ne se souvenait plus très bien comment il avait quitté l'abri de l'arbre pour retrouver l'équipe. C'était quelqu'un d'assez extraverti, mais à présent il s'était refermé sur lui-même.
L'équipe semblait avoir retrouvé une allure normale, Jiang Qingluan menant la marche en tête. Personne n'évoquait l'incident embarrassant de , comme si de rien n'était.
Le groupe était inhabituellement silencieux. gardait la tête basse sans dire un mot. Il avait l'air d'être là, mais en réalité il marchait depuis un moment déjà sans vraiment être présent.
Voyant le regard baissé, un homme de la Chambre de commerce s'approcha pour le rassurer en voix basse : « Frère, ne t'inquiète pas, nous... nous n'avons rien vu, vraiment, je le jure. »
Cette remarque faillit faire craquer . Comment pouvaient-ils ne pas l'avoir vu ? Une chose aussi grosse, tant qu'on n'est pas aveugle, on ne peut pas la rater.
Voyaint que les consolations de son camarade n'aidaient pas, la Femme de Sable s'approcha à pas feutrés, murmurant avec gravité : « Numéro 2, ce n'est pas grave, j'ai déjà oublié, tu ne devrais pas y penser. »
À peine eut-elle fini de parler que la Femme de Sable sembla penser à quelque chose d'amusant, et un sourire incontrôlé étira ses lèvres, la poussant presque à éclater de rire.
Mais sous le regard perçant de , elle retrouva immédiatement son sérieux, trouva maladroitement un prétexte et s'éloigna.
Elle jurait qu'elle ne s'était pas moquée de . Après tout, il l'avait sauvée, elle et ses compagnons, et elle reconnaissait cette dette de gratitude. Elle avait juste pensé à quelque chose de drôle et n'avait pas pu s'en empêcher.
Franchement, en regardant le duo de la Chambre de commerce, avait déjà décidé où il allait enterrer ces deux types.
Plus il y pensait, plus il était frustré. Avec son caractère d'avant, il aurait sorti son Bâton d'Os Humain et asséné un coup sur la nuque de chacun, pour que ce secret reste à jamais enfoui dans le Royaume Secret.
Mais pas maintenant. Son état actuel ne le lui permettait tout simplement pas.
En fait, le duo de la Chambre de commerce n'était pas si mal ; ils n'avaient pas vu son visage et ne le connaissaient pas. Le Directeur Nalan était de la famille et ne posait pas problème ; il avait encore confiance en l'intégrité du Directeur.
Le seul souci, c'était Jiang Qingluan. Il connaissait la vraie identité de dans le monde réel, et s'il révélait cet incident embarrassant, ce serait mortifiant et anéantirait son image glorieuse.
Songeant à cela, n'eut d'autre choix que de se forcer à aborder Jiang Qingluan pendant une pause. Alors qu'il hésitait et bégayait, Jiang Qingluan, d'un air calme, prit les devants : « Ne t'inquiète pas, je n'en parlerai à personne. Ce qui s'est passé n'était pas intentionnel de ta part ; tu as juste subi le contrecoup de l'Artefact Magique. »
« Oui, oui, c'est exactement ça ! » En un instant, l'image de Jiang Qingluan grandit démesurément dans le cœur de . Pas étonnant qu'il soit un jeune prêtre de la Secte Yi, il avait l'esprit large.
Juste au moment où repartait satisfait, il entendit soudain un léger rire derrière lui, comme quelqu'un qui ne parvient pas à retenir son hilarité.
La seconde d'après, se retourna par réflexe, ne découvrant que Jiang Qingluan assis là, toujours avec le maintien composé d'une dame aristocrate, le regardant : « Qu'est-ce qu'il y a ? Y a-t-il autre chose ? »
écarquilla les yeux, incrédule, scrutant tout autour, en haut, en bas, devant, derrière, mais ne vit personne d'autre. Il semblait souffrir d'hallucinations auditives. Serait-ce... était-il trop nerveux ?
Il était effectivement un peu sur le fil à présent. L'incident précédent lui avait laissé une séquelle, le poussant à vérifier son pantalon toutes les quelques minutes.
Ainsi, entre marches et arrêts, le groupe passa un temps suffisant dans la Zone Centrale du Royaume Secret. voulait vérifier sa force actuelle en pouvoir spirituel, mais son état ne le lui permettait pas, il dut attendre leur départ.
Pendant cette période, la Zone Centrale du Royaume Secret ne cessa de changer. Le plus notable, la zone rétrécissait progressivement, faisant maintenant moins de la moitié de sa taille initiale à leur entrée.
C'était un signal dangereux, indiquant que le Royaume Secret allait redémarrer. S'ils ne partaient pas avant le redémarrage, seule la mort les attendait.
Avant d'entrer, les gens de la Secte Yi les en avaient prévenus clairement. Heureusement, ils avaient une carte sur eux. Jiang Qingluan, en collaboration avec Nalan Shuo, identifia rapidement le bon chemin, et le groupe quitta la zone centrale pour rentrer.
Sur le chemin du retour, l'ambiance était plutôt détendue. Selon les informations de la Secte Yi, ils avaient encore largement le temps.
Avec plus de dix heures pour le trajet retour, tant qu'ils ne se perdaient pas, c'était plus que suffisant.
Ils évitèrent aussi les ennuis inutiles. Chaque fois qu'ils apercevaient ces statues, ils en faisaient un large détour, préférant marcher davantage si nécessaire. Avec une telle prudence, leur retour fut étonnamment fluide.
Bientôt, après avoir gravi une colline, ils aperçurent enfin l'entrée par où ils étaient arrivés, pas loin au pied de la montagne, une marche d'une heure tout au plus.
Jiang Qingluan continuait de mener la marche en tête, tandis que et Nalan Shuo suivaient tranquillement derrière. L'homme de la Chambre de commerce semblait avoir pris une décision, il accéléra pour rattraper Jiang Qingluan.
« Numéro 5, nous... nous avons quelque chose à te dire », l'homme de la Chambre de commerce s'appuya sur une branche cassée, le ton légèrement suppliant.
Jiang Qingluan s'arrêta et se tourna vers lui : « Pendant le combat contre le Pêcheur, c'est moi qui vous ai demandé de quitter le champ de bataille. Ce n'était pas une défection de votre part. Je n'en ferai pas mention dans le rapport à notre retour, ni à qui que ce soit. Vous non plus. Vous avez tous deux rempli votre devoir. Merci. »
L'homme de la Chambre de commerce fut flatté, remerciant à tout-va : « Je ne mérite pas ça. Vous êtes vraiment une bonne personne. Dieu vous bénira. »
« Vous êtes... chrétien ? » Jiang Qingluan fut un peu surprise, car il n'en avait jamais été question dans son profil ni au fil du voyage.