« Je ne mens pas, et... le véritable expert est juste là. » Adila plissa les yeux, observant les deux silhouettes qui tiraient le chariot devant eux.
Personne ne contesta cette fois. L'identité religieuse de Musa offrait un avantage naturel dans un tel Monde des Cauchemars, et quant au jeune homme, , tout le monde avait pu constater de visu ses talents d'observation et de jugement.
Malgré son jeune âge, son regard perçant le marquait comme un personnage redoutable, idée que même Datou, tout aussi réservé, approuvait pleinement.
Bientôt, ce fut l'heure de la relève, et Adila et Aisha reprirent le tirage du chariot, la nouvelle venue Shari étant délibérément ignorée de tous.
Tirer le chariot était un travail qui demandait de l'habitude, et les joueurs vétérans préféraient s'épuiser eux-mêmes plutôt que de confier leur vie à un novice, surtout à l'un qui venait de commettre une erreur.
« Maintenant, je te fais confiance. » La corde glissée sous le bras, Adila tourna légèrement la tête et haussa le sourcil vers Aisha.
Aisha ne fut pas impressionnée par cette attention. Son instinct lui disait que c'était un type dangereux et peu fiable.
« Me faire confiance pour quoi ? » Elle ne daigna même pas le regarder, refusant de détourner son attention pour ce genre de futilités.
« Te faire confiance en tant que personne, pas en tant que fantôme. » Adila ne recula pas devant le mot « fantôme ». Il désigna d'un hochement de tête la direction derrière eux, baissant prudemment la voix : « Mais pour celle qui nous suit, c'est une autre histoire. »
« Qui ? »
« Tu sais très bien de qui je parle. » Adila plissa les yeux, haussa les épaules et adopta une posture plus confortable : « Sois prudente sur la route. Elle ne s'annonce pas des plus tranquilles. »
« Tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi-même. » Aisha se montra quelque peu méfiante face à l'attention non sollicitée d'Adila, pour être exacte, elle se méfiait de cette attention.
Mais Adila n'en eut cure ; il se contenta de soupirer et de marmonner dans un murmure que lui seul pouvait entendre : « Je croyais que faire équipe avec une femme rendrait le travail plus facile. Il semble que je n'aie pas cette chance, contrairement à ce type qui a des femmes pour le servir même pendant qu'il mange. »
« Qu'est-ce que tu marmonnes ? » Aisha fronça les sourcils en apercevant du coin de l'œil les lèvres d'Adila qui bougeaient.
« Je prie pour nous, » répondit Adila sur son ton habituel, mais une pointe de sainteté apparut soudain sur son visage légèrement rusé : « Ce soir, j'ai la foi en Bouddha ; je suis le bouddhiste le plus dévot. »
Aisha retira son regard et l'ignora. Toutes sortes de fous apparaissaient toujours dans le Monde des Cauchemars, et la meilleure stratégie restait de s'en tenir à distance.
Les gens derrière eux continuaient de tirer le chariot. La nuit était très calme. La route qu'ils empruntaient semblait être la rue principale d'une ville, relativement large, bordée de boutiques. À en juger par les enseignes, les affaires allaient bon train.
Ces boutiques fermaient tôt le soir, et hormis les lanternes qu'ils tenaient, il n'y avait aucune source de lumière dans la rue. La froide lumière de la lune perçait les nuages, se répandant sur la rue pavée de pierre bleue, comme si elle la recouvrait d'une couche de givre argenté.
Des pas rythmiques résonnaient, entrecoupés du grincement des roues en bois du chariot, avec une impression d'étrangeté dans la monotonie.
leva la carte pour vérifier leur direction, tandis que Musa tenait le bâton d'Encens de Cadavre.
La seule bonne nouvelle pour l'instant était que l'encens brûlait lentement, à peine consommé, et que sa brume parfumée se dispersait avec la brise du soir.
Maria suivait à l'arrière du groupe, chargée de surveiller les nouveaux venus pour empêcher toute action stupide.
Soudain, Maria remarqua une expression étrange sur le visage de Sopa : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Sopa sembla revenir à la réalité, les yeux emplis de peur tandis qu'elle fixait le cercueil sur le chariot : « Avez-vous... avez-vous entendu quelque chose ? »
La conversation attira immédiatement l'attention, Datou étant le premier à s'enquérir : « Qu'as-tu entendu ? »
« Je ne suis pas sûre, mais je viens d'entendre un bruit de grattement, on aurait dit... on aurait dit que ça venait de l'intérieur du cercueil. »
Sopa serra fortement les lèvres. Sa nervosité était authentique, sachant pertinemment que le premier à sentir une anomalie dans le groupe serait probablement le premier à subir le désastre.
