Alors que Musa se redressait lentement, Adila plissa les yeux et releva les commissures de ses lèvres avec une assurance totale : « Monsieur Musa est vraiment observateur, j'admire cela. »
— Pourquoi me cherchez-vous ? Musa leva les yeux vers , mais sous cet angle, il ne pouvait voir que ses jambes.
Musa et Adila parlaient à voix basse, de peur de réveiller .
— Bien sûr, j'ai quelque chose à vous dire, sourit Adila. Ne m'en voulez pas d'avoir approché en premier ; sans ça, je n'aurais pas pu le faire baisser la garde. Je voulais vous parler depuis longtemps, mais ce gamin est trop problématique.
Adila, plein de confiance, poursuivit : « Avant de parler affaires, laissez-moi vous prouver ma sincérité. vous a tendu un piège, alors écoutez-moi. »
...
Plus d'une demi-heure plus tard, la lumière de la bougie dans la salle de méditation était tamisée, et le veilleur de nuit avait été remplacé par Musa.
Après tout, Musa était un vieillard, moins costaud qu'Adila et . De plus, il avait attrapé un coup de froid dehors plus tôt dans la nuit, si bien qu'il était maintenant enveloppé dans une couverture, recroquevillé sur une chaise, assurant la veille.
La lueur vacillante de la bougie projetait des ombres tranchées sur son visage borgne tandis qu'il bâillait lentement, puis se tournait pour observer .
Rien d'anormal ; dormait profondément sur le côté, respirant régulièrement, son corps se soulevant au rythme de son souffle. Cependant, à cause de l'éclairage et de la position, le visage de était dans l'ombre, quelque peu indistinct.
La nuit était tranquille, et le léger bruit, comme le vent dans les feuilles, se transformait en une sorte de bruit blanc presque hypnotique, plongeant Musa dans la somnolence.
Pourtant, quelques secondes à peine après que Musa eut tourné la tête, invisible de tous, la paire d'yeux cachée dans l'ombre derrière lui s'entrouvrit lentement.
Le lendemain matin, des coups à la porte réveillèrent les trois hommes. et Adila dormaient chacun dans un lit, tandis que Musa s'était endormi directement sur une table.
Aucun des trois n'avait entendu les pas approcher de la cour jusqu'aux coups à la porte.
En l'ouvrant, un moine vaguement familier joignit respectueusement les paumes et les invita à prendre le petit-déjeuner.
et les autres se lavèrent vite fait avec l'eau de la cuve dans la chambre avant de sortir, chargeant aussi le moine venu les prévenir d'informer l'abbé Pato, expliquant qu'ils avaient rencontré un danger la nuit précédente en tentant de « libérer » le bateau-cercueil.
Malheureusement, deux amis étaient morts dans les bois non loin du lac, et leurs corps se trouvaient derrière un arbre très épais.
Ils avaient marqué l'endroit avec des bandes de tissu sur les branches d'un petit arbre à côté.
Après avoir conduit et les siens à la salle à manger, le moine partit accomplir son devoir, avec une expression de calme qui semblait avoir depuis longtemps l'habitude du spectacle de la vie et de la mort.
Avant l'arrivée de l'équipe de , le Fantôme Féroce maudit du « Village des Immortels du Fleuve » sévit déjà depuis plus d'un mois, causant presque quotidiennement des morts prématurées dans la ville.
Les habitants n'essayaient pas de fuir, c'était inutile ; les premiers à avoir pris la poudre d'escampette étaient morts de la même manière que ceux restés sur place.
Ce Fantôme Maléfique était comme une malédiction, pesant également sur la tête de chaque habitant.
L'équipe de était la première à arriver, mais ils ne commencèrent pas à manger immédiatement. Ils attendirent qu'un autre groupe se pointe en retard avant de se préparer à manger.
Pendant le repas, perçut avec acuité un changement subtil dans l'ambiance de l'autre groupe, et il confirma bientôt qu'il s'agissait de Datou, Supa et Maria ; les trois s'étaient brouillés.
Inutile de deviner, le revirement d'attitude évident était forcément dû à quelque désaccord lors de la tâche de la veille.
Après avoir mangé, le groupe se rassembla pour continuer à discuter des prochaines tâches.
Pour éviter des pertes inutiles, Musa divulgua volontiers une partie de ses secrets, y compris la façon dont le Fantôme Féroce tue.
Cependant, il ne mentionna pas l'ombre, ne donnant qu'un vague indice sur le fait d' « imiter » les actions du défunt.
Quant à pourquoi il n'avait rien dit la veille mais attendait maintenant, l'explication de Musa fut que ce n'était que sa supposition.
Il n'y avait pensé que la veille, et ce n'était peut-être pas tout à fait exact ; il ne faisait que fournir une idée.
Les gens présents n'étaient pas dupes ; le lien entre la survie des nouveaux joueurs et la mort subite des anciens fit que Datou, Maria et les autres crurent cette supposition à six ou sept dixièmes, et leur regard vers Musa contenait davantage de confiance.
C'était un vieillard plutôt généreux et un sage rare.
Dans les missions cauchemar, les gens intelligents étaient les plus prisés car ce sont eux qui peuvent mener tout le monde à survivre.
Mais Musa ne révéla qu'un peu d'informations ; quant au Fantôme qui suivait le groupe le plus nombreux, il n'avait aucune raison de le divulguer.
Datou saisit l'occasion pour partager quelques-unes de ses déductions, parmi lesquelles deux points précieux.
Premier, il spéculait que le Fantôme ne tue pas sans raison, et que toutes les victimes avaient peut-être reçu des « bienfaits » du temple, c'est-à-dire qu'elles avaient été soignées par les Grands Moines.
Être « soigné » les avait marquées d'une malédiction.
Deuxième, leur sélection comme « Bol Mondain de l'Aumône » n'était pas accidentelle ; il pourrait y avoir un lien inconnu entre eux, le temple et les Grands Moines.
D'un commun accord, Datou se leva avec empressement : « Alors ne perdons pas de temps. Établissons le plan ; nos deux équipes se séparent et agissent chacune de son côté, et quand nous rentrerons à midi... »
— Je ne veux pas aller avec vous ; je veux rejoindre l'équipe avec Musa et , une voix dissonante brisa soudain l'ambiance.
fronça les sourcils ; la situation qu'il redoutait le plus venait tout de même de se produire.