Au bout d'un temps indéterminé, un léger frisson parcourut ses lèvres gercées. Les paupières closes de tressaillirent, mais il ne parvint pas à les ouvrir.
Dans le même instant, il perçut un parfum au bout de son nez. La douceur sous lui le plongeait dans un confort extrême, comme un bébé blotti dans les bras de sa mère.
« Il est réveillé, il est réveillé !! » Une voix de femme, légèrement bruyante de surprise, résonna près de son oreille. « Ses paupières ont bougé, je l'ai vu ! »
La seconde d'après, une main rêche comme une pierre à aiguiser força l'ouverture de sa paupière droite.
Hébété, vit un visage barbu se pencher tout près.
L'autre pinca les lèvres, s'approchant jusqu'à frôler les siennes, comme pour l'embrasser et le réveiller. Saisi, releva instinctivement la jambe et, d'une ruée de force, envoya valser l'impudent barbu.
« Ma mère ! » Le barbu hurla comme un porc qu'on égorge en s'écrasant au sol.
Après cet incident, émergea davantage. Il regarda autour de lui, surpris, et constata qu'il était entouré de nombreuses personnes, hommes et femmes, tandis qu'il gisait dans les bras d'une jeune femme.
Au fur et à mesure que sa vision se précisait, reconnut ce visage familier.
C'était Jiang Qingluan !
Les scènes jusque-là fragmentées semblèrent faire machine arrière dans le temps et affluèrent dans son esprit. Il comprit immédiatement que l'étrange catastrophe de feu n'était pas une attaque de cultivateur maléfique, mais le prélude à l'arrivée du Monde des Cauchemars !
Il se trouvait déjà dans le Monde des Cauchemars, et c'était Jiang Qingluan ; il avait été aspiré parce qu'il l'avait sauvée !
Tout comme lorsqu'il était intervenu dans le Scénario Fantôme de Yu Shu et Nalan Shuo, sauf que cette fois, il y avait été forcé. Une catastrophe parfaitement gratuite.
Inutile de demander, cela tenait sans nul doute à la capacité de la Robe de Théâtre du Vêtement des Enfers qu'il portait.
Pas exactement ; maintenant qu'il était plus expérimenté et réputé, il aurait dû l'appeler les Vêtements du Cercueil des Cent Démons, car c'est l'un des Neuf Trésors Innés.
« C'est bon, levez-vous. Il est réveillé et il reste là, dans les bras d'une autre, vous n'avez pas honte ? » Un Cheveux Jaunes boutonneux l'interpella avec jalousie.
C'était bien à que cela s'adressait, mais les yeux de Cheveux Jaunes étaient rivés sur la poitrine de Jiang Qingluan, où l'angle mettait sa silhouette en valeur.
En homme, comprit sur-le-champ la mentalité de raisin vert de Cheveux Jaunes. Aussi, en se relevant, fit-il exprès de jouer la délicatesse et posa sa tête contre la poitrine de Jiang Qingluan, arrachant une grimace de frustration à Cheveux Jaunes.
À cet instant, le barbu que avait projeté à quelques mètres fut ramené par quelqu'un, arborant une large empreinte de chaussure sur le torse et une mine lamentable.
En arrivant là, accepta son sort, se disant qu'il n'y avait de toute façon pas de retour en arrière possible.
De plus, cette fois, il avait une connaissance avec qui faire équipe ; Jiang Qingluan était une très bonne coéquipière, ce qui était une sacrée chance dans le malheur.
Reprenant ses esprits, se leva et commença à examiner les lieux.
L'endroit était aménagé en bureau, spacieux, avec plus d'une douzaine de bureaux, mais l'agencement datait. De lourds écrans d'ordinateur à gros tubes, du genre qu'on avait cessé de voir depuis près de vingt ans, trônaient sur les tables.
Plusieurs grandes baies vitrées donnaient sur la ville en contrebas. La nuit était déjà tombée, et le flux des voitures sur l'autoroute lointaine se fondait en un long dragon, les phares formant une ligne continue.
Il s'agissait visiblement d'un immeuble de bureaux plutôt haut de gamme, situé au quinzième étage au minimum, et l'époque situait le monde actuel de une vingtaine d'années en arrière, vers le soi-disant tournant du millénaire.
Par ailleurs, d'après la tenue relativement uniforme de tous, en déduisit qu'ils devaient être employés de cette entreprise.
Les hommes portaient costume, cravate et chaussures de cuir noir, tandis que les femmes arboraient chemisier blanc, gilet rose à carreaux par-dessus, jupe noire et talons hauts.
Des slogans motivants étaient placardés sur plusieurs murs, prônant la culture du loup, la compétition et l'éthique du loup, avec une tête de loup noir imposante peinte en évidence.
La tête de loup trônait au sommet d'un pic, hurlant vers le ciel, se croyant cool et impressionnante, mais perça immédiatement le niveau culturel du patron de cette boîte.
Le champ d'activité se devinait aussi, mené par l'assurance, suivi du courtage, ou peut-être d'arnaques pures et simples consistant à faire acheter de soi-disant produits de santé à des personnes âgées isolées.
« Tout le monde est là, présentons-nous. Se retrouver ensemble ici, c'est le destin. »
Un homme au crâne rasé et à la forte carrure prit la parole le premier. « Je m'appelle Liu Yang, je suis gardien d'immeuble, j'avais l'habitude de porter une arme, et c'est ma troisième mission. »
« Shu Shuang, je suis home organiser, c'est... c'est ma deuxième fois. » Une menue jeune fille dit, un air craintif dans les yeux.
« Zhou Hai, chauffeur VTC, la... première fois. » L'homme d'âge mûr au front dégarni refoula sa peur et parla calmement.
« Su Xiaomin, toiletteuse animalière, deuxième fois. » Une jeune fille aux cheveux teints en rouge et au maquillage élaboré dit.
« Yang Yan, bibliothécaire de quartier, c'est aussi ma deuxième fois. » La femme, une quarantaine d'années, dit d'un regard terne, et ne put s'empêcher de soupirer.
« Zhang Jianjun, je suis plombier-électricien, très compétent, oh, et c'est ma deuxième fois ici, mais c'est différent de la dernière. » Le barbu que avait projeté lança un regard curieux autour de lui.
« Zhou Mingxiao, peintre, paysages, c'est ma troisième fois. » Un vieillard aux cheveux presque entièrement blancs parla solennellement.
Cet homme devait avoir au moins la fin de la soixantaine, mais il était en pleine forme, plein de vigueur, et son teint était clair et rayonnant, bien meilleur que celui des jeunes qui veillent tard de nos jours.