— Comment avons-nous été découverts ? demanda , posant la question cruciale. Il rumine depuis tout ce temps quelle étape a mal tourné.
Le même doute tourmentait le professeur Cui. Cette mission secrète était supervisée par le Bureau provincial. Les échelons inférieurs n'étaient pas au courant, elle n'avait même pas été signalée au Bureau général, et seule une poignée de personnes au sein du Bureau provincial en connaissait l'existence. Il ne semblait y avoir aucune raison pour qu'elle fuite.
n'avait pris connaissance des détails précis de la mission qu'à son arrivée à la frontière, et les mesures de confidentialité lui avaient paru rigoureuses.
« Deng deng deng... »
Des pas précipités résonnèrent hors de la porte. La seconde d'après, celle-ci s'ouvrit. Le commandant Nalin, de retour, tenait un papier à la main ; après avoir congédié quelques servants restés dehors, il s'assit et leur transmit une information capitale.
Leur indicateur au sein de la Secte du Dharma avait obtenu un renseignement critique, et c'était cette intelligence qui avait conduit à la découverte de et des siens.
« Vous avez été trahis », étala Nalin le papier sur la table, « par les vôtres. »
Le professeur Cui s'empara du document, la respiration haletante tandis qu'il l'examinait. Quelques instants plus tard, il releva vivement la tête, fixant d'un regard étrange.
, ne comprenant pas, tendit la main pour reprendre le papier. Il était clairement indiqué que les gens de la Secte du Dharma avaient identifié et son équipe après avoir reçu un appel téléphonique.
Et cet appel provenait de l'intérieur du pays, tracé jusqu'à une ville nommée Rongcheng.
Le papier semblait avoir une autre moitié arrachée. en déduisit que c'était l'œuvre de la Secte Ésotérique pour protéger leur source.
« Pouvez-vous découvrir qui à Rongcheng a passé cet appel ? » regarda Nalin avec urgence ; il comprenait grosso modo que la fuite ne venait pas du Bureau provincial.
La source était à Rongcheng, et les gens de la Secte du Dharma avaient déchiffré son identité, ce qui leur avait permis de déduire leur appartenance au Bureau de la Défense Patrouille, entraînant la tragédie qui suivit.
« L'appel a été passé depuis l'Union des Apôtres de Rongcheng, le nom n'est pas clair, mais la Secte du Dharma l'a désigné comme M. Fu. » Nalin se redressa, livrant l'information la plus cruciale.
« M. Fu ? » L'esprit de bourdonna. « Fu Qingzhu ? »
Stupéfait pendant plusieurs secondes, secoua la tête à plusieurs reprises. « Impossible, Fu Qingzhu ne me trahirait jamais. Êtes-vous sûr de votre source ? »
« Absolument fiable. » Nalin acquiesça avec fermeté.
« Je n'y crois pas, avez-vous d'autres preuves ? Je veux le contenu de l'appel, je veux entendre sa voix moi-même ! » ne croirait pas à la trahison de Fu Qingzhu même s'il était battu à mort.
« Cette personne connaissait vos détails et même les quelques artefacts magiques que vous portiez », introduisit Nalin.
À ces mots, le cœur de se glaça. Il connaissait bien quelques personnes de l'Union des Apôtres, mais le seul à savoir ses détails, surtout ses artefacts magiques, était Fu Qingzhu.
Voyant extrêmement instable émotionnellement, Nalin n'osa pas le provoquer davantage, lui suggérant de se calmer un instant. Leur indicateur renverrait bientôt le contenu de l'appel, mais cela prendrait un peu de temps.
« Yang, ne sois pas trop chagriné, le cœur des hommes est imprévisible, on ne peut entièrement faire confiance ni aux amis ni aux frères. »
Vivant cette trahison, Sheng Yanlin compatit, se rappelant combien il avait été lui aussi abattu.
À l'époque où il fut capturé par la Secte du Dharma, ses geôliers avaient alterné douceur et contrainte, mais il était resté inébranlable jusqu'à ce qu'il découvre que son frère le plus digne de confiance l'avait trahi, moment où il s'effondra.
