Cinq ou six ans peuvent sembler peu, mais pour quelqu'un comme Nalan Shuo, c'est déjà amplement satisfaisant ; cela revient à lui offrir une seconde vie.
Sur les arrangements de la secte Yi, soutint Nalan Shuo pour aller rencontrer l'Aînée Shouzhuo dans une chambre.
À cet instant, le corps de l'Aînée Shouzhuo avait été nettoyé, ses cheveux autrefois en désordre étaient soigneusement coiffés, son visage paraissait paisible et serein.
Si l'on mettait de côté les taches cadavériques sur son corps, on l'aurait crue simplement endormie.
Etaient présents plusieurs aînés de la secte Yi, dont l'Aînée Yin Ji ; tous arboraient des expressions graves, et l'atmosphère dans la pièce était d'une oppressante lourdeur.
« Aînée Yin Ji, puis-je examiner l'état de l'Aînée Shouzhuo ? » demanda . « Je possède un artefact magique et me demande s'il pourrait être utile. »
« Comme vous voulez, » l'Aînée Yin Ji leva la main, manifestement peu impressionnée par les paroles de ; après tout, même s'il disait vrai, il n'était qu'un apôtre de niveau Fantôme.
D'un retournement de paume, la Lanterne Fantôme apparut dans sa main, et l'instant d'après, une lueur verte étrange brilla tandis que mobilisait son pouvoir spirituel. La lumière se concentra, enveloppant le corps de l'Aînée Shouzhuo.
Un moment plus tard, constata que l'état de l'Aînée Shouzhuo était pire que prévu ; elle était grièvement blessée, et ses fluctuations spirituelles à peine perceptibles. En bref, elle ne tenait plus qu'à un fil.
Dans la perception de , une telle personne était au-delà de tout secours. Il semblait qu'il n'aurait jamais l'occasion de remercier l'Aînée Shouzhuo en personne de son vivant.
Nalan Shuo et s'inclinèrent trois fois devant le lit, faisant leurs adieux à cette amie vertueuse.
« Aînée Yin Ji, l'Aînée Shouzhuo a fini ainsi pour me sauver ; moi, Nalan Shuo, je contracte une dette de reconnaissance envers votre secte, et je la rembourserai assurément, » dit Nalan Shuo avec sincérité.
« Directeur Nalan, ne vous en faites pas. Vous soigner faisait partie de l'accord entre notre secte Yi et le Directeur Yang ; le Directeur Yang a sauvé la jeune prêtresse de notre secte, il était donc normal que nous vous soignions. L'Aînée Shouzhuo ne faisait que son devoir. »
Les paroles de l'Aînée Yin Ji ne portaient aucune once de chantage, énoncées avec clarté et fermeté, et les autres aînés de la secte Yi partageaient la tristesse sans la moindre once de reproche envers Nalan Shuo.
À cet instant, ressentit rarement une pointe de culpabilité, se rappelant comment il avait jadis inventé une histoire sur le jeune maître de secte nourrissant des arrière-pensées sur l'Aînée Yin Ji, juste pour l'attirer dans ses propres rangs.
Et tout à l'heure, son utilisation de la Lanterne Fantôme pour examiner l'Aînée Shouzhuo était aussi en partie motivée par une once de doute sur la vérité de l'affaire.
Il avait autrefois soupçonné noirci que cela pourrait être une tactique de la secte Yi, tentant de le contraindre moralement, exploitant le désir de lui et de Nalan Shuo de s'acquitter de la dette, afin de l'obliger à accompagner Jiang Qingluan dans le royaume secret pour s'y entraîner.
Plus y pensait, plus il se sentait coupable ; les actions sincères de la secte Yi par l'Aînée Shouzhuo le faisaient paraître d'autant plus méprisable. À cet instant, résolut d'être à l'avenir un homme droit et franc.
La secte Yi méritait vraiment le mot « foi ».
Après avoir fait leurs adieux à l'Aînée Shouzhuo, raccompagna Nalan Shuo ; ce dernier venait juste de sortir de la « Cage d'Esprit » et avait encore besoin de temps pour récupérer.
Au moment où et Nalan Shuo partirent, les autres aînés de la secte Yi prirent également congé, ne laissant que l'Aînée Yin Ji seule dans la vaste chambre.
Un instant plus tard, dans le coin nord-ouest de la chambre, une silhouette apparut soudain — une vieille femme en robe grise.
La vieille femme se tenait là en silence, sans indication de la durée de sa présence.
« Grande Aînée, » parla l'Aînée Yin Ji, « comme vous l'aviez prévu, a bel et bien sorti cet artefact Brise-Illusion et examiné le corps de l'Aînée Shouzhuo. »
La Grande Aînée s'approcha lentement du lit, par de petits pas qui couvraient pourtant vite la distance ; elle traversa un bel espace en quelques enjambées seulement, s'arrêtant au chevet. Puis elle tendit sa main gauche cicatrisée, la maintenant au-dessus du front de l'Aînée Shouzhuo. La seconde d'après, une formidable vague de pouvoir spirituel surgit, accompagnée d'un son cristallin qui emplît la pièce.
Ce son était bien particulier, clair mais d'une provenance indiscernable, comme s'il résonnait de toutes parts.
Ce qui suivit fut une scène stupéfiante — le teint autrefois cendreux et gris de l'Aînée Shouzhuo s'améliora à une vitesse étonnante, les taches cadavériques s'estompant jusqu'à disparaître entièrement, son visage devenant progressivement rosé. Dans la seconde qui suivit, ces yeux s'ouvrirent abruptement.
« Hou— »
« Hou— »
L'Aînée Shouzhuo « ressuscitée » haleta, roulant lentement les yeux pour regarder la Grande Aînée et l'Aînée Yin Ji devant elle, sans la moindre surprise sur son visage.
Tout comme l'Aînée Shouzhuo, ni la Grande Aînée ni l'Aînée Yin Ji ne furent surprises, car tout cela faisait partie du plan, tout progressait comme prévu.
Fixant les faibles taches cadavériques sur la joue de l'Aînée Shouzhuo, la Grande Aînée fronça légèrement les sourcils et parla lentement : « Shouzhuo, pour tromper ce gamin, j'y suis allée un peu fort. Cela te causera des dommages irréversibles ; j'espère que tu n'en tiendras pas rigueur. »
« Je n'oserais pas, Shouzhuo n'oserait pas, ma vie a été sauvée par vous, et puis... » l'Aînée Shouzhuo ressuscitée baissa la voix, « cela concerne aussi la jeune demoiselle. »
« Hum, une fois cette affaire réglée, je te compenserons. Nous faisons tout cela pour Luan'er, » la Grande Aînée se tourna pour jeter un regard vers la porte, « inattendu, cette fois nous avons aussi gagné une récompense imprévue ; ce Nalan Shuo... est assez exceptionnel. »