L'homme était grand, mais très mince ; ses vêtements pendaient sur son corps, et un étrange masque de bois couvrait la majeure partie de son visage, enveloppant presque toute sa tête.
Ses deux poignets étaient entravés de chaînes, soudées aux parois intérieures de la chaise à porteurs, et sa taille était solidement maintenue par une ceinture de contention, fixée au dossier derrière lui.
Ses pieds étaient encore plus horribles, bloqués en place par un morceau de bois noir d'encre ressemblant à un carcan, et dans l'environnement sombre, le bois noir émettait une lueur sinistre.
comprit immédiatement que ce carcan n'était pas ordinaire ; c'était un Artefact Magique.
Et quiconque pouvait être lié par un Artefact Magique devait être un Émissaire Ange ; cet homme était très probablement un Apôtre de haut niveau.
Mais cela n'avait rien à voir avec les préoccupations de ; il ne s'intéressait qu'aux indices concernant la Lanterne Fantôme.
Avec sa mobilité limitée, le vieillard prisonnier prit la Lanterne Fantôme des mains de , l'examina un instant et hocha la tête involontairement : « Belle pièce, un Artefact Magique de niveau Monde Souterrain ; elle devrait avoir des capacités de dissipation d'illusion, mais... »
« Mais quoi ? » chuchota , impatient de sonder la profondeur de ce vieillard.
Le vieillard frotta le manche en bois de la lanterne avec sa paume calleuse et secoua la tête : « Mais c'est une pièce brisée. Quel dommage, ce manche a été reforgé plus tard ; si l'original pouvait être retrouvé et restauré par un maître, cette rareté serait inégalée. »
Ces quelques mots convinquirent qu'il avait affaire à une personne hautement qualifiée, dont l'insight surpassait même son Deuxième Oncle Démon.
pressa urgemment : « Alors, puis-je demander, senior, savez-vous quelle faction possède le manche manquant, ou entre quelles mains il se trouve ? »
Le vieillard dans la chaise à porteurs fit une pause silencieuse, puis secoua la tête décisivement : « Je ne sais pas. »
En entendant cela, l'excitation de se transforma rapidement en déception ; toutes les informations fournies par le vieillard lui étaient déjà connues, rendant le déplacement apparemment futile.
Juste au moment où il s'apprêtait à s'enquérir d'autre chose, le vieillard leva laborieusement la main et sonna la cloche suspendue dans la chaise à porteurs.
Cela marquait la fin de l'interrogatoire.
tendit la main à contrecœur, se pencha en avant pour récupérer la Lanterne Fantôme des mains du vieillard, et involontairement leurs mains se touchèrent. Instantanément, le corps du vieillard se convulsa, et avant que ne puisse réagir, il saisit fermement son poignet.
Les mains du vieillard étaient inhabituellement desséchées, les poignets simples peau et os, la peau pâle de années de confinement loin de la lumière du soleil, pourtant sa force était surprenamment formidable, laissant momentanément incapable de se libérer.
« Lâche ! » grogna d'une voix basse, levant son autre main, prêt à frapper violemment le poignet du vieillard.
« Je me souviens, je me souviens qui a ce manche ! » parla le vieillard précipitamment, comme s'il était une autre personne.
« Qui ? »
« J'ai oublié... oublié le nom de la personne ; supportez-moi pendant que je me rappelle, je peux sûrement me souvenir. »
À ce moment, des bruits de déverrouillage et le cliquetis des chaînes se firent entendre hors de la porte ; elle allait bientôt s'ouvrir.
« Frère, reviens la prochaine fois, j'aurai définitivement la réponse pour toi, définitivement ! » Après ces mots, le vieillard relâcha sa prise, et fit immédiatement un pas en arrière, l'observant avec méfiance.
« Ne mentionnez pas cela à eux, je vous en supplie. » Le vieillard joignit les mains, ayant l'air quelque peu pitoyable.
