Cependant, ils parvinrent enfin devant un portail arborant l'enseigne du Bureau de la Défense Patrouille. L'endroit était vaste, et aperçut aussi l'inscription « Base Expérimentale », avec des gardiens armés patrouillant à l'extérieur.
La voiture du Chef Wu bénéficia de feux verts tout du long, franchit quatre barrières, et s'immobilisa enfin dans une zone ressemblant à un entrepôt, après qu'une grande porte en fer se fût lentement relevée.
Dès qu'il descendit du véhicule, resta saisi sur place ; l'espace était immense, l'équivalent de trois ou quatre terrains de football. Il leva les yeux et vit, sous les projecteurs, d'épais tuyaux métalliques larges comme des tonneaux soutenir la structure massive comme un squelette d'acier, le bâtiment culminant à au moins trente mètres de haut.
La zone était divisée en plusieurs secteurs, certains coiffés de dômes de verre simulant divers milieux naturels. D'un coup d'œil, on distinguait déserts, forêts tropicales, marécages, et même des bourgades à échelle réduite, où du personnel expérimental en tenues variées allait et venait, installant des antennes et disposant toutes sortes d'instruments bizarres.
« Ici, c'est la base expérimentale du Bureau provincial, principalement chargée des questions techniques et de la recherche sur l'Œil Rancunier. Le professeur Cui en assume la direction. » Wu Qingcang fit une pause, se tourna vers : « Le professeur Cui, c'est ton oncle ? »
« Oui, le professeur Cui prend bien soin de moi. Je suis orphelin, il est comme un tuteur pour moi. » L'identité de lui servit grandement.
« L'accès ici exige une habilitation de sécurité, c'est très strict. Pour les premières barrières, il faut trouver le professeur Cui pour les accréditations. Je gèrerai les deux dernières pour toi ; le professeur Cui ne peut pas entrer là-bas. » Wu Qingcang sortit une carte d'un noir d'encre, la passa sur le lecteur de l'ascenseur, et le panneau jusque-là sombre s'alluma soudain, suivi du bruit d'une mise en route mécanique.
L'ascenseur était très grand ; vu de l'extérieur, il semblait ordinaire, mais une fois à l'intérieur, on constatait qu'il était extrêmement profond, assez pour contenir deux brancards accolés.
Au fil de la descente, remarqua que l'endroit comportait trois niveaux souterrains. Pourtant, quand la cabine se stabilisa au troisième sous-sol, Wu Qingcang n'en sortit pas ; il sortit une carte blanche, la passa sur un capteur derrière lui. Un bip retentit, et l'ascenseur stable continua de descendre.
Cette fois dura plus longtemps, et supposa que l'espace souterrain était fort étendu, situé bien plus bas pour former un monde souterrain.
Effectivement, à l'ouverture des portes, le spectacle le laissa stupéfait. Bien que plus petit que le bâtiment de surface, l'espace restait grand comme un terrain et demi de football. Le personnel de la génération précédente du Bureau de la Défense Patrouille avait creusé un monde souterrain ici.
Avant que n'ait le temps d'examiner les lieux, quelqu'un le poussa par-derrière ; il trébucha et sortit de l'ascenseur en titubant.
« Survis. Je viendrai te chercher dans une demi-heure. » Quand se retourna, il vit les portes se refermer, le dernier aperçu étant le visage indifférent de Wu Qingcang à travers l'entrebâillement.
L'ascenseur remonta, l'abandonnant dans ce lieu fantomatique inconnu.
Faute d'alternative, saisit le Bâton d'Os Humain, percevant instantanément plusieurs présences ; d'autres étaient là.
« Haï... Haï Haï... » Un homme émergea de l'obscurité d'un coin, toussant sans arrêt. La quarantaine, le teint cireux comme s'il était gravement malade, il toussait si violemment que craignait qu'il ne lui remonte un poumon à tout moment.
« Haï... Haï Haï... » L'homme peina à lever la tête, écarta légèrement le mouchoir qui lui couvrait la bouche et regarda d'un sourire maladif, disant d'une voix faible : « Sortez... sortez voir, nous avons... nous avons un nouvel ami ici. »
Bientôt, des gens sortirent un à un des ténèbres voisines.
« Qui es-tu ? Donne ton nom. » Un homme en tenue de toile, un gong de bois coincé à sa ceinture, demanda.
« Hé hé, veilleur de nuit, tu crois qu'il a besoin de donner son nom ? » Une dame élégamment vêtue lécha ses lèvres : « Même s'il échappe au boucher et au Démon du Désir, je ne laisserai pas filer ce morceau de choix. »
« Nouveau, laisse-moi te donner un conseil : si tu arrives à me faire rire en trois phrases, je t'offrirai une fin rapide, ça te va ? » La dame éclata d'un rire vibrant.
« Tatie, arrête de rire, tu ne peux pas cacher toutes ces rides. » La voix de fut juste assez forte pour être entendue de tous.
Effectivement, la dame cessa de rire l'instant d'après, et ce furent les autres qui pouffèrent cette fois.
« Hahaha, je commence à aimer ce gamin ; Dame Papillon, tu es assez vieille pour arrêter de faire la jeune chaque jour, ça ne te dégoûte pas ? Beurk~~ » Le boucher, tenant un couperet, rit à gorge déployée. Il portait un caoutchouc taché de sang, avait une carrure massive et ne pouvait contenir son ventre proéminent.
« La peau de ce gamin est vraiment tendre, il me plaît. Ne pars pas ; sers-moi bien aujourd'hui, et je te couvrirai à l'avenir. » Les yeux de l'alias Démon du Désir fixaient comme un loup une brebis, injectés de convoitise et d'une insatisfaction fantomatique.
Il y avait au total neuf personnes ici : Fantôme Malade, Veilleur de Nuit, Dame Papillon, Boucher, Démon du Désir, ces cinq connus par leurs surnoms, et quatre autres qui n'avaient pas parlé.
Il y avait une adorable petite loli kawaii tenant un gros marteau, un individu masqué vêtu comme un saltimbanque d'autrefois, un grand moine portant un masque de bois à fente étroite, et un vieux taoïste à l'épée de bois, au visage ratatiné.