De plus, avait repéré Deuxième Oncle Démon et les deux Frères aînés Qingfeng et Mingyue parmi ces marionnettes, ce qui semblait impossible. Bien que le jeune Maître de Secte fût redoutable, tout dépendait de la personne à laquelle on le comparait. ne croyait pas qu'il ait pu prendre le moindre avantage sur Deuxième Oncle Démon, d'autant que le jeune Maître de Secte avait été traqué comme un chien errant récemment, sans oser monter une embuscade à Rongcheng, ni même oser revenir dans le pays.
Néanmoins, n'osa pas baisser sa garde et ne se formalisa pas d'être importun. Il envoya des messages à ses contacts les uns après les autres : Directeur Nalan, Frère aîné Qingfeng et Tong Han.
Malheureusement, hormis Tong Han qui répondit instantanément, les deux autres s'étaient probablement endormis et n'avaient pas répondu.
Apprenant le cauchemar de , Tong Han le consola de ne pas trop y penser ; les rêves sont souvent contraires. Il lui dit aussi que depuis son départ, la sécurité publique à Rongcheng, ainsi que dans la proche ville de Xiang Ma, s'était considérablement améliorée.
« Si tu nous manques, reviens voir. Nos forces sont maintenant solides, et récemment certains experts sont venus nous rejoindre, attirés par notre réputation », dit Tong Han avec un sourire rassurant.
« J'ai été bien occupé últimement, mais ça va se tasser bientôt. Prends soin de toi. » Se rappelant soudain quelque chose, conseilla aussi : « N'oublie pas de vérifier soigneusement le passé de ces experts qui nous rejoignent. S'il n'est pas clair, mieux vaut passer. La sécurité avant tout ; consulte Daoïste Qingfeng ou Directeur Nalan pour les décisions incertaines. »
« Compris », acquiesça Tong Han.
Après avoir raccroché, ne put plus dormir. Il s'habilla et, d'une pensée, entra dans la Chambre secrète du Miroir où étaient conservés un grand nombre de livres laissés par le jeune Maître de Secte.
Le rêve du jour lui avait rappelé que, lorsqu'il avait trié ces livres, il avait remarqué que certains étaient des ouvrages anciens liés au Raffinage de Cadavres, mais le contenu était trop obscur pour qu'il le comprenne à l'époque.
Bien qu'il ne les comprenne pas, il était convaincu que Ku Daoïste, célèbre pour le Raffinage de Cadavres, le pourrait certainement. Il prévoyait de demander à Ku Daoïste de les lui expliquer.
Bien sûr, il ne les lui donnerait pas tous, ce qui révèlerait son jeu. Il comptait d'abord donner un livre au hasard à Ku Daoïste pour tester sa compétence.
Pile à trois heures de l'après-midi le lendemain, arriva comme convenu. En entrant dans la cour de Ku Daoïste, il trouva tout prêt. Le cadavre de Guanyin des Funérailles gisait dans la cour, son visage déjà marqué de taches cadavériques, ses yeux légèrement ouverts, les pupilles dispersées, les globes oculaires jaunâtres.
Le cadavre était recouvert de sang visqueux et dégageait une odeur nauséabonde due à la décomposition. repensa soudain à l'Immortel Chair-Sang qui avait explosé, eut la nausée et dit avec dédain : « Tu ne peux pas nettoyer un peu le cadavre ? C'est dégoûtant, et pourtant tu acceptes de le manipuler ? »
Ku Daoïste resta indifférent à la remarque : « Si tu ne peux pas endurer un minimum de peine dans le Raffinage de Cadavres, je te conseille d'abandonner tout de suite. »
sortit un masque de son sac à dos et le mit ; un ne suffisait pas, il en mit un second, ce qui alla un peu mieux.
Il avait déjà croisé des cadavres, mais la puanteur de celui-ci était inhabituellement sévère. On ignorait pourquoi, peut-être... parce qu'elle était maléfique.
Les mains dans le dos, étira le cou pour observer. Tout en faisant semblant d'être décontracté, il serrait prudemment le Bâton d'Os Humain derrière son dos.
Sans délai, Ku Daoïste avança et utilisa un couperet fiché sur une planche pour ouvrir le ventre de Guanyin des Funérailles, en extirpant les organes internes — cœur, foie, rate, poumons, intestins et tout le reste. L'odeur fétide qui jaillit faillit faire vomir à son déjeuner.
Ku Daoïste jeta les intestins et les autres entrailles sans soin, ne gardant que quelques organes qu'il posa séparément, dans un certain ordre, sur la planche en bois sur le côté.
les reconnut comme les cinq organes : cœur, foie, rate, poumons, reins, communément appelés les cinq viscères du corps.
Simultanément, Ku Daoïste détacha la clochette de cuivre attachée à sa taille, s'approcha de la tête de Guanyin des Funérailles, la maintint d'une main tout en secouant la clochette de l'autre, psalmodiant des incantations.
