« Vieux madame, le temple ne peut-il pas soigner ? Pourquoi ne pas emmener l'enfant voir un médecin là-bas ? » demanda .
Le visage de la vieille femme devint impuissant lorsqu'elle en parla : « C'est à cause de ces fantômes du Village des Immortels du Fleuve. Ils rendent le mal pour le bien et ont tué plusieurs grands moines. Maintenant, le temple ne soigne plus personne. »
En entendant cela, Aisha sortit quelques pièces d'argent de son sein. Elles lui avaient été fourrées de force dans les mains par les villageois auparavant, en guise d'offrandes. et les autres en avaient reçu aussi.
Poussant les pièces d'argent dans les mains de la vieille femme, Aisha conseilla : « Grand-mère, puisque le temple ne soigne plus les maladies, trouvez un médecin pour l'enfant à la place. »
« Vraiment, vous êtes l'incarnation d'un grand moine, avec un cœur aussi compatissant qu'un bodhisattva. Je vous souhaite à tous les deux une longue vie... » La vieille femme accepta l'argent et se mit à pleurer.
« Grand-mère, vous avez mentionné que l'enfant allait au temple pour se faire soigner. De quoi la soignait-on ? » demanda Aisha.
La vieille femme essuya ses larmes : « Cet enfant, quand elle était petite, était espiègle et s'est battue avec d'autres enfants à coups de bâtons, ce qui lui a rendu un œil aveugle. Ce sont les grands moines du temple qui l'ont guéri. »
« Quel œil ? »
« Le droit, le droit. »
se pencha pour regarder les yeux de la fillette. Il distingua vaguement une cicatrice au coin de l'œil, mais l'œil allait bien — clair et brillant, reflétant le visage de .
On aurait peine à croire que cet œil fut un jour aveugle, ce qui relevait simplement du miracle.
« Grand-mère, pourrions-nous avoir un moment seules avec l'enfant ? » joignit les mains dans le geste de la piété d'un grand moine. « Je souhaite lui parler et prier pour sa délivrance et sa bénédiction. »
Pouvoir inviter l'incarnation d'un grand moine pour des bénédictions était quelque chose que la vieille femme n'osait même pas rêver. Elle accepta immédiatement et partit.
Après le départ de la vieille femme, Aisha remarqua la petite fille qui fixait le bouton doré brillant sur ses vêtements, et elle l'enleva promptement pour le lui tendre.
La méfiance de la fillette s'effaça considérablement après avoir reçu le bouton.
« Petite fille, comment t'appelles-tu ? » offrit un doux sourire.
Mais la fillette semblait percer à jour les pensées de , évitant son regard et se tournant vers Aisha comme pour implorer son aide.
Aisha tendit alors la main, tenant doucement la petite main froide de l'enfant, comme pour lui transmettre de la force.
« Je... je m'appelle Aduo », murmura la fillette.
« D'accord, Aduo, et tes parents ? »
« Ils sont morts. » La fillette baissa la tête, serrant le bouton, « Il n'y a plus que grand-mère et moi. »
jeta un coup d'œil par la fenêtre ; il se faisait tard. Ils devaient rapidement rassembler des indices et retourner au temple ; sinon, ils retarderaient l'action de ce soir.
« Aduo, comment t'ont-ils soignée au temple ? » demanda en souriant.
À ces mots, Aduo montra de la peur, serra les lèvres et se contenta de regarder , sans rien dire.
Ce ne fut que lorsque Aisha, plus persuasive, répéta la question qu'Aduo répondit : « Je... je ne peux pas le dire. »
« Pourquoi pas ? »
« Ils ne me laissent pas parler. »
« Qui ? » demanda , « Les grands moines ? »
Aduo acquiesça, le regard fuyant, et d'une toute petite voix : « Ils ont dit que si j'en parlais, je serais coupable de blasphème envers Bouddha, et qu'après ma mort, j'irais en enfer de l'arrachage de la langue. »
À cela, sourit avec assurance : « N'aie pas peur, qui suis-je ? Je suis l'incarnation d'un grand moine. Avec moi ici, personne ne peut te faire de mal. Aduo est une enfant très obéissante et ne mentira pas, n'est-ce pas ? »
Aduo parut se souvenir de leurs identités à ce moment-là et hocha doucement la tête.
« Comment t'ont-ils soignée ? » continua Aisha.
« Elles m'ont fait m'agenouiller devant la statue de Bouddha et m'ont dit de fermer les yeux, de ne jamais les rouvrir... »
« Mais par curiosité, tu les as entrouverts un peu, n'est-ce pas ? »
connaissait bien l'esprit des enfants. Plus on leur interdit quelque chose, plus ils veulent l'essayer en secret, pour le frisson.
Voyant l'étrange lueur dans les yeux d'Aduo, insista : « Qu'as-tu vu en cachette ? »
« Une personne est apparue, quelqu'un... dont tout le corps était noirci, très mince, et il y avait... »
« Il y avait quoi ? »
« Et... et le bruit de chaînes qui cliquetaient, clinc-clinc. »
: « !!! »
Ça correspondait !
