avait une raison de ne pas s'attribuer le numéro 1, après tout, le numéro 1 sonnait comme le chef, et en vérité, Ku Daoist possédait le pouvoir spirituel le plus puissant parmi eux.
Si l'adversaire visait à décapiter, il ciblerait Ku Daoist en premier, et voulait que ce vieux bonhomme partage la puissance de feu à sa place.
La bataille était sur le point d'éclater, et Ku Daoist, sans la moindre hésitation, s'avança vers la Guanyin Funéraire et la centaine de cadavres en deuil qu'elle contrôlait.
La technique funéraire de la Guanyin Funéraire était redoutable, pourtant l'art du contrôle des cadavres de Ku Daoist n'était pas vain ; quand il s'agissait d'un duel, il ne la craignait vraiment pas.
Bien que Ku Daoist ne le dise pas, il savait qu'il faisait une bonne affaire ; bien que le pouvoir spirituel de l'Immortel Sang-Chair fût inférieur comparé à la Guanyin Funéraire, la difficulté à le gérer était plus grande. On racontait que ses méthodes étaient extrêmement particulières, et Ku Daoist avait entendu parler de sa réputation.
Que s'occupe de l'Immortel Sang-Chair l'arrangeait bien ; il voulait aussi voir quels autres tours le prétendu Empereur Ming avait dans sa manche.
Alors que le bâton de deuil était agité, les Cent Démons gémissaient. Pourtant, pour Ku Daoist, cette scène horrifiant n'était rien. Il retira négligemment la cloche de cuivre de contrôle des cadavres de sa taille, la secoua légèrement, et immédiatement, plusieurs cadavres à proximité cessèrent de bouger ; leurs expressions de deuil revinrent progressivement à la normale, certains se tournant même pour suivre Ku Daoist comme les serviteurs les plus loyaux.
En moins d'une demi-minute, Ku Daoist parvint à retourner près d'un tiers des marionnettes cadavériques contre elle.
À cet instant, la Guanyin Funéraire, fixant intensément la main qui secouait la cloche, reconnut enfin la personne face à elle, ses pupilles se rétrécirent abruptement, et elle hurla : « Vous n'êtes pas du Bureau de la Défense Patrouille, vous... vous êtes Ku Daoist de la Secte Taoïste ?! »
« Misères tours, et vous osez vous pavaner ! » ricana Ku Daoist, formant un sceau de ses mains devant lui, et dans la seconde suivante, propulsé par le pouvoir spirituel, une épée de bois s'envola droit, visant le front de la Guanyin Funéraire.
La Guanyin Funéraire réagit promptement, son corps immobile, elle se contenta d'incliner légèrement la tête pour éviter l'épée. Mais l'épée de bois semblait posséder une intelligence, bourdonnant légèrement, et fonça sur elle à nouveau sous un angle sournois.
Au moment critique, la Guanyin Funéraire ne se troubla pas, n'esquiva même pas. Juste au moment où l'épée de bois allait percer son corps, une silhouette passa en un éclair, bloquant le coup pour elle, mais la marionnette cadavérique fut transpercée au cœur par l'épée de bois.
Pourtant, la marionnette cadavérique ne ressentait ni douleur ni peur, tentant même de saisir le contrôle de l'épée de bois, mais sous la puissance exercée par l'épée de bois, elle fut repoussée.
Bientôt, une deuxième, une troisième... jusqu'à six, sept marionnettes cadavériques se mirent en file pour bloquer l'épée de bois, réussissant réellement à enrayer sa force d'attaque.
Voyant l'épée de bois contenue, la Guanyin Funéraire poussa un soupir de soulagement. Pourtant, au même instant, elle ressentit une douleur extrême, car ces marionnettes cadavériques n'étaient pas ordinaires ; elles avaient été raffinées en urgence à partir de disciples du Pavillon des Os Flétris, chacune possédant la force d'un Apôtre de Niveau Féroce de son vivant, et maintenant elle sacrifiait la plupart de ses marionnettes d'élite pour réprimer l'artefact magique d'un adversaire — une perte significative.
Cependant, il n'y avait pas le choix. Face à ce vieillard, elle devait payer un prix. Après tout, en termes de qualifications et de renommée, le vieillard devant elle était supérieur par une marge immense.
« Ku Daoist, quel grand nom, pour si peu ! » La Guanyin Funérailserra le bâton de deuil, stabilisant enfin la situation.
« En voici un autre, rien que ça ! » Ku Daoist pouffa au lieu de s'irriter, et l'instant d'après, la marionnette cadavérique transpercée au cœur par l'épée de bois sembla subir un contre-coup, arracha l'épée, son cou craqua à cent quatre-vingts degrés, accomplissant un mouvement impossible pour un vivant, tranchant en retour avec l'épée.
Le mouvement était fluide et sans aucun geste superflu ; l'épée de bois, pas particulièrement tranchante en apparence, fendit sans effort les crânes de trois marionnettes cadavériques derrière, comme on fend des pastèques, mais bientôt la quatrième marionnette brisa un bras pour saisir fermement l'épée de bois.
Pendant ce temps, derrière Ku Daoist, un changement soudain survint. Le cadavre d'une vieille femme sous son contrôle ouvrit progressivement les yeux, ses pupilles dispersées, ses yeux troublés et recouverts d'une couche de jaune vieilli.
