« Je n'oserais pas. Savez-vous qui je suis, ? Frère Zheng, n'hésitez pas à vous renseigner sur moi dans la province du Jiangbei. Une fois que j'ai donné ma parole, je la tiens toujours », dit d'un ton grave, sans la moindre intention de revenir sur l'accord.
Son insistance à gérer l'affaire lui-même tenait à deux raisons : premièrement, il devait capturer les Cinq Gardiens vivants pour s'en servir afin de retrouver la prochaine Carte de Peau Humaine ; deuxièmement, il espérait extorquer des informations sur le Grand Protecteur, voire sur le maître mystérieux qui se cachait derrière lui.
ne craignait pas la force du Maître du Pavillon d'Os. Avec l'appui du Bureau de la Défense Patrouille dans son dos, sans parler d'un simple Émissaire du Monde Souterrain de rang ordinaire, même à un niveau supérieur, tant qu'ils parvenaient à localiser l'adversaire, ils pouvaient aisément faire appel aux experts du Bureau Général pour le balayer.
Voyage l'hésitation du capitaine Zheng, qui n'agissait jamais sans certitude, décida de divulguer l'emplacement, mais ne fournissant qu'une zone générale, pas un point précis. Il promit au capitaine Zheng que, dès son départ avec son équipe, il serait de retour sans faute dans la demi-lune.
D'ici là, le capitaine Zheng ferait garder les abords, et mènerait son groupe à l'intérieur pour les éliminer, veillant à ce que tout le mérite revienne au capitaine Zheng.
« C'est entendu, c'est un marché ! » Le capitaine Zheng avait entendu parler de la réputation de à Rongcheng, savait que c'était un homme d'honneur et de camaraderie, et il accepta de lui accorder sa confiance cette fois-ci.
Après leur discussion, ils convinrent que le capitaine Zheng s'occuperait d'abord des formalités de transfert pour Chen Nang, pendant que assisterait aux réunions pendant ce temps. Une fois terminé, il viendrait chercher la personne.
Une fois ces arrangements bouclés, partit. Il se faisait tard, et quand il regagna l'hôtel, il était près de 3 heures du matin. Après une toilette sommaire, il alla dormir.
Le lendemain, conduisit six autres personnes au bâtiment du Bureau Public de la province du Nanzhe pour une réunion. Y assistaient non seulement le Bureau Public du Jiangbei et celui du Nanzhe, mais aussi quatre autres bureaux provinciaux des régions voisines. Tous les participants provenaient des équipes d'application de la loi des différentes provinces, près d'une centaine de personnes présentes sur place.
La réunion était présidée par le chef Zhou du Bureau Public de la province du Nanzhe, les autres délégations étant menées par les vice-capitaines des équipes d'application de la loi des cinq autres bureaux provinciaux.
remarqua que l'équipe d'application de la loi du Bureau Public de la province du Nanzhe comptait deux représentants : outre le chef Zhou, un autre vice-capitaine surnommé Zhang, mais nulle trace du capitaine Zheng.
Il comprit pourquoi ce dernier était si avide de mérite : il était probablement marginalisé au sein de l'équipe d'application de la loi du bureau provincial. Après tout, c'est un département puissant où les résultats concrets priment ; sans eux, tout n'est que paroles en l'air.
La réunion débuta par la présentation de tous les participants, et quand le nom de fut annoncé, la salle jusque-là silencieuse s'emplit soudain de murmures. Près de cent paires d'yeux se tournèrent, se fixant intensément sur le jeune visage assis au premier rang.
Tous dans le système connaissaient naturellement la récente promotion d'un vice-capitaine au Bureau Public de la province du Jiangbei, et le nom de était depuis longtemps familier aux personnes présentes. En quelques courtes années, il était passé de simple membre d'équipe d'enquête au poste de vice-capitaine de l'équipe d'application de la loi provinciale, directeur titulaire de second niveau, un parcours qu'on ne pouvait qualifier que de légendaire.
On le savait comme un pourfendeur de cultivateurs maléfiques, ayant assez de cultivateurs maléfiques notoires tombés sous sa main pour former un peloton renforcé.
On disait que les cultivateurs maléfiques de la province du Jiangbei craignaient son nom plus que les fantômes et les esprits. Entre eux, les pires malédictions étaient de dire qu'on croiserait en sortant la nuit, ou qu'on se réveillerait pour le trouver souriant au chevet de son lit.
avait entendu ces histoires et trouvait lui-même qu'elles étaient un peu trop féroces.
L'équipe d'application de la loi méritait vraiment son rang de département puissant : la réunion fut brève et efficace, ne durant pas plus d'une heure. Des réunions similaires étaient prévues pour deux jours et quatre jours plus tard, axées sur le partage d'expérience pour combattre plus efficacement et plus fermement les cultivateurs maléfiques.
