqu’il perçut des pas dans le couloir.
Peu après, on frappa à sa porte. En l’ouvrant, il vit Mu Yunshu lui tendre un téléphone portable. « C’est Nalan Shuo, de Rongcheng. Il cherche à vous joindre. Ça a l’air urgent. »
Nalan Shuo savait que était en mission au Japon en tant qu’envoyé spécial. Le contacter à un moment aussi critique ne pouvait signifier qu’une urgence. n’osa pas tarder et rappela immédiatement, tandis que Mu Yunshu se retirait pour lui laisser l’intimité nécessaire.
La communication s’établit vite, et une voix hésitante lança : « Petit Yang ? »
« Directeur Nalan, c’est moi. Qu’est-ce qui se passe ? » demanda , inquiet.
« Petit Yang, j’ai quelque chose à t’annoncer, mais reste calme. Tong Han a subi un contrecoup de son Artefact Magique. Son état n’est pas bon. Nous avons tout tenté, mais les gens sur place disent que si elle ne reçoit pas un traitement efficace rapidement, elle… elle n’a peut-être plus que quelques mois. » Si ce n’avait été qu’un problème courant, Nalan Shuo n’aurait pas dérangé à un moment aussi délicat, mais Tong Han était différente. Nalan Shuo connaissait leur relation et choisit la franchise.
Surtout, ils avaient épuisé toutes les pistes, d’où l’idée de demander l’avis de , compte tenu de son large réseau.
« Comment est-ce possible ? Qu’a-t-elle fait ? » Effectivement, la nouvelle mit hors de lui. Tong Han, au même titre que Fu Qingzhu et les autres, comptait parmi ses amis les plus proches et lui avait apporté une aide immense au fil des années.
« Elle a trop voulu en faire. Elle s’est forcée pour te rattraper, cherchant à progresser vite afin de pouvoir t’aider, et du coup… et… » Nalan Shuo ne termina pas, craignant d’aggraver le chagrin de .
« Attends-moi. J’ai presque fini mes obligations officielles ici. Je rentre dans les deux ou trois jours. » Il y aura d’autres occasions d’étudier les Artefacts Magiques Spirituels, mais une fois les amis partis, ils le sont pour toujours. savait ce qui primait.
Au ton de Nalan Shuo, saisit pleinement l’urgence. S’ils faisaient appel à lui, c’est que même Deuxième Oncle Démon et le Daoïste Qingfeng étaient impuissants. La seule option restait d’envoyer Tong Han à la Secte Ésotérique, où le Bouddha Cannibale pourrait peut-être la sauver.
Mais on ne s’y rend pas sur un simple souhait ; il faut passer par le Bureau Provincial à l’avance. Compter environ une semaine avant de pouvoir partir.
Nalan Shuo eut la même idée et conseilla à de ne pas se précipiter. Il avait déjà contacté le Professeur Cui au Bureau Provincial, qui s’était engagé à négocier avec la Secte Ésotérique et à les tenir informés dès qu’il y aurait du nouveau.
La réactivité décisionnelle de Nalan Shuo était, comme toujours, impressionnante. Si quelqu’un au monde comprenait le mieux , c’était sa grande sœur en premier, et Nalan Shuo en second.
Le Fantôme du Miroir ne comptait pas, puisqu’il n’était pas humain.
résuma sa situation à Nalan Shuo, qui lui déconseilla de s’en faire pour les problèmes actuels. Tong Han avait déjà franchi le cap critique, ses fonctions vitales reprenaient, et hormis l’impossibilité d’utiliser son pouvoir, elle vivait pour l’instant comme une personne normale.
Cette nouvelle soulagea . Quelques mois restaient une marge suffisante, pourvu que la Secte Ésotérique dispose d’un moyen de la soigner.
se fixa un calendrier. Dès que le Bureau Provincial aurait coordonné avec la Secte Ésotérique, il rentrerait immédiatement, récupèrerait Tong Han et l’emmènerait personnellement solliciter l’aide du Bouddha Cannibale. Par respect pour Sutana, il était convaincu que le Bouddha Cannibale ne la laisserait pas mourir.
Autant le Bouddha Cannibale que Sutana étaient, aux yeux de , des amis fiables et des gens au cœur bon.
Cette nuit-là, tourna et vira dans son lit, le visage de Tong Han ne cessant de lui revenir en mémoire. Des années d’activité frénétique l’avaient empêché de penser souvent à elle, mais maintenant, dans le calme, il réalisait que Tong Han figurait parmi les amis qu’il connaissait depuis le plus longtemps, et qu’ils avaient traversé bien des épreuves ensemble.
Le lendemain, fut à nouveau convoqué pour assister à un cours, dispensé en personne par Jiushan Cangxuan, à sa grande surprise. Sous la direction de Jiushan Cangxuan, ses progrès furent rapides, et il mania le Bâton d’Os Humain avec une adresse croissante, récoltant les louanges appuyées de Jiushan Cangxuan.
Une fois la leçon du jour terminée, Jiushan Cangxuan évoqua soudain la marionnette de , ce qui le surprit : « , je me souviens que tu possèdes une marionnette inachevée. Un Artefact Magique Spirituel peut contrôler une telle marionnette, mais la tienne… semble rencontrer quelques difficultés. »
« La marionnette n’est qu’à moitié terminée, un travail en cours. Pardonne son état actuel. » savait qu’il faisait allusion au Taoïste Brûle-Os, cet être indocile qu’un simple crochet de l’autre marionnette avait mis au sommeil.
« C’est dommage. La confection d’une marionnette ne saurait être interrompue, sans quoi tous les efforts antérieurs sont vains, » soupira Jiushan Cangxuan, avant de recentrer la conversation sur . « Si tu es intéressé, je connais quelqu’un qui pourrait t’aider. »
« Ce serait merveilleux. Je t’en prie, aîné, fais les présentations. » joignit les mains en signe de reconnaissance, conscient de la dette de gratitude qu’il devait à la Famille Jiu Mountain.
Contre toute attente, l’efficacité de Jiushan Cangxuan fut fulgurante. Ce soir-là même, un samouraï de la Famille Jiu Mountain vint chercher . Il suivit le guerrier jusqu’à la Loge du Gardien d’une cour isolée. Mais lorsque la porte s’ouvrit, ce n’était pas Jiushan Cangxuan qui l’attendait, mais un jeune taoïste.
À la vue de , le jeune taoïste salua : « Je suis Beiyu Ye, chargé par l’aîné Jiushan Cangxuan de t’attendre ici. »
« C’est toi ! » reconnut immédiatement ce jeune taoïste au visage agréable. Il l’avait déjà croisé lorsqu’il accompagnait Jiu Shan Sha Yue pour le défier, puis était parti avec elle.