Le poignet de la vieille femme se retourne, et une vieille paire de ciseaux rouillés apparut dans sa main tandis qu'elle se jeta en avant, tentant de planter les ciseaux dans le dos de Ku Daoist.
Mais Ku Daoist, comme s'il avait des yeux dans le dos, esquiva l'attaque avec élégance, saisissant la cloche de contrôle des cadavres et l'abattant sur la tête de la vieille femme. Sa tête s'ouvrit, la faisant tituber quelques pas comme un cerf-volant dont la corde a lâché, puis s'effondrer avec un « thud ».
La vieille femme était morte, son crâne sévèrement fracturé, suintant un sang mêlé de cervelle, mais ce n'était pas du sang frais, plutôt un sang nauséabord, immonde.
Voyant cela, le visage de la Guanyin Funéraire s'assombrit progressivement, réalisant que ses méthodes tournaient largement autour du contrôle des cadavres, et que ce vieux bonhomme était un pair dans le même métier. Leurs techniques étaient similaires, aucun ne pouvait rapidement l'emporter sur l'autre.
Normalement, cela irait ; perdre le combat signifie partir. Mais maintenant, le problème était qu'ils ne pouvaient pas s'échapper, entièrement encerclés à l'extérieur.
L'unique espoir de rompre l'impasse aujourd'hui était de capturer ces gens pour les utiliser comme levier, contraignant le Bureau de la Défense Patrouille à leur accorder un passage.
Mais maintenant, même cet espoir s'amenuisait, réalisant que ceux qui étaient venus n'étaient pas du Bureau de la Défense Patrouille du tout, tout comme eux, des cultivateurs maléfiques recherchés.
Même si capturer ce groupe était possible, le Bureau de la Défense Patrouille les libérerait-il pour leurs vies ? Elle jugeait cela hautement improbable.
« Ku Daoist, vous et moi n'avons ni griefs passés ni animosités récentes, pourquoi me harceler ainsi ? Pour quelqu'un qui a un nom et une place dans le monde martial, pourquoi vous abaisser à genoux, servant le Bureau de la Défense Patrouille ? »
La Guanyin Funéraire tenta une autre tactique, cherchant à le persuader : « Que diriez-vous de ceci, vous nous aidez à percer ensemble, et après notre évasion, je vous présenterai à notre commanditaire. Je sais que vous vous êtes depuis longtemps dissocié de la Secte Taoïste, et avec vos compétences, si vous êtes prêt à rejoindre le Pavillon des Os Flétris, votre position ne sera sûrement pas inférieure à la mienne ! »
« Absurde ! Comparé au Bureau de la Défense Patrouille, votre Pavillon des Os Flétris n'est rien. Je suis reconnaissant au généreux Bureau de la Défense Patrouille de m'avoir accepté pour expier mes péchés. Je lui suis infiniment reconnaissant, comment pourrais-je m'allier à de misérables canailles comme vous ? »
Ku Daoist afficha un grand sens de la valeur, ressemblant à un maître de secte renommée, « Je vous conseille de déposer les armes et de vous rendre, peut-être pourrez-vous encore sauver une vie, sinon, nous décidons de tuer ! »
Ku Daoist parla avec une telle conviction, mais ce qu'il pensait réellement, lui seul le savait. Il déduisit des paroles de l'Immortel Sang-Chair qu'ils étaient encerclés par des experts du Bureau de la Défense Patrouille, pourtant s'il se révoltait maintenant, son sort serait probablement pire que cent Bouchers et Démons du Désir.
Il s'amusait à badiner avec la Guanyin Funéraire, car un combat mortel pourrait le laisser blessé même s'il réussissait à la tuer, et une fois grièvement blessé, sa valeur diminuerait, sa fin proche, le Bureau de la Défense Patrouille n'étant pas une maison de retraite.
Il connaissait trop bien le style du Bureau de la Défense Patrouille ; en privé, leur conduite n'était guère meilleure que celle des cultivateurs maléfiques, la différence étant qu'ils étaient des officiels, tandis qu'eux-mêmes étaient des bandits et des voleurs.
Aspirer à devenir officiel par le meurtre et l'incendie pour ensuite obtenir l'amnistie ; Ku Daoist avait entendu dire que que ce soit le Bureau de la Défense Patrouille, la Chambre de Commerce de la Fédération Unie, ou des forces de premier plan comme les Dix Grandes Sectes, ces sectes prestigieuses recrutaient secrètement des experts, qu'ils soient cultivateurs maléfiques ou auteurs d'atrocités passées, s'ils étaient suffisamment féroces, forts, capables, on pouvait obtenir un poste décent.
Un mandat réussi pourrait même offrir une chance de recommencer à neuf, réapparaissant comme un brave héros.
La première fois qu'il vit son avis de recherche, Ku Daoist fut stupéfait, car beaucoup d'accusations n'étaient pas de son fait, comme l'assassinat de treize membres de la famille Zhou dans le comté de Lin, un endroit où il n'avait jamais même mis les pieds.
En y réfléchissant, il comprit ; sans doute, il servait de bouc émissaire, tous les désordres irrésolus lui étant attribués, incapable de plaider sa cause.
Les cultivateurs maléfiques ne sont pas considérés comme des gens, dépourvus de droits humains.