Sans un mot, retira son manteau, alla jusqu'au lit et s'y effondra.
À peine sa tête eut-elle touché l'oreiller qu'une légère ivresse affleura, et ferma les yeux, plongeant rapidement dans le sommeil.
Mais ce que ignorait, c'est que Jiang Qingluan, appuyée contre le canapé, le regardait en silence depuis l'arrière, ses yeux complexes, le pourtour rougi, comme emplis de culpabilité et de lutte. Un instant plus tard, ses lèvres remuèrent légèrement, mais aucun son n'en sortit.
Si Yu Shu, doué pour la lecture labiale, avait été là, il aurait compris que les mots que Jiang Qingluan ne parvenait pas à prononcer étaient « Je suis désolée... »
Une heure plus tôt, dans l'immeuble Rongjin.
Su Xiaomin était blottie contre Chen Moting, toutes deux recroquevillées dans le coin le plus profond du bureau, encadrées par deux murs. La sensation d'avoir un appui ne faisait guère baisser leur peur et leur anxiété.
À cet instant, elles gardaient presque la même posture, toutes deux le visage levé, fixant le plafond avec intensité. De frayeur, les membres de Su Xiaomin tremblaient tandis qu'elle déglutissait sans cesse.
À ses côtés, Chen Moting allait un peu mieux, mais ses sourcils froncés ne pouvaient cacher la terreur dans son cœur.
« Thud. »
« Thud. »
« Thud. »
Une série de pas distincts résonna depuis le plafond au-dessus, rappelant des talons hauts frappant le sol.
Cette scène pâlit le visage de Su Xiaomin. « Il arrive, il arrive encore... »
Peu de temps après le départ de et des autres, elles vécurent d'étranges événements. Depuis l'étage autrefois silencieux, des bruits de déplacement se mirent soudain à se faire entendre.
Il y avait de lourds bruits de chaussures en cuir et des claquements nets de talons hauts, hommes et femmes, mais chaque fois ils s'éteignaient vite, comme dans la précipitation.
Cela ressemblait moins à de la marche qu'à une progression à quatre pattes sur le plancher.
Su Xiaomin ne mentait pas ; c'était vraiment seulement sa seconde fois dans un tel lieu hanté, ce qui signifiait qu'elle n'avait accompli qu'une seule tâche de cauchemar auparavant.
De plus, même cette fois-là, c'était en grande partie grâce à la chance ; elle était tombée sur une femme prétendant être policière.
Cette sœur était redoutable, semblant au courant de bien des choses à l'avance. Sous sa direction, le groupe de neuf ne perdit qu'une personne au stade initial de la tâche, les huit restantes la validant presque sans encombre.
Elle n'avait pas beaucoup contribué tout au long, mais n'avait pas semé le chaos non plus. Elle savait s'accrocher aux forts et suivre les instructions.
Cette fois, elle choisit de s'accrocher à la jambe de Chen Moting à ses côtés ; Chen Moting était bien plus calme qu'elle.
En entendant les pas au-dessus, Chen Moting ordonna promptement à Su Xiaomin de se taire et leur intima d'ôter leurs talons pour avancer pieds nus.
Après s'être assurées que la porte du bureau était solidement verrouillée, elles se cachèrent dans le coin le plus profond du bureau.
Désignée pour la veille, Chen Moting s'y était déjà préparée. Elle savait qu'il serait difficile de passer la nuit sans incident ; ces entités fantomatiques ne les laisseraient pas partir facilement.
Mais malgré la peur, Chen Moting n'était pas entièrement paniquée au point de perdre ses moyens ; après tout, elle n'était pas seule. Même si le danger survenait, elle pouvait compter sur ses coéquipiers.
Les fantômes massacrent rarement plusieurs joueurs d'un coup, surtout au début de la tâche.
Bien sûr, ça suppose qu'elles ne commettent pas d'erreurs graves, et sur ce point Chen Moting avait confiance. Elle n'était pas une novice ; c'était déjà sa cinquième tâche.
Pendant la phase de présentation de la tâche, elle avait aussi retenu des informations, restant sur ses gardes vis-à-vis de ses supposés coéquipiers.
« Mademoiselle Moting, j... j'ai peur. » Su Xiaomin se pressa contre Chen Moting, tremblant comme une feuille.
Pour empêcher cette camarade de faire quelque chose d'extrême et de causer des ennuis inutiles, Chen Moting dut la réconforter avec patience.
Sans les anomalies déjà émergentes, Chen Moting n'aurait pas été si douce ; elle aurait levé la main depuis longtemps.
« N'aie pas peur, je suis là. Il ne nous arrivera rien cette nuit ; tiens encore un peu, et nous serons en sécurité à l'aube », rassura doucement Chen Moting.
Effectivement, sous le réconfort de Chen Moting, les émotions tendues de Su Xiaomin s'apaisèrent grandement. À cet instant, aux yeux de Su Xiaomin, Chen Moting était aussi fiable que la bonne sœur qui les avait protégées lors de la tâche précédente.
Mais la seconde d'après, une scène les prit de court ; elles entendirent soudain le bruit de l'eau.
Le bruit de l'eau courante était très clair, venant de derrière et non loin d'elles.
Su Xiaomin comprit immédiatement qu'il s'agissait du robinet de l'office, puisqu'elle avait aussi fait partie du groupe qui avait exploré cet endroit.
Le robinet s'était mis à couler inexplicablement, et ce n'était pas le pire ; dès qu'il s'activa, les pas au-dessus s'arrêtèrent net, comme si quelque chose avait remarqué.
Simultanément, Su Xiaomin et Chen Motin retinrent instinctivement leur souffle.
Cependant, ce qui allait arriver ne put être évité ; en moins de dix secondes, la série de bruits de talons recommença, et cette fois le rythme s'accéléra.
« Thud. »
« Thud. »
« Thud. »
« Thud ! »
...
Dans l'atmosphère presque suffocante de tension qui enveloppait Su Xiaomin, le dernier bruit de talons changea soudain de tonalité, devenant plus net et plus sourd, provenant de leur propre étage !
Cette chose était descendue...
Juste dehors, dans le couloir !
À cet instant, non seulement Su Xiaomin mais même Chen Moting furent saisies d'une sueur froide. Techniquement, elles n'avaient rien fait cette nuit ; sans actions, pas d'erreurs, pas de raison pour un fantôme de s'accrocher à elles, surtout dès la première nuit.
Mais c'était déjà arrivé, et il était trop tard pour réfléchir aux raisons. Pire encore, ces pas en talons se rapprochaient.
Inutile de se leurrer ; c'était clairement pour elles qu'il venait.
À ce stade, Su Xiaomin ne put plus tenir, agrippa la main de Chen Moting de toutes ses forces, suppliant qu'elles ne pouvaient pas rester là, qu'elles devaient s'enfuir.