« Ta gueule ! »
ordonna à Sheng Yanlin de se taire ; il ne voulait entendre aucun réconfort, car l'heure de la vérité n'avait pas encore sonné.
À moins que Fu Qingzhu ne se tienne devant lui, avouant l'avoir trahi, ne le croirait pas.
Au bout d'une demi-heure, voire un peu moins, le commandant Nalin reçut les dernières nouvelles : l'enregistrement de l'appel était arrivé.
Nalin sortit son téléphone, sans activer le haut-parleur, branchait des écouteurs et les tendit à .
Après s'être mentalement préparé, mit les écouteurs. Bientôt, l'enregistrement, parsemé de grésillements, se lança.
Quelques secondes plus tard, entendit la voix de « M. Fu », un timbre légèrement vieilli ; cette personne devait approcher la soixantaine.
L'enregistrement était court, à peine plus de dix secondes, ne livrant pas d'information critique. On aurait dit que la Secte du Dharma voulait protéger son indicateur, ne fournissant pas l'enregistrement complet, ou peut-être n'avaient-ils pas pu l'obtenir.
La voix sur l'enregistrement n'était pas celle de Fu Qingzhu, ce qui apaisa considérablement , mais ne dissipa pas entièrement le soupçon, même si la Secte Ésotérique affirmait avoir vérifié l'enregistrement et n'avoir détecté aucun trucage vocal.
Le nom de famille Fu n'est pas très courant. L'antagoniste utilisant cet alias pour contacter la Secte du Dharma connaissait manifestement la relation entre Fu Qingzhu et lui, mais comment l'Union des Apôtres de Rongcheng s'était-elle liée à la Secte du Dharma ?
De plus... fronça légèrement les sourcils ; pourquoi cette vieille voix fuiteuse sur l'enregistrement lui semblait-elle vaguement familière ?
« Laissez-moi écouter », le professeur Cui prit les écouteurs. Il avait déjà côtoyé plusieurs hauts responsables de l'Union des Apôtres de Rongcheng.
Après avoir écouté un moment, le sourcil du professeur Cui se fronce tandis qu'il retirait les écouteurs, affirmant avec certitude : « Pas eux ; je n'ai jamais entendu cette voix. »
Un appel depuis l'Union des Apôtres, un vieillard, qui connaissait les détails de , mais ne figurait pas parmi les quelques dirigeants suprêmes ; ne parvenait vraiment pas à identifier qui c'était.
« Peut-être que quelqu'un a usurpé l'identité de l'Union des Apôtres ; nous devrions envisager un autre angle. »
Sui Chengguo prit les écouteurs et les mit. Parfois, un regard extérieur permet de percevoir des indices négligés.
Mais dès les premières secondes de l'enregistrement, l'expression de Sui Chengguo changea radicalement ; la voix... il la trouvait familière, il connaissait définitivement cette personne, et bien !
La seconde d'après, Sui Chengguo se leva d'un bond, les veines du front gonflées :
« Merde ! C'est le Vieux Monstre Pu ! »
« Qui ? » et le professeur Cui furent décontenancés.
« L'Aîné Pu de l'Académie Yiling, c'est lui qui m'a poursuivi jusqu'à Rongcheng, et c'est vous qui m'en avez sorti ! » Sui Chengguo parla vite et avec urgence.
Des souvenirs familiers remontèrent à la surface, saisit les écouteurs et réécouta ; quelques secondes plus tard, son visage s'assombrit.
Oui, c'était l'Aîné Pu de l'Académie Yiling. Précédemment, il avait fait preuve de clémence au vu de son identité, mais ce type était resté tapi à Rongcheng et s'était allié à l'Union des Apôtres.
Simultanément, se remémora un incident récent, lorsqu'avec Fu Qingzhu et Qu Muzhi, ils avaient affronté un événement surnaturel dans un hôtel et que le responsable courait toujours.
« Vieux Fantôme Pu... » Les yeux de s'injectèrent de sang, ses poings crissant audiblement.