À la fin de la séance, alors que s'apprêtait à sortir, un membre du personnel s'empressa vers lui et dit courtoisement : « Capitaine Yang, un instant s'il vous plaît. Notre chef Zhou demande à vous voir. »
On conduisit alors dans une autre salle de réception. Avant d'arriver, Wu Qingcang lui avait rappelé que le chef Zhou occupait une place importante au sein du Bureau Public de la province du Nanzhe et était bien connecté, un peu comme Wu Qingcang, en tant que rare commissaire aux opérations spéciales.
Dans la salle de réception, le chef Zhou, aux cheveux grisonnants, l'attendait. À la vue de entrer, le chef Zhou se leva avec un sourire amical, tendit la main en guise de salut : « J'ai longtemps entendu parler de vous, capitaine Yang. C'est un plaisir de vous rencontrer enfin en personne aujourd'hui. »
tendit ses deux mains pour serrer celle du chef Zhou, s'inclinant légèrement : « Pas du tout, chef Zhou. Avant de venir, notre chef Wu m'a expressément chargé de vous transmettre ses salutations si je vous croisais. »
« Haha, comment va le vieux Wu ? Toujours aussi sanguin ? » Le chef Zhou éclata d'un grand rire, manifestement en bons termes avec Wu Qingcang.
« Le chef Wu est assidu dans son travail, ne laissant aucune pierre non retournée pour éradiquer les cultivateurs maléfiques. En tant que subordonnés, nous ne pouvons qu'admirer. » savait discerner les formules de politesse des plaisanteries. Certaines choses pouvaient être dites par les dirigeants, mais pas par les subordonnés qui ne devaient pas s'y engager outre mesure.
Sur un geste du chef Zhou, prit place sur le côté de ce dernier, mais ne s'y installa pas pleinement, s'asseyant sur le bord du siège, le buste légèrement tourné vers le chef Zhou, maintenant une posture humble.
Le chef Zhou but une gorgée de thé, posa délicatement sa tasse, sa voix teintée de nostalgie : « Comment va votre directeur Nalan à présent ? Se porte-t-il bien ? »
« Il va bien, juste très occupé. Le directeur Nalan s'impose des standards très élevés. » ne s'attendait pas à ce que le réseau du directeur Nalan soit si étendu, jusqu'à connaître ce chef Zhou.
« En y repensant, votre directeur Nalan a vraiment eu du malchance. Sans l'affaire de ce mage maléfique il y a des années, il ne serait pas coincé à Rongcheng — avec ses capacités, devenir chef de Bureau Provincial aurait été amplement suffisant », soupira le chef Zhou. Lui et Nalan Shuo étaient du même âge, mais la promotion de ce dernier au poste de directeur au niveau ville était intervenue bien plus tôt. En termes d'expérience seule, Nalan Shuo était le vétéran.
En arrivant là, l'intérêt du chef Zhou semblait piqué, il regarda : « J'ai appris que vous aviez éliminé le mage maléfique Xiang Fengchen. Beau coup de fait. Je l'ai croisé une fois, ce n'était pas un adversaire facile. Il était lié à de nombreuses forces de cultivation maléfique renommées et avait beaucoup de partisans — on peut dire qu'il pouvait les convoquer d'un simple appel. Il était aussi très prudent et méfiant, mettant toujours les autres en danger avant lui. À l'époque, sa capture a coûté pas mal de monde à notre bureau de patrouille, y compris l'équipe d'enquête personnellement formée par Nalan Shuo, qui a hélas connu une fin tragique. »
« Juste un coup de chance », répondit , refusant d'épiloguer sur ce sujet, car cela touchait aux capacités de ses Vêtements du Cercueil des Cent Démons — plus il en disait, plus il risquait de s'exposer.
On savait que la personne en face de lui n'était pas ordinaire, ce chef Zhou possédant probablement une force au demi-pas du Monde Souterrain, son discernement surpassant de loin la moyenne.
Après quelques propos anodins, le chef Zhou en vint au fait et interrogea au sujet de Chen Nang : « Vous avez rencontré ce gamin, n'est-ce pas ? »
« Oui, je l'ai rencontré hier soir. C'était le capitaine Zheng qui s'est occupé de moi », répondit franchement.
« Bien, je n'ai aucune objection à ce que vous emmeniez ce gamin, mais une chose : ne lui faites pas trop de mal. Ce n'est pas un criminel. Cette affaire, au fond, n'était pas entièrement juste de notre part. Enfermé pendant sept ans, je me sens coupable », le chef Zhou fixa avec gravité.
« Compris, je ne lui ferai pas de mal. Nous avons un accord — dans trois ans, je lui rendrai sa liberté », promit sur-le-champ.
« Dans trois ans, amenez-le me voir. J'ai quelque chose à lui dire », dit le chef Zhou.
« D'accord », acquiesça , ressentant un profond respect pour ce supérieur. Ces mots étaient clairement un avertissement à ne nourrir aucune arrière-pensée envers Chen Nang ; sinon, si le chef Zhou ne pouvait pas voir Chen Nang dans trois ans, il y aurait des ennuis pour .
« J'ai un cadeau ici pour que vous lui remettiez », dit le chef Zhou, sortant une mallette argentée de sous la table et la tendant à .