Lors de la mission du tournoi noir, le revolver en argent du père de Qu Muzhi lui avait laissé un souvenir impérissable ; la force terrifiante de l'homme s'y était pleinement déployée.
Deux heures s'écoulèrent en un clin d'œil, et la relève eut lieu. La femme de la Chambre de commerce continua de se reposer. Cette fois, ce furent Nalan Shuo et Jiang Qingluan qui montèrent la garde à l'entrée de la grotte, tandis qu'à l'extérieur s'étendait un monde brumeux, où des silhouettes ombreuses erraient sans but, telles des mouches sans tête.
Faute de cibles à attaquer à proximité, ces créatures semblables à des marionnettes ne pouvaient que vagabonder à l'aveuglette.
Avec le Directeur Nalan en faction, se sentit en sécurité. Il s'enfonça dans son sac de couchage et s'endormit presque aussitôt, comme s'il faisait un beau rêve.
Il dormait profondément, mais une claque lourde et soudaine le réveilla en sursaut, le faisant presque bondir sur place, convaincu que le groupe d'Apôtres japonais avait forcé l'entrée.
Mais un visage masqué apparut alors devant lui — c'était indubitablement Jiang Qingluan.
« Lève-toi, on se prépare à partir », dit Jiang Qingluan en se relevant et en le dominant du regard.
« Pourquoi frapper si fort s'il n'y a pas d'intrus ? » grommela , mécontent.
Jiang Qingluan ne daigna pas répondre et se mit à boucler son sac.
Apercevant la femme de la Chambre de commerce qui l'observait non loin, changea immédiatement d'attitude et lui expliqua maladroitement : « Ne vous méprenez pas... elle n'est pas comme ça à la maison, maintenant... »
« Ne la contrariez pas, ménagez-la un peu, et ça ira mieux dans un moment. » Avec le temps, tout le monde s'était familiarisé, et la femme de la Chambre de commerce le conseilla doucement mais sincèrement.
Bien sûr, Jiang Qingluan n'entendit rien. Elle avait déjà fini de faire ses affaires et était allée retrouver Nalan Shuo pour confirmer la marche à suivre.
Très vite, ils eurent leur réponse. Nalan Shuo sorti la carte pour la montrer à et aux autres. « Numéro 5 et moi sommes d'accord. On garde l'itinéraire initial ; pas de détour, on fonce droit dedans. »
« On n'évite pas ces Apôtres japonais ? » L'homme de la Chambre de commerce parut quelque peu surpris.
« S'ils se présentent, on les affronte de front. Mieux vaut frapper le premier », Nalan Shuo déploya la carte et leur désigna le trajet. « Regardez ici, la Zone Cœur du Royaume Secret n'est pas très grande. On prévoit d'y rester au moins un jour et demi. Il est irréaliste de les éviter complètement. Tant qu'ils sont en vie, on est destinés à les croiser plus tôt ou plus tard. »
« Mais ce n'est pas ce qu'on nous a appris à l'entraînement », vérifia prudemment l'homme de la Chambre de commerce.
« La situation a changé. Les mutations du Royaume Secret se produisent bien plus vite qu'on ne l'anticipait. La Zone Cœur se rétrécit rapidement, et sa taille actuelle ne nous permet plus de les éviter », intervint Jiang Qingluan, qui les avait rejoints. Sur le plan du renseignement, ses paroles avaient bien plus de poids que celles de Nalan Shuo.
Le duo de la Chambre de commerce ne discuta pas davantage, se contentant d'acquiescer. Ils avaient aussi réalisé que leurs informations étaient loin d'être à égalité — Jiang Qingluan avait accès à bien plus de renseignements qu'on ne leur avait jamais communiqués, comme les changements survenus dans la Zone Cœur du Royaume Secret.
« Attendez ici, je vais récupérer les affaires », partit le premier pour aller chercher la Bouteille de Brume Fantôme, un trésor précieux qu'il ne fallait pas perdre.
Auparavant, avait laissé un miroir près de la Bouteille de Brume Fantôme. Cette fois, quand le Miroir Capte-Âme s'activa, il apparut directement à l'endroit où se trouvait la bouteille.
Mais juste au moment où il se matérialisa sous l'arbre où la bouteille était cachée, son cœur se serra d'une terreur intense. Il perçut immédiatement une aura terrifiante surgir à proximité.
En moins d'une demi-seconde, confirma que cette présence n'avait rien à voir avec les Apôtres japonais, qui n'étaient pas aussi puissants. La pression qu'elle exerçait sur lui était sans précédent, lui coupant presque le souffle.
Fantôme Source !
Ce ne pouvait être que le Fantôme Source !
Il ne comprenait pas pourquoi le Fantôme Source était là ; on aurait dit qu'il l'attendait depuis longtemps, juste pour qu'il se montre.
Ce Royaume Secret était d'un calibre si élevé qu'il attirait la convoitise des grandes puissances du monde martial. ne parvenait pas à saisir pourquoi c'était lui que le Fantôme Source ciblait.
Mais il n'était plus temps de réfléchir ; la priorité était de fuir au plus vite. Même dans cette tension extrême, se souvint de l'avertissement précédent de Jiang Qingluan : n'utilise pas d'artefacts magiques, n'invoque pas de pouvoir spirituel, sinon de gros ennuis surviendraient.
Scrutant les alentours, ne pouvait que sentir qu'il était épié, sans parvenir à localiser le Fantôme Source. La brume autour de lui s'épaississait, la visibilité continuait de chuter.
Quoi qu'il en soit, comme l'avait dit Jiang Qingluan, il devait agir comme une personne ordinaire et faire comme si le Fantôme Source n'était pas là.
Prenant une grande respiration pour calmer son esprit, repéra rapidement ses repères et tourna décisivement les talons pour marcher dans une direction.
C'était la direction opposée à la grotte ; il devait attirer le Fantôme Source loin de là.
Mais il n'était pas allé loin que dut s'arrêter. Il n'osait pas avancer davantage car il ressentait un fort pressentiment indescriptible.
Fixant la brume vague devant lui, la sueur froide coulait sur les deux côtés du visage de sous son masque. Il était presque certain que le Fantôme Source se trouvait juste devant lui.
Sans plus hésiter, il fit demi-tour et choisit une autre direction, mais après seulement une vingtaine de pas, ce sentiment familier d'être surveillé revient, l'avertissant du danger ahead, que cet endroit était hanté.
Les paroles de Jiang Qingluan tournèrent en boucle dans l'esprit de tandis qu'il évaluait et analysait ; elle l'avait déjà mis en garde que, une fois apparu, le Fantôme Source approchait sa cible d'une manière déconcertante.