Ku Daoïste parlait vite, les lèvres battant sans cesse, d'une voix douce, dans un dialecte que ne comprenait pas un mot.
Pourtant, le retour du Bâton d'Os Humain révéla que le pouvoir spirituel de Ku Daoïste était hautement actif, prouvant que l'artefact-clochette était à l'œuvre.
Après près d'une demi-heure, Ku Daoïste exhalai profondément, relâcha sa prise, puis ramassa un sac noir par terre. En l'ouvrant, une nouvelle vague de puanteur frappa, mais cette fois elle donna à une impression de familiarité, comme s'il avait déjà senti quelque chose de semblable.
Bientôt, il comprit que le sac noir contenait des morceaux de cadavre, la moitié supérieure d'un corps, en décomposition, sur laquelle poussaient densément des herbes noires déformées.
comprit instantanément de quoi il s'agissait — le genre d'herbes noires qu'il avait vues au camp de la Secte du Dharma, cultivées sur de la chair vive.
« On dirait que tu sais ce que c'est. Je n'ai pas de corps vivants sous la main, alors j'ai fait avec des cadavres. Ça donne enfin une utilité à Bouchereau. »
Sans lever la tête, Ku Daoïste continua son travail. Il cueillit les herbes, les mâcha dans sa bouche jusqu'à les réduire en bouillie, les mélangea à sa salive et les appliqua uniformément sur le cœur découpé, l'enveloppa dans des couches de Papier Rituel Jaune préparé avant de le fourrer à nouveau dans le ventre du cadavre.
Un processus similaire fut répété par Ku Daoïste cinq fois jusqu'à ce que le cœur, le foie, la rate, les poumons, les reins soient tous enveloppés de remède secret et remis en place dans le cadavre. Il reprit son secouage de clochette, marmonnant tout en activant sa capacité, tournant autour du cadavre comme s'il accomplissait un rituel.
De cette manière, après quatre ou cinq heures, Ku Daoïste s'arrêta enfin, poussa un long souffle,'ouvrit les yeux et regarda , avec une pointe d'attente sur son visage un peu fatigué : « As-tu compris ?
— Qu'y a-t-il à comprendre ? » eut honte d'avouer qu'il avait failli s'endormir.
« Hein ? Tu n'as pas appris ? » Ku Daoïste eut le sentiment d'avoir peut-être surestimé ce jeune homme, car à son avis, c'était un Cultivateur Maléfique qui faisait semblant d'être un tigre, un jugement proche de celui de Moine Borgne.
« Apprendre quoi ? Tu as juste fait le mystérieux sans rien m'enseigner », fut mécontent de s'être fait avoir pour les frais de scolarité.
« Mais... c'est déjà fini », Ku Daoïste n'avait pas envie de disputer avec , c'était inutile.
« Je n'ai pas commencé à apprendre, et c'est terminé ? » fut fortement mécontent, avança en fixant le cadavre : « Fais-lui faire quelques tours pour que je voie. »
« Pas possible pour l'instant, elle a besoin d'au moins une semaine avant de pouvoir bouger », expliqua Ku Daoïste.
« Pas vraiment. Elle, Guanyin des Funérailles, pouvait raffiner des centaines de marionnettes en une nuit, toi tu bricoles depuis trois jours et n'en as fait qu'une, tu te moques de moi ? » était précieux avec son temps, l'avoir gaspillé si longtemps sans rien apprendre le mécontentait vivement, d'autant que l'attitude de Ku Daoïste lui faisait suspecter qu'il n'avait jamais eu l'intention d'enseigner, seulement de l'apaiser.
En entendant dire qu'il n'était pas à la hauteur de Guanyin des Funérailles, Ku Daoïste faillit exploser, mais n'osa pas montrer sa colère face à l'arrogance de . Il expliqua : « Qu'est-ce que les marionnettes de Guanyin des Funérailles valent comparées à mon travail, moi seul je vaux cent fois elle ! »
Après avoir écouté la longue explication de Ku Daoïste, comprit enfin que les Techniques de Raffinage de Cadavres variaient grandement. La méthode de Ku Daoïste s'appelait Compétence de Contrôle de Cadavre, privilégiant la qualité à la quantité. Selon Ku Daoïste, il ne pouvait contrôler que trois ou quatre de ses marionnettes-cadavres à la fois, c'était sa limite.
En contraste, Guanyin des Funérailles adoptait une approche de Contrôle de Cadavres, produisant une grande quantité de cadavres par la force brute.
Trivialement dit, c'était une tactique de vague humaine ; dit-on, une fois maîtrisée, contrôler plus de mille cadavres simultanément n'était pas difficile, une marée de cadavres qui pouvait engloutir une ville en un instant.