Au moment même où Chen Nang lacéra son propre visage d'un coup d'épée provocateur, le Boucher saisit l'opportunité. Dans l'instant où Chen Nang n'avait pas eu le temps de reculer, il leva son pied gauche et piétina violemment le sol.
Lorsque son pied frappa le sol, une force invisible explosa vers l'extérieur à partir du point focal qu'il avait créé, provoquant une ondulation à travers la terre. Les mouvements fluides de Chen Nang s'enrayèrent brutalement. Ce ne fut qu'un instant, mais cela suffit au Boucher, qui n'attendait que pareille ouverture.
Ce coup surprit également tous les présents. Dame Papillon et le Fantôme Malade affichèrent des expressions singulières ; ils n'avaient pas prévu que le Boucher cachât un tel tour dans sa manche.
Ils pensaient que le Boucher ne possédait que le Sabre Coupe-Os et l'Imperméable en Caoutchouc comme Artefacts Magiques. Ils ne s'attendaient pas à ce que sa chaussure sale en soit également un.
« Intéressant », dit Ku Daoiste en glissant ses mains dans ses manches, et il observa en plissant les yeux.
Mais le Moine Borgne ne manifesta aucune surprise ; par son sens aigu de l'observation, il avait depuis longtemps déduit que le Boucher dissimulait un troisième Artefact Magique.
Son attaque ayant porté, le Boucher trancha horizontalement de sa lame, la saisissant par le dos des deux mains, visant à trancher le cou de Chen Nang. Ce coup aurait suffi à lui couper la tête net, en une fin décisive.
Vaincre le fort par le faible, aujourd'hui le Boucher allait assurément se faire un nom, attirant l'attention de l'Empereur Ming Ye Xiao. Le Boucher savait pertinemment que s'il voulait un bel avenir, il devait se mettre ce jeune homme dans la poche.
Juste au moment où la lame du Boucher allait toucher le corps de Chen Nang, l'instant d'après, un frisson glacial parcourut le cœur du Boucher. Il remarqua que Chen Nang paraissait parfaitement imperturbable, arborant le même sourire ambigu qu'auparavant, totalement inconscient de la menace de mort imminente.
Cela ébranla la confiance du Boucher. Il ne pouvait dire si l'adversaire maîtrisait vraiment la situation ou s'il bluffait simplement.
S'il y avait un piège, il pouvait encore battre en retraite à temps, mais il n'avait rien remarqué. S'il manquait cette chance, il serait difficile de surprendre à nouveau son adversaire. Après avoir échangé quelques passes avec lui, il savait fin trop bien qu'il n'était pas de taille face à ce type.
Décidant en un éclair, le Boucher résolut férocement de tout miser sur un ultime pari.
Au lieu de reculer, il avança, chargeant en avant, ses mouvements devenant de plus en plus agressifs, déterminé à décapiter l'homme qui l'avait provoqué à plusieurs reprises.
« Thunk ! »
La scène qu'il anticipait — une décapitation sanglante avec le sang giclant partout — ne se produisit pas. Au contraire, le Boucher ressentit une douleur dans la poitrine. Immédiatement, Chen Nang, « immobilisé », aussi agile qu'un taureau, l'esquiva parfaitement, évitant la charge folle du Boucher.
Après tout cela, Chen Nang ne se retourna pas. Il rengaina son épée avec grâce, dégageant en chaque geste l'allure d'un chevalier occidental, tandis que le Boucher qui avait foncé chancelait, une floraison de sang s'épanouissant sur sa poitrine. Il fit encore quelques pas difficiles avant de s'effondrer sur les genoux avec un bruit sourd.
Les autres n'avaient peut-être pas vu clairement, mais le Moine Borgne, lui, avait vu. En une fraction de seconde, le jeune homme avait exécuté son Épée Illusoire ; l'épée parut apparaître à son flanc, pourtant il s'était déjà positionné pour une estocade, et le Boucher sans cervelle s'était jeté stupidement sur le fil de l'épée adverse.
D'une certaine manière, le Boucher s'était suicidé en s'empalant sur la lame de son adversaire.
« C'est dommage, la Technique de Malédiction de cet homme n'a jamais eu l'occasion d'être utilisée », secoua légèrement la tête Ku Daoiste avec une pointe de déception.
« Qu'y pouvez-vous, le Boucher était simplement trop faible. Être faible n'aurait pas été un problème s'il n'avait pas été constamment si satisfait de lui-même, bête à en perdre la tête », conclut le Moine Borgne au sujet du Boucher.
À genoux par terre, le Boucher parvint on ne sait comment à se maintenir sans s'effondrer entièrement. Chen Nang l'avait planté en plein cœur — enfin, dans la poitrine — mais n'avait pas percé son cœur, donc il ne mourrait pas sur le coup.
Ce n'était pas un acte de clémence de la part de Chen Nang, mais bien une exigence de . Il lui fallait un sujet de test... vivant.
Comprenant que l'affrontement était terminé, s'avança, sortit une pilule rouge sang de son sein et s'approcha du Boucher à genoux.
En voyant approcher, le Boucher devint livide et ne put s'empêcher de supplier à haute voix : « C-Capitaine, donne... donne-moi encore une chance, s'il te plaît... Je t'en supplie ! »
Sans un mot, lui saisit la mâchoire, lui força la bouche et y fourra violemment la pilule rouge. Le Boucher, l'ayant avalée, s'effondra au sol, toussant violemment, alarmant tous les témoins.
Dame Papillon, le Fantôme Malade et les autres étaient trop effrayés pour seulement respirer bruyamment. Maintenant que le Boucher était mort, les plus faibles qui restaient n'étaient que ceux d'entre eux qui n'avaient même pas atteint le stade intermédiaire du Niveau Fantôme. Si des nouveaux arrivaient, ils seraient probablement les prochains désignés.
Ne pas devenir plus fort ne mène qu'à la mort, telle est la règle que ce jeune homme leur a imposée.
« Je lui ai donné une pilule ; vous en verrez les effets vous-mêmes. »
« J'ai deux annonces à faire : Primo, accélérez votre intégration. Dans une semaine, nous partirons en mission, et j'annoncerai la liste du personnel sélectionné à ce moment-là. Avant le départ, tout le monde devra prendre une telle pilule, et à la réussite de la tâche, je vous donnerai l'antidote. »
« Secundo, je ne tolérerai pas de profiteurs. Notre équipe sera fixée à 8 membres, moi non compris. De temps à autre, j'enverrai de nouveaux venus remplacer les anciens ; la survie appartient aux forts. »
« Si vous ne voulez pas être choisis par les nouveaux pour être éliminés, améliorez votre force au plus vite. »
« À l'avenir, nous fonctionnerons sur un système de mérites. Vous gagnez des mérites en tuant, en remettant des Artefacts Magiques, et il y a des points de mérite bonus pour l'accomplissement des missions. »
« Je sais que vous êtes curieux de savoir à quoi servent les mérites. Primo, ils peuvent être échangés contre des Artefacts Magiques. Vous pouvez demander n'importe quel type d'Artefact Magique que vous désirez, et tant que vous accumulez assez de mérites, je trouverai un moyen de vous aider à les obtenir. Secundo, ils peuvent améliorer vos conditions de vie ; vous pouvez échanger des points de mérite contre tout ce dont vous avez besoin, mais sachez rester raisonnables — je n'aime pas ceux qui font des demandes exorbitantes. »