Comparé au groupe de , l'atmosphère dans l'autre salle de méditation était bien plus lourde. Datou, Sopa, Hafeez et Maria étaient assis séparément aux coins de la table, créant une atmosphère étouffante. Aucun d'eux ne parla.
Finalement, Datou brisa le silence : « Ce soir, notre tâche est de rester dans la cour où sont gardés les corps et de prier pour l'autre équipe. »
« Y aura-t-il des corps dans la cour ? » demanda Hafeez nerveusement.
« Je ne sais pas, il y en aura peut-être, peut-être pas. En tout cas, l'autre équipe emportera les corps de Juan et Davi. En comparaison, notre tâche ce soir est un peu plus sûre. »
Bien qu'il ait dit cela, à en juger par l'expression de Datou, même lui ne croyait pas à ses propres mots.
Leur équipe avait subi trois morts consécutives, ce qui ne s'expliquait pas par la coïncidence. Clairement, ce fantôme les avait dans le viseur, et quelqu'un serait probablement tué par le fantôme ce soir.
Même après s'être creusé la cervelle, Datou ne parvint pas à comprendre pourquoi. Ils ne s'étaient pas approchés du lac ni pris de risques.
Le regard de Datou s'attarda involontairement sur le visage de Sopa. Il prit la décision de rester aux côtés de sa sœur ce soir, et si nécessaire, d'utiliser quelqu'un d'autre comme bouclier.
Quant au choix de la personne, Datou avait déjà quelqu'un en tête, et ce n'était pas le nouveau venu Hafeez mais Maria, qui semblait intelligente.
Plus tôt, cette femme avait prétendu qu'elle allait trouver un moine pour se renseigner sur la tâche de ce soir, mais en réalité, elle était allée dans une autre pièce. Datou pouvait tout deviner.
La raison pour ne pas utiliser Hafeez, c'était que ce type était trop bizarre. Tous ceux qui avaient essayé de l'utiliser comme bouclier étaient morts : Ahmed était mort, Juan était morte, mais lui survivait obstinément.
Bien que Datou ne puisse pas cerner sa profondeur, il savait par expérience qu'il ne fallait pas provoquer quelqu'un comme Hafeez et rester le plus loin possible de lui ce soir.
Cet homme porte la poisse à ses coéquipiers.
Le temps passa minute par minute, la nuit s'approfondit, et après ce qui parut une éternité, on entendit un son rythmé de gong, trois longs coups suivis de deux courts, c'était le signal de la nuit.
Adila roula hors du lit, marmonnant des jurons, disant que les moines chauves ne tramaient rien de bon, allant même choisir un si mauvais présage comme signal pour l'opération.
Après avoir rangé leurs affaires, le groupe quitta la pièce et se hâta le long du chemin emprunté le jour vers le lieu de rendez-vous convenu. Le crucial Bouddha d'or était aussi serré fermement dans les bras de .
Ce soir, le temple avait moins de lanternes allumées, et en levant les yeux, la lune était brumeuse, comme une lune de laine vue à travers une couche de brouillard, rendant la vue difficile.
Aller au lac livrer des corps par un temps pareil, si rien ne tourne mal, ce serait vraiment inquiétant... refoula ses récriminations intérieures et accéléra le pas.
Lorsqu'ils atteignirent la cour où étaient gardés les corps, l'autre groupe était déjà arrivé mais choisissait d'attendre dehors au lieu d'entrer.
Voyant cela, prit l'initiative de frapper à la porte, et la porte fut ouverte par l'étranger masqué connu sous le nom de Tong Tak.
Tong Tak scruta le groupe, puis se tourna et guida le chemin en silence.
C'était toujours la même pièce délabrée que la veille mais en entrant, il n'y avait pas de cercueils préparés, seulement deux corps enveloppés dans du Linceul de Cadavre blanc assis face à face dans un cercueil ouvert sans couvercle, exposant le haut de leurs corps.
Les corps étaient émaciés, leurs paupières légèrement ouvertes, des boules de coton bourrées dans les narines, et un énorme nœud noué au-dessus de leurs têtes.
Cette scène secoua fortement et les autres, et Tong Tak expliqua qu'ils n'étaient que cinq, incapables de porter deux cercueils, d'où cet arrangement.
« Comment sommes-nous censés transporter les corps ? » Aisha s'inquiétait de cela, car les deux corps ne semblaient pas sûrs.
Même s'il s'agissait d'un effet psychologique, cela semblait plus sûr avec le cercueil comme barrière.
« Comme la nuit dernière, mais cette fois, il vous suffit de charger les deux corps avec le cercueil en dessous. Ce cercueil est le bateau. »
Après avoir parlé, Tong Tak sortit par la porte et revint bientôt avec la remorque qu'avait utilisée le groupe de la nuit précédente, observant tandis qu'ils chargeaient le cercueil et les deux corps sur la remorque.
