Mais cet incident servit de signal d'alarme pour : s'il tombait sur ce groupe de ninjas de l'Est du Japon, il devrait donner la priorité à quiconque, de leur côté, maniait un artefact magique en forme de bâton.
« À quelle distance sommes-nous de la zone centrale du Royaume Secret ? » demanda à Jiang Qingluan.
« Pas loin, à notre rythme, nous y serons dans trois heures au maximum. » Jiang Qingluan répondit en rangeant la carte qu'elle tenait en main.
« Nous avons encore assez de temps, je suggère de nous reposer un peu par ici, » scruta les environs ; cet endroit avait été attaqué par un Apôtre japonais, ce qui signifiait que ces types ne devaient pas être loin.
Grâce à une reconnaissance sur le terrain, ils déterminèrent que le groupe de la Secte à Un Caractère venait d'être attaqué, et qu'ils étaient très susceptibles de croiser ce groupe de ninjas de l'Est du Japon ensuite.
« Je suis d'accord pour me reposer, mais pas ici, cet endroit est un piège, le vacarme tout à l'heure risque de les attirer. » Nalan Shuo dit prudemment.
Menés par Nalan Shuo, l'équipe continua vers l'ouest et découvrit une grotte dans un recoin de montagne peu remarquable sur le flanc ouest. L'entrée de la grotte était relativement isolée, masquée par quelques arbres à l'extérieur. Ils décidèrent d'y faire une halte temporaire, de recharger leurs batteries, puis de s'enfoncer dans la zone centrale du Royaume Secret.
Après avoir parcouru des routes de montagne et affronté tour à tour des Fantômes Statues de Pierre et des Marionnettes Empoisonnées, tout le monde était fatigué, épuisé, et somnolent, mais quelqu'un devait monter la garde.
La femme de la Chambre de commerce était blessée et ne fut pas comptée. Les quatre restants furent répartis en deux groupes, chacun assurant la veille pendant deux heures. Jiang Qingluan proposa volontairement de faire équipe avec Nalan Shuo.
Le duo de la Chambre de commerce jeta un regard perplexe à , persuadés que Jiang Qingluan aurait dû choisir avec empressement , son petit ami, comme coéquipier.
savait que Jiang Qingluan traçait une frontière entre eux devant les autres, l'empêchant d'exploiter ses références à son avantage.
Mais qui était ? De telles petites ruses ne pouvaient pas l'embêter ; sa prestation noya rapidement le stratagème de Jiang Qingluan sous un soupir complexe.
Ce soupir contenait six parts d'impuissance, trois parts de plainte mélancolique, et la part restante d'incertitude émotionnelle — un coup de génie.
Effectivement, après ce soupir, la dynamique de la scène s'inversa instantanément ; le duo de la Chambre de commerce tourna la tête vers Jiang Qingluan.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? » Jiang Qingluan était à la fois furieuse et agacée, et à cet instant, elle lâcha directement : « Je ne le connais pas ! »
« Exact, nous... nous ne nous connaissons pas, maintenant. » prit une grande inspiration et l'exhala lentement, d'une voix magnétique chargée d'histoires.
Voyant la femme de la Chambre de commerce soupirer à son tour, devina qu'elle devait être en train d'imaginer un récit brillant dans sa tête.
« Les affaires privées se règlent en privé ; ne laissez pas vos sentiments personnels affecter la mission. » La seconde d'après, avant que Jiang Qingluan ne puisse s'expliquer, Nalan Shuo coupa court sèchement.
Jiang Qingluan : « ??? »
: « ... Vraiment mon bon Directeur, bien que son physique ne soit pas tout à fait à la hauteur du mien, c'est aussi un dragon parmi les hommes ; il a dû être un fils prodigue dans sa jeunesse ! »
Si le duo de la Chambre de commerce avait des doutes sur la relation entre et Jiang Qingluan plus tôt, la remarque de Nalan Shuo régla pratiquement l'affaire.
C'est simplement que Nalan Shuo paraissait extrêmement fiable, gardant en permanence un comportement sérieux, contrairement à quelqu'un qui plaisante.
« Le Numéro 1 a raison, la mission est primordiale, » l'homme de la Chambre de commerce tourna la tête, sur un ton expérimenté, « 5, il peut y avoir des malentendus entre toi et 2, sur lesquels nous, outsiders, ne sommes pas qualifiés pour nous prononcer, mais pendant la mission, tu dois obéir aux ordres. Hum... J'ai déjà croisé le fer avec le Numéro 2, il est sacrément costaud, tu dois suivre ses commandements. »
Habituellement, vu le caractère de , il aurait certainement rajouté une couple de répliques, mais honnêtement, il n'osa pas, car il remarqua que Jiang Qingluan semblait un peu déstabilisée.
Force est de constater qu'après tous les agissements de , l'atmosphère précédemment tendue au sein de l'équipe se dissipa considérablement et l'ambiance se détendit substantiellement.
Les nerfs se relâchèrent, et tout le monde se détendit pas mal.
Excepté Jiang Qingluan.
Après avoir repris des forces et de l'eau, Nalan Shuo, Jiang Qingluan et la femme de la Chambre de commerce restèrent à l'intérieur de la grotte pour se reposer, tandis que et l'homme de la Chambre de commerce gardaient l'entrée.
Sans qu'on y prête attention, une couche de brouillard s'amassa dans la vallée, une brume grise pas très dense ni toxique, mais qui réduisit la visibilité extérieure pendant un temps.
Plus tôt, Jiang Qingluan les avait prévenus : il y a beaucoup de brouillard dans le Royaume Secret, surtout dans la zone centrale où la brume persiste, bien qu'inoffensive pour les gens, elle bloque la détection du pouvoir spirituel.
La pratique est le seul critère de la vérité ; en récupérant le Bâton d'Os Humain, fronça profondément les sourcils ; en effet, ce brouillard réduisait grandement la portée de détection du Bâton d'Os Humain — une bien mauvaise nouvelle pour lui.
Ils venaient de subir une attaque de Marionnettes Empoisonnées, ce qui l'amena à craindre que les Apôtres japonais ne profitent du brouillard pour s'infiltrer en silence.
« On retourne voir ? » suggéra l'homme de la Chambre de commerce ; fort de son expérience, il pensait sur la même ligne que .
possédait un Artefact Magique spatial capable de téléportation, et ses capacités étaient liées à l'eau ; par chance, la tente était près d'un point d'eau, ce qui les avantagerait même en cas de danger, ils auraient confiance en leur fuite.
« N'y allons pas, c'est trop risqué, » avait déjà croisé la Japonaise et connaissait sa difficulté ; le Deuxième Oncle Démon l'avait un jour commentée : « Si tu la croises, fuis immédiatement ; il n'y a probablement personne à Rongcheng qui soit à sa hauteur, à part te conseiller de retourner à l'hôtel chercher des renforts. »