L'instant d'après, la porte de fer s'ouvrit, se tenant dehors étaient trois gardes, dont un maître manchot.
Le maître manchot parla le premier, débitant une chaîne de langue Myanmar-Tai confuse. La personne à côté de lui traduisit, questionnant vivement : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi y avait-il du bruit ? »
À ce moment, le rideau de la chaise à porteurs était déjà relevé, et tout était silencieux à l'intérieur. « Je viens de trébucher devant la chaise à porteurs, et vous ne mettez même pas plus de lanternes », se plaignit .
Le maître manchot fixa un moment, puis entra dans la porte, souleva le rideau, s'assura que le vieillard à l'intérieur de la chaise à porteurs allait bien, puis fit un signe de la main pour laisser partir .
Regardant partir, le maître manchot referma personnellement la porte de fer, la liant avec chaînes et cadenas.
Cette personne était trop importante, emprisonnée sur ordre direct du Roi Dharma ; si quelque chose tournait mal, leur sort serait un enfer vivant — non, pire que la mort !
Après le retour au silence de la pièce, le vieillard dans la chaise à porteurs s'affaissa contre le fauteuil, ses mains tremblantes, sa poitrine soulevée, de chaudes larmes coulant de ses yeux troubles sous le masque :
« C'est vraiment cela... »
...
De retour, le guide emmena directement vers une autre petite cour, où le Professeur Cui et son groupe avaient déjà été escortés vers l'hôtel précédent par les Disciples de la Magie ; seul Tai Wenqin l'attendait.
À la surprise de , non seulement Tai Wenqin était présent dans la cour, mais il y avait d'autres personnes, aucune ne portant les vêtements blancs de la Secte du Dharma, et toutes avaient un masque.
Chacun gardait ses distances, sur ses gardes, presque tous des loups solitaires, et d'après leur allure, ces types étaient tous des individus compétents.
Tai Wenqin et partirent ensemble, quittant le site de la Secte du Dharma, et demanda l'identité des autres dans la cour. Tai Wenqin répondit que ces gens travaillaient secrètement pour la Secte du Dharma.
Ils n'étaient pas des Disciples de la Magie, beaucoup avaient des casiers judiciaires, certains avaient fui l'étranger, mais tous comptaient sur la discrétion.
La Secte du Dharma leur fournissait un abri, à condition qu'ils gèrent certains problèmes publics gênants.
« Ces types sont des mercenaires qui valorisent l'argent plus que leur vie, mais leur compétence n'est pas faible, au moins de niveau Grade Féroce », expliqua Tai Wenqin discrètement.
« Donc... tu es l'un d'eux, tu travailles pour la Secte du Dharma ? » remarqua .
En entendant cela, Tai Wenqin s'arrêta soudain, plongeant son regard dans les yeux de : « Pourquoi dis-tu ça ? »
« Simple, parce que tu étais présent avec eux », sourit , « Puisque vous êtes tous des individus de l'ombre, vous devriez maintenir la discrétion. Il n'y a aucune raison pour qu'ils te laissent te fondre parmi eux. »
Après quelques instants de silence, Tai Wenqin sortit un masque de sa poitrine, le même Masque de Visage Fantôme vu dans la cour, « Désolé, je ne voulais pas vous le cacher, mais je craignais des malentendus si je le disais. La Secte du Dharma a activement cherché à me recruter depuis longtemps, et je n'ai pas pu refuser cette fois. »
« Pour agir comme informateur contre nous ? » La pire crainte de se confirma.
« Non, non, cela n'a rien à voir avec vous tous. Pour moi, votre importance surpasse tout, même ma vie ; mais je dois survivre sur cette terre, et ne peux pas les antagoniser. »
Tai Wenqin promit solennellement : « Faites-moi confiance, j'ai seulement prétendu être d'accord avec eux. »
En entendant cela, rit, tendit la main, tapa l'épaule de Tai Wenqin et le réconforta