À ce moment, réalisa que les deux corps semblaient fixés au fond du cercueil, positionnés délibérément par quelqu'un.
Tong Tak sortit une boîte en bois noir de l'un des cercueils, qui dégageait une odeur de décomposition, et en retira un bâton d'encens de trente minutes et une bougie rouge sang.
La bougie était épaisse, presque aussi épaisse que le petit bras d'un bébé. Datou se rappela immédiatement avoir vu des bougies rouge sang similaires dans la Salle du Bouddha Intérieure auparavant.
Mais pas aussi épaisses que celle-ci.
« Après être partis d'ici, allumez l'encens et placez la statue du Bouddha d'or devant le cercueil. Avant que le bâton d'encens ne se consume entièrement, remettez le bateau-cercueil dans le lac, et alors vous pourrez revenir. »
Après leur avoir donné ses instructions, Tong Tak joignit les paumes : « Partez au nom du grand pouvoir de Bouddha, il vous bénira. »
« Et nous, ce soir ? » demanda Maria anxieusement.
Tong Tak se tourna vers l'autre groupe : « Ce soir, votre tâche est simple, restez ici, brûlez de l'encens et priez pour eux. Aussi, patrouillez la cour. Quand ils reviendront, vous pourrez partir ensemble. »
Après s'être assuré qu'aucun détail n'était omis, ne s'attarda pas plus longtemps. Lui et Adila menèrent la remorque hors de la cour tandis que Tong Tak les suivait, démontant le seuil pour laisser passer la remorque.
Une fois la remorque chargée de corps dehors, Tong Tak s'accroupit laborieusement pour réinstaller le seuil sale, exécutant chaque action avec une précision méticuleuse.
Cette rigueur en toute chose avait sûrement ses raisons, le groupe de pouvait deviner grossièrement qu'il y avait eu ici des corps réanimés, causant de graves conséquences.
Après avoir marché une dizaine de mètres loin de la cour, un bruit de porte qui se referme résonna derrière eux. Se retournant, la porte noire comme l'encre était déjà close hermétiquement.
Un funeste pressentiment monta au cœur de Shari ; la porte noire ressemblait de près à la Porte des Fantômes.
D'abord, avec le Briquet, ils allumèrent la bougie dans la lanterne, puis utilisèrent la flamme pour allumer l'encens épais. regarda en arrière les corps assis droit dans le cercueil, s'excusant silencieusement pour ce soulagement prématuré, puis le groupe continua sa route.
Tong Tak revint dans la cour et ordonna à Datou et aux autres d'allumer la bougie rouge sang dans la pièce délabrée. Ce soir, leurs tâches étaient au nombre de deux :
La première était de surveiller la bougie de près ; elle ne devait pas s'éteindre.
La seconde était de désigner quelqu'un pour patrouiller la cour sans interruption.
« Patrouiller pour quoi ? » demanda Hafeez avec audace, mais Tong Tak tourna brusquement la tête, son visage masqué de plus en plus terrifiant à la lueur de la bougie.
« Je ne sais pas, je ne fais que transmettre les ordres de l'Abbé Pato. Je suis là pour remplacer le moine ordonné précédent qui est mort une nuit. »
« Comment est-il mort ? » insista Datou.
Tong Tak tourna la tête vers la nuit extérieure, sa voix rauque répondit : « Tout comme ces deux corps. »
Sur ces mots, Tong Tak se leva et partit. Maria le regarda jusqu'à ce qu'elle réalise qu'il se dirigeait vers la porte principale.
« Maître Tong Tak, vous ne restez pas ici ? » Maria ressentit soudain une pointe de panique.
« Cet endroit où sont gardés les corps est trop funeste pour les vivants. » Laissant cette explication, Tong Tak s'en alla.
Maintenant, il ne restait plus que quatre personnes dans la pièce délabrée aux cercueils, avec une bougie rouge vif placée au centre.
À mesure que les alentours se taisaient, des bruits de plus en plus subtils attirèrent leur attention, comme le bruissement des feuilles dans le vent, et des bruits indéfinissables, pourtant rythmiques.
En examinant la pièce, sa taille n'était pas petite — elle est encombrée à cause des nombreux cercueils.
À la louche, il y en avait des dizaines, certains visiblement utilisés, avec de la saleté noirâtre laissée sans nettoyage dessus.
« Divisons-nous en groupes », proposa soudain Datou.
« Quoi ? » Hafeez fut un instant surpris.
« Divisons-nous en groupes, le moine nous a demandé de laisser quelqu'un surveiller la bougie et un autre patrouiller la cour », expliqua Datou en se levant lentement, la lueur de la bougie projetant son ombre sur le mur derrière lui, « Je vais sortir patrouiller la cour, qui m'accompagne ? »