« Arrêtez. »
« Arrêtez ! » ordonna l'arrêt du chariot, et ce faisant, il veilla prudemment à ne pas crier les noms des deux qui le tiraient.
Adila lâcha la corde et se retourna avec Aisha. À cet instant, tous s'avancèrent, s'approchant prudemment du cercueil.
Le cercueil gisait silencieusement sur le chariot usé. et les autres retinrent leur souffle, écoutant attentivement un moment, mais n'entendirent aucun son.
« Quelqu'un a entendu quelque chose à l'intérieur du cercueil. » releva la tête, expliquant à Adila et Aisha.
« Je n'ai rien senti, » répondit Aisha la première.
« Moi non plus, » ajouta Adila.
La pression retomba sur Sopa, qui avala sa salive et regarda le cercueil noir d'encre, affirmant : « Croyez-moi, je l'ai vraiment entendu ; ce genre de... ce genre de bruit d'ongles qui raclent le bois, venant du cercueil. »
Elle mima même le geste de ses mains, raidit le dos, courba ses phalanges et fit semblant de griffer de ses ongles.
« Pourquoi toi seulement ? » Juan parut sceptique : « Je suis plus près du cercueil que toi. Pourquoi ne l'ai-je pas entendu ? »
« C'est vrai, » l'explication de Sopa sonnait de plus en plus faible.
Cependant, le groupe était composé principalement de vétérans. Dans leur expérience, mieux vaut croire qu'une chose existe que de risquer qu'elle n'existe pas. Datou pressa le groupe d'avancer vite ; il ne pouvait pas laisser Sopa prendre le risque.
Ils étaient proches de sortir de la ville. Une fois qu'ils auraient mis de la distance avec le cercueil, quel que soit son problème, cela ne les concernerait plus pour cette nuit. Ce n'était pas leur mission.
Juan s'avança, vérifiant les cordes qui ligotaient le cercueil, suspectant qu'une pourrait être lâche, car laisser tomber le cercueil serait une catastrophe.
Il tira sur les cordes pour s'assurer qu'elles étaient solides, puis fit signe au groupe de continuer. Mais à cet instant —
« Grrrriiich — »
Dans le silence de la nuit, un grattement anormalement net retentit, juste depuis l'intérieur du cercueil !
En un instant, Juan, qui avait le dos tourné au cercueil, bondit de frayeur comme un lapin et courut une dizaine de mètres avant d'oser se retourner.
Une fois la panique initiale retombée, le groupe retrouva rapidement son calme. Ils étaient préparés aux incidents en route. Ils n'avaient tout simplement pas prévu que quelque chose se produise si tôt, supposant que cela se passerait près du cimetière ou pendant l'enterrement.
« Aisha, écarte-toi. , prends sa place. Les femmes restent loin du cercueil, »
Le prudent Musa prit immédiatement les commandes, puis se tourna vers Sopa et ordonna : « Surtout toi, va à l'arrière du groupe. »
« Accélérez, bougeons ! »
Sous les ordres de Musa, les vétérans exécutèrent leurs rôles, tandis que Maria et Aisha encadraient les nouveaux joueurs à l'arrière, veillant à ce que personne n'agisse bêtement.
Grâce aux efforts combinés de et Adila, le groupe accéléra le pas et aperçut bientôt la lisière de la ville en suivant l'itinéraire de la carte.
et Adila restèrent extrêmement vigilants, car les bruits de grattement à l'intérieur du cercueil devenaient plus fréquents, les uns après les autres, rappelant la faux implacable de la mort.
pouvait imaginer distinctement la chose à l'intérieur du cercueil devenir agitée.
Finalement, ils atteignirent la lisière de la ville, et après avoir confirmé que la stèle de pierre à côté était le repère qu'ils cherchaient, le groupe de Juan et Datou leur dit adieu et s'enfuit rapidement dans une autre direction, presque comme s'ils fuyaient.
Regardant leurs silhouettes s'effacer dans la distance, et les autres n'eurent aucune plainte, ni aucune raison d'en avoir. Si c'avait été lui-même, il aurait probablement couru encore plus vite.
« Ne paniquez pas, » tira la corde : « Tout le monde reste calme. La chose à l'intérieur ne fait que gratter, elle n'essaie pas de soulever le couvercle. Le Bouddha d'Or semble fonctionner. »
« Imam, reste près et surveille le Bouddha d'Or, assure-toi qu'il ne tombe pas. Et toi, astronome, souviens-toi de veiller sur Shari, » ajouta Adila.
C'était un conseil avisé d'Adila, qui utilisait des titres comme « Imam » et « astronome » pour éviter de citer les vrais noms.
Ainsi, parmi les trois personnes mentionnées, seul le nom de Shari fut révélé.
Au vu du phénomène surnaturel déjà en cours, cela revenait à utiliser ses ennemis pour faire son sale travail.