Soudain, le sourcil de Munan se fronça tandis qu'il se retournait vivement pour scruter le couloir derrière lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Yang Yan fut saisie par ce mouvement brusque, faillit bondir sur place, et se tourna vers l'arrière, horrifiée.
Mais il n'y avait rien derrière, du moins rien qu'elle pût voir, car le couloir était empli d'une fumée suffocante, la visibilité y étant à peine meilleure qu'en bas.
« Qu'est-ce qu'il y a, tu as trouvé quelque chose ? » demanda nerveusement Yang Yan, se cachant derrière Munan.
« Tais-toi ! » siffla Munan en repoussant violemment le bras de Yang Yan.
Cette dernière l'étreignait si fort — ne réalisait-elle pas que cela entraverait leurs mouvements ? Si le danger surgissait, elles ne pourraient pas fuir.
Alors qu'elles tombaient dans un silence total, Yang Yan l'entendit aussi — un faible frottement émanant du brouillard épais, comme des pieds traînés sur le sol. Rien qu'au son, on en ressentait le glacial et la raideur.
Le visage de Yang Yan changea radicalement ; elle savait ce que c'était. Elle avait entendu et Zhou Mingxiao en parler : la nuit précédente, ils avaient croisé un terrifiant Fantôme Brise-Taille.
Il est de retour...
Yang Yan était au bord des larmes, incapable de comprendre pourquoi tous les événements étranges de la veille, rencontrés par d'autres, semblaient leur arriver à elles aussi.
Chen Nang était aux prises avec le Pendu, son sort incertain, et les voilà tombant nez à nez avec le Fantôme Brise-Taille, qui avait failli coûter la vie à Zhou Mingxiao.
« Ne reste pas plantée là, suis-moi ! » Munan tapota le bras de Yang Yan, lui intimant de rester collée.
Croiser ce Fantôme Brise-Taille n'était pas inattendu pour Munan, et elle ne paniqua pas outre mesure. Sa vraie inquiétude allait à Chen Nang, qui n'arrivait pas depuis si longtemps, faisant craindre à Munan qu'il lui soit arrivé malheur.
Après tout, la tâche de Chen Nang ne se limitait pas à gérer le Pendu ; l'objectif crucial était de récupérer le papier dans la poche du fantôme femelle.
C'était une manœuvre très risquée, et nul ne savait quelles conséquences elle pourrait entraîner.
Mais maintenant, elle ne pouvait se permettre de s'inquiéter pour les autres ; assurer sa survie était la priorité, et bien sûr, faire de son mieux pour protéger Yang Yan, qui était un sacré boulet.
Guidées par Munan, toutes deux trouvèrent rapidement une pièce ouverte où se cacher. Une fois Yang Yan casée, Munan se posta seule derrière la porte, l'œil au guet par l'entrebâillement.
Pour plus de sécurité, Munan s'allongea à plat ventre, plaquant son œil contre la fente derrière la porte.
À cet instant, Yang Yan se terrait au fond du coin de la pièce, bras et jambes écartés, allongée sagement au sol sans oser relever la tête, comme Munan le lui avait ordonné.
De plus, Yang Yan tenait un morceau de papier entre ses lèvres, une autre exigence de Munan. Si elle revenait et constatait que le papier était tombé ou déplacé, elle aurait droit à une gifle.
« Crrr— »
« Crrr— »
Le frottement dans le couloir se rapprocha. Munan retint instinctivement son souffle. Bientôt, dans la fumée trouble, une demi-silhouette humaine apparut.
C'était bien ça — juste une moitié, pas de buste, juste une paire de jambes.
C'étaient des jambes d'homme, vêtues d'un pantalon crasseux et de chaussures en cuir noir, les pieds traînés sans se lever, les semelles raclant le sol en avançant.
Une fois confirmé qu'il s'agissait du Fantôme Brise-Taille, Munan se calma au contraire. Ce qui l'inquiétait davantage, c'était de tomber sur autre chose de terrifiant. Les tâches de ce soir étaient urgentes, ne laissant aucune place à l'imprévu.
Détournant le regard, elle referma légèrement la porte, se dissimulant derrière tout en attendant en silence que le Fantôme Brise-Taille parte.
L'apparition du Fantôme Brise-Taille n'était pas nécessairement mauvaise. Selon l'expérience de Zhou Mingxiao, elles pouvaient le suivre ce soir, s'en servir comme bouclier, et ainsi éviter ces fantômes brûlés, vraiment imprévisibles et difficiles à parer.
Entendant les frottements arriver jusqu'à la porte sans s'arrêter, continuer plus loin dans le couloir, Munan calcula la distance et entrouvrit doucement la porte, scruttant dans la direction prise par le Fantôme Brise-Taille.
Cette vue glaça Munan d'une sueur froide. Le Fantôme Brise-Taille, courbé en arrière, avait un morceau de vêtement déchiré drapé sur lui.
L'étrange vêtement gisait sur le buste du Fantôme Brise-Taille, recouvrant par hasard la moitié de son visage. Le plus saisissant, c'est que Munan reconnut le vêtement — c'était le manteau de Chen Nang !
Mais comment le manteau de Chen Nang avait-il pu se retrouver sur le Fantôme Brise-Taille — cela signifiait-il qu'il lui était arrivé malheur ?
Après une brève panique, Munan se força à se calmer, consciente des capacités de Chen Nang : il était peu probable qu'il tombe sous les coups du Fantôme Brise-Taille.
En d'autres termes, même s'il était mort, ce devrait être par le Pendu, puisque sa mission ce soir était de voler le papier dans sa poche.
Se ressaisissant, Munan observa de plus près. Alors que le buste du Fantôme Brise-Taille se balançait en arrière, elle vit que le vêtement n'était pas simplement posé sur lui ; il était enroulé autour de son cou, les manches nouées en un nœud visible.
C'était délibéré ; quelqu'un l'avait fait exprès. C'était Chen Nang, qui avait osé approcher le Fantôme Brise-Taille et nouer les manches de sa veste autour de son cou !
Rien qu'imaginer la scène suffisait à glacer le sang.
Quant au but, Munan devina juste. Ce Fantôme Brise-Taille cherchait avec ses yeux écarlates, et Chen Nang avait eu l'idée de lui boucher la vue avec un vêtement.
« Un fou... » Munan s'était toujours crue assez audacieuse, mais comparée à Chen Nang, elle n'était rien. N'avait-il donc pas peur de la mort ?
À en juger par le résultat, le plan de Chen Nang n'avait que partiellement réussi, bloquant la moitié du visage du Fantôme Brise-Taille, et pour l'instant, Chen Nang n'était pas réapparu.