Au bout d'une demi-heure supplémentaire, Zhou Mingxiao et son groupe revinrent, tous les quatre, et ils rapportèrent un somptueux repas en boîte pour tout le monde.
Après tout, il était déjà passé midi, et tout le monde avait faim. n'avait mangé qu'une saucisse au petit-déjeuner et mourait de faim à présent.
« Le client a dit qu'il m'enverrait les coordonnées de son ami dès son retour, donc il ne nous reste plus qu'à attendre », dit Zhou Mingxiao en déchirant un sachet plastique, distribuant des baguettes et invitant tout le monde à manger.
C'était un moment pour juger de la trempe d'un vieux joueur. Ils venaient à peine de déplacer des cadavres peu de temps auparavant. Depuis le matin, ils en avaient manipulé deux.
L'un était brûlé au-delà de toute reconnaissance, l'autre avait tous les os brisés, recroquevillé en boule, saignant par tous les orifices, tous deux aux morts atroces. Mais , parmi ces vieux joueurs, s'en fichait éperdument, surtout , qui ne prit même pas la peine de se laver les mains et engloutit la viande rôtie enveloppée dans du sang de canard, bouchée après bouchée, l'huile lui coulant au coin de la bouche.
À l'inverse, les nouveaux, comme Yang Yan et Zhou Hai, avaient complètement perdu l'appétit.
Voyant comment mangeait , Yang Yan, déjà terrifiée par les cadavres, pâlit et faillit vomir.
Il n'y avait pas beaucoup de viande rôtie, une seule boîte, et elle était assez loin de , alors Jiang Qingluan tendit ses baguettes et déposa des morceaux sur son riz blanc. « Mange doucement, personne ne te le volera », l'engagea-t-elle doucement.
Cette scène fut observée par tous, et bien que personne ne dise rien ouvertement, ils spéculaient tous en secret, pensant que tous deux avaient dû passer une nuit inoubliable hier ; sinon, aucune raison d'être aussi proches aujourd'hui.
Les attentions de Jiang Qingluan pour étaient écrites sur son visage, sa voix douce comme si elle lui devait quelque chose.
« Sœur Qingluan, pas de favoritisme, j'adore la viande moi aussi, mais je n'arrive pas à l'attraper », fit Munan en se rapprochant, dandinant le corps, et la supplia d'un ton aguicheur.
« D'accord, d'accord, tu en auras aussi. » Jiang Qingluan parut surprise par ses manigances, mais lui piqua tout de même quelques morceaux.
À ce stade, le repas en boîte de Munan était déjà garni de plusieurs rouleaux, tous enveloppés dans des feuilles de périlla avec de la viande rôtie à l'intérieur. Son habitude était de les rouler d'abord, puis de tout manger d'un coup.
Remarquant qu'on fixait son bol, Munan vit que c'était Yang Yan, et décida de la taquiner en attrapant un rouleau de viande rôtie avec ses baguettes et en le portant inopinément aux lèvres de Yang Yan, souriante : « Ah, ouvre la bouche, c'est pour toi... ça sent si bon... »
« Beurk~~ »
La seconde d'après, avant que Munan ne puisse réagir, Yang Yan, l'air consterné, se mua instantanément en guerrière du vomi, renversa la tête et déversa tout son contenu sur les rouleaux de viande rôtie devant Munan.
« Mais... » Le visage de Munan verdit sur l'instant ; tous les rouleaux étaient fichus, et elle était éclaboussée d'une bonne dose de cette immonde mixture, de quoi la faire craquer.
« Désolée, beurk~~ » Yang Yan s'excusa en pleurant tout en vomissant, la scène devenant insupportablement chaotique.
Après cet épisode, plus personne n'avait envie de manger. Tout le monde dut nettoyer le désordre, passer la serpillière, essuyer les tables, ouvrir les fenêtres pour aérer, tel fut le prix à payer pour avoir offensé des nouveaux.
Vers 14 heures, le téléphone du bureau sonna. Zhou Mingxiao s'y précipita en un éclair ; c'était le client qui appelait. Il cala le combiné entre son épaule et son oreille, attrapa un carnet et nota un numéro.
Ce numéro appartenait à l'ami du client. Après avoir raccroché, Zhou Mingxiao le composa directement depuis le poste fixe et mit sur haut-parleur.
Peu après, la communication s'établit, et une voix légèrement rauque parvint de l'autre bout : « Qui est à l'appareil ? »
« Bonjour, est-ce le Président Chen ? Je suis un ami du Président Zhang de la société Mingde Étiquette et j'ai obtenu votre contact par lui aussi. »
Le ton de Zhou Mingxiao était poli sans flagornerie, très naturel et à l'aise : « Vous pouvez m'appeler Vieux Zhou. Il y a quelque chose que j'aimerais vous demander. Êtes-vous disponible maintenant ? »
En entendant Zhou Mingxiao se présenter, l'autre parut se souvenir de qui il était, et le ton se détendit aussi : « Ah, un ami du Président Zhang. Qu'est-ce que vous voulez savoir ? »
« Avez-vous travaillé à l'immeuble Rongjin il y a quelques années ? » Zhou Mingxiao alla droit au but.
« Oui. »
Zhou Mingxiao ressentit un élan de joie : « Avez-vous entendu parler de l'Industrie Cinématographique Étrange de Chen ? »
Là, l'autre bascula soudain dans le silence, jusqu'au plus faible souffle disparu, et au bout d'un moment, la voix demanda froidement : « Pourquoi vous renseignez-vous sur ça ? »
Le ton était totalement décalé, passant de décontracté à méfiant, ce qui fit comprendre à et aux autres qu'ils avaient interrogé la bonne personne, celle-ci devant savoir quelque chose.
Et Zhou Mingxiao, en vieux joueur aguerri, lissa habilement la gêne par quelques formules de politesse, mais le sujet resta inchangé — toujours l'Industrie Cinématographique Étrange de Chen.
« Je connais cette boîte. À l'époque, notre société était au 21e étage, et eux au 18e. Mais plus tard, un incendie a détruit leur entreprise, et les gens... ont disparu. » La voix du Président Chen au bout du fil était teintée de regret et d'une faible trace de peur.
« Y a-t-il eu des survivants de l'incendie dans leur entreprise ? » demanda Zhou Mingxiao.
« Non, tout le monde dans l'entreprise a brûlé vif. Ça a fait pas mal de bruit à l'époque et c'était très bizarre. Vous... vous comprenez ce que je veux dire ? » L'homme semblait inquiet.
« Je ne comprends pas trop ce que vous dites. » Zhou Mingxiao fit semblant d'ignorer, cherchant à en tirer plus.
« Ce n'était pas un incendie ordinaire. Ils ont offensé quelque chose en tournant, et cette chose les a traqués. »
La vitesse d'élocution de l'homme augmenta, et sa voix se mit à trembler : « Quelles que soient vos intentions, je vous conseille d'oublier ce nom et de vous tenir à l'écart de ce lieu maudit. C'est seulement parce que vous êtes un ami du Président Zhang que je vous en dis autant ; sinon, je ne voudrais jamais me remémorer cet endroit de ma vie. »
« Président Chen, pour être franc, nous pourrions avoir des ennuis nous aussi. Notre société actuelle est à l'immeuble Rongjin, au 17e étage, juste en dessous de l'endroit où l'incendie s'est déclaré. » Zhou Mingxiao lâcha la bombe directement.