était certain que la créature qu'Aduo avait vue dans le temple était le Fantôme Source de ce monde réplique, la Femme Peinte !
Le fantôme que Shari avait rencontré à midi était aussi elle. La Femme Peinte les avait rôdés tout du long.
C'est le vrai sens de la prophétie du Martyr de la Secte Ésotérique ; le fantôme... est parmi eux !
Malheureusement, la fillette ne put fournir plus d'informations ; après tout, elle avait eu peur sur le moment et n'avait fait que jeter un coup d'œil, avant d'être menacée et mise en garde par les grands moines.
C'était le pouvoir du fantôme qui guérissait les maladies et les infirmités des villageois, et il n'était apparu qu'après la destruction du Village des Immortels du Fleuve. avait des raisons de soupçonner que le fantôme provenait probablement du Village des Immortels du Fleuve.
Aisha caressa la petite tête d'Aduo, lui disant doucement de ne parler de cette affaire à personne, sinon la vieille femme la punirait sûrement, effrayant Aduo qui hocha la tête à plusieurs reprises.
Peu de temps après, et Aisha sortirent, la vieille femme les attendant à la porte. Les voyant sortir, elle se leva pour les accueillir.
« Vieux madame, connaissez-vous le nom du temple dans la ville ? » demanda .
À cette mention, la vieille femme pinça les lèvres et sourit : « Oh, Bouddha, vous plaisantez. Tout le monde sait que le temple ici n'a pas de nom ; on l'appelle juste le Temple Saint.
« Certains villageois ont voulu demander aux grands moines de nommer le temple, mais ils ont dit qu'il était trop petit pour contenir le cœur de Bouddha sans bornes, donc il est resté sans nom. Cependant... »
La vieille femme parut soudain se souvenir de quelque chose, joignant les mains avec une expression respectueuse : « Cependant, les grands moines ont fait preuve de compassion et ont renommé la ville en Ville Tai. »
« Ville Tai... » pensa instantanément aux documents donnés par le Martyr de la Secte Ésotérique, qui disaient que cette branche du Culte s'appelait Taixiao. Ils n'avaient pas leurs propres doctrines, mais pouvaient piller la foi des autres.
En regardant le visage dévot de la vieille femme, ressentit un frisson dans le dos ; ce Taixiao était véritablement terrifiant. Ils ne traitaient pas le temple comme leur foyer, mais convertissaient toute la ville en leurs adeptes.
mentionna subtilement le temple abandonné de la Montagne Mile, auquel la vieille femme acquiesça, disant en avoir entendu parler. Ce temple était un temple maléfique, adorant les démons, et ce sont les grands moines qui avaient mené son extermination.
Pas seulement ce temple maléfique, mais d'autres cultes dans un rayon de plusieurs dizaines de li furent aussi exterminés par les grands moines. Certains des moines esclaves du temple étaient à l'origine des membres de ces cultes. Les grands moines, avec leurs cœurs compatissants, les gardaient au temple pour les convertir.
Ces mots mirent Aisha très mal à l'aise. Elle réalisa que les moines du temple avaient lavagé le cerveau des villageois à fond, marquant toute secte s'opposant au temple comme un culte.
Bien sûr, ces villageois n'étaient pas stupides, car ils bénéficiaient réellement de la « bonté » du temple et avaient été témoins de soi-disant miracles.
Mais de l'avis de , il n'y a pas de repas gratuit ; maintenant, la Femme Peinte avait commencé à tuer, et il était très probable que ses cibles soient ceux qu'elle avait autrefois « sauvés ». N'est-ce pas un autre cycle de cause à effet ?
Sous le prétexte de soigner les maladies par la Compétence Suprême de Bouddha, les grands moines du temple avaient éliminé leurs rivaux, nettoyant toutes les autres sectes de la ville sauf la leur, monopolisant la région sur des dizaines de li.
Ils avaient aussi saisi les « statues de Bouddha » des sectes étrangères et les avaient retravaillées en démons, les enfermant éternellement dans la Salle du Bouddha Extérieure, tout en déformant les écritures pour y incorporer certaines doctrines.
Maintenant, savait où résidait le problème. La tâche urgente était de trouver le lien entre le fantôme et le Village des Immortels du Fleuve.
voulut s'enquérir du Village des Immortels du Fleuve ; inattendu, la vieille femme en savait justement un peu, expliquant que c'étaient les grands moines qui l'avaient nommé lors d'une cérémonie de bénédiction. À l'origine, c'était un hameau où les gens avaient peu de contacts avec le monde extérieur, étant connu pour ne pas vieillir ni mourir. »
« Ils n'interagissaient qu'avec le tenancier à l'est de la ville à la Taverne Meng Da et c'était le seul qui connaissait le chemin pour ce village. »
« Où est le tenancier de la taverne maintenant ? » insista , sentant une piste cruciale.
« Il a justement été emporté par une inondation la nuit de la forte pluie, et ni son corps ni lui n'ont été retrouvés vivants. Sa pauvre vieille mère a pleuré jusqu'à en devenir aveugle. » dit la vieille femme, « Vraiment... c'est le destin, n'est-ce pas ? »