n'avait aucun lien avec la Secte Exotérique et ne se souciait pas de leurs affaires ; après tout, il avait déjà assez de ses propres ennuis.
Après avoir discuté un moment, la conversation dériva peu à peu vers des sujets plus légers. parla à Sheng Yanlin des résultats de leur raid contre la Secte Gu. Non seulement ils avaient détruit une grande partie des fondations de la Secte Gu, mais ils avaient aussi rapporté de bons objets.
Tout en parlant, voulut que Sheng Yanlin examine ces objets, rassuré par le retour du vieil homme, car une confiance profonde s'était désormais établie entre eux.
Mais Sheng Yanlin plissa les yeux et sourit, disant qu'il n'y avait pas d'urgence ; lui aussi avait quelque chose de bien à montrer à .
Sur ces mots, il alla récupérer la canne qu'il avait posée négligemment en entrant plus tôt.
Le bas de la canne portait encore un peu de boue ; il y avait eu une averse soudaine dehors la nuit dernière.
« Touche-la. »
Sheng Yanlin souleva légèrement la canne, avec un air un peu suffisant, et ce ne fut qu'avec sa remarque que remarqua enfin la canne.
La canne semblait tout à fait ordinaire ; la poignée ne montrait aucun signe de fabrication soignée. Pour , elle ne ressemblait à rien de plus qu'une grosse branche d'arbre plutôt frustre.
On pouvait trouver ce genre de choses à foison dans n'importe quel bosquet et ça ressemblait davantage au type de bâton que les aînés des villages ramassent distraitement pour les aider à marcher.
Mais dès que prit la canne en main, il sentit immédiatement quelque chose d'inhabituel. La canne était exceptionnellement légère, faite ni d'or ni de bois, et paraissait aussi lisse et tiède que du jade.
« C'est... un Artefact Magique ? » leva la tête, regardant Sheng Yanlin avec stupeur.
« Hahaha — » Sheng Yanlin ne put se retenir plus longtemps et éclata de rire, reprenant la canne dans ses mains avec une grande prévenance, « En effet, c'est un Artefact Magique, et il est à moi ! »
« Il t'a été donné par la Secte Ésotérique. » nota avec compréhension, car il avait déjà senti quelque chose d'anormal quand Sheng Yanlin avait revêtu le vêtement d'un ancien de la Secte Ésotérique.
« Pas donné, mais échangé. C'est une transaction ; j'ai accepté de rester un an et de mettre mes compétences de vie au service de la Secte Ésotérique, et ceci est ma compensation. » Reposant la canne au sol, le visage de Sheng Yanlin arbora une expression inhabituellement sérieuse, indiquant l'importance qu'elle revêtait pour lui.
comprit que bien que Sheng Yanlin fût quelque peu dépendant des autres, il avait toujours conservé sa dignité. Il ne s'abaisserait pas devant autrui, ni ne vendrait les intérêts de l'Académie Yiling pour un gain personnel.
En insistant sur la transaction, il visait aussi à mettre fin aux rumeurs des commères, rompant ouvertement les liens avec la Secte Ésotérique, s'assurant qu'ils ne se devaient plus rien.
Remarquant le silence de , l'expression tendue de Sheng Yanlin se détendit rapidement, retrouvant le visage bienveillant de l'aîné, « , ne le prends pas à cœur, je ne te visais pas ; c'est moi qui ai perdu mon sang-froid. »
acquiesça, soupirant avec un peu d'émotion, « Monsieur Sheng, ce n'est pas dérangeant, je comprends les épreuves que vous avez endurées en chemin. »
À peine ces mots prononcés, Sheng Yanlin serra les lèvres, ses yeux rougissant vite. Avec le temps, lui aussi en était venu à considérer comme son cadet.
« Ne parlons plus de ça ; veux-tu connaître les particularités de cet objet ? » Sheng Yanlin ramena le sujet sur l'Artefact Magique qu'il avait échangé contre un an de sa vie.
acquiesça ; en effet, il était très curieux, car cet homme d'ordinaire si critique qu'était Sheng Yanlin accordait une si grande valeur à cet objet, il devait être extraordinaire, « Est-ce un Artefact Magique de niveau Monde Souterrain ? »
« Bien sûr. » Le visage de Sheng Yanlin se plissa en un sourire, sa main serrant fermement la canne, « Cet objet s'appelle le Bâton de Sagesse, un Artefact Magique de niveau Monde Souterrain exceptionnellement unique dont j'avais longtemps entendu parler, qui appartenait autrefois à la Chambre de commerce. »
« Je me souviens qu'à l'époque, Yang Qianhe de l'Académie Ru Lin et moi-même convoitions ce trésor, mais nos offres n'avaient pas satisfait la Chambre de commerce, et finalement, quelqu'un d'autre l'avait obtenu par échange. »
« Je me suis renseigné largement, pour découvrir seulement que la personne qui avait échangé ce trésor provenait du Temple Yin, mais qui exactement et de quelle famille il s'agissait, je n'ai pu le découvrir, alors j'ai dû abandonner. »
« Je n'aurais jamais cru que tant d'années plus tard, j'aurais encore la chance de voir ce trésor. Hahaha, le ciel ne m'a pas abandonné, me promettant le jour de la vengeance et du règlement de comptes pour Sheng Yanlin ! »
Alors que Sheng Yanlin devenait de plus en plus ému, put sentir que la canne, par ailleurs d'apparence si ordinaire, semblait soudain prendre vie à cet instant, une sensation stupéfiante.
Voyant le teint de changer légèrement, Sheng Yanlin ricana avec nonchalance, et sans attendre la réaction de , il leva la canne et la tapota légèrement vers lui, vidant instantanément l'esprit de dans un vide.
Dire que c'est un vide n'est pas tout à fait exact, car s'il se souvenait de tout, quand il essayait de réfléchir attentivement, ces affaires devenaient très floues.
Plus crucial encore, il oublia même comment invoquer son propre Artefact Magique.
Ce sentiment n'était pas une amnésie pure causée par le Bâton d'Os Humain mais provenait d'une autre extrémité : l'objet pouvait interférer avec le processus de pensée d'une personne, surtout concernant l'utilisation des Artefacts Magiques.
Si en confrontation, un côté oubliait soudain comment manier son Artefact Magique, le combat ne pouvait se poursuivre, équivalant essentiellement à une défaite certaine.
De plus, au fil du temps, se sentit devenir de plus en plus étranger aux Artefacts Magiques qu'il possédait, comme si ces objets ne lui avaient jamais appartenu.
Il en oublia même les apparences, les capacités et les origines de ces Artefacts Magiques.
D'un autre tapotement léger de la canne par Sheng Yanlin, le sentiment fou de chaos commença à s'estomper progressivement.
recula de quelques pas sur des jambes affaiblies, peinant à se stabiliser, faillant tomber au sol.
S'agrippant aux genoux des deux mains, il leva les yeux, fixant avec effroi la canne dans la main de Sheng Yanlin, de la sueur froide perlant sur son front, haletant lourdement.
« , ça va ? Ce vieux n'a pas manié d'Artefact Magique contre qui que ce soit depuis trop longtemps, ma visée a failli, je n'ai pas... je n'ai pas... te blesser, n'est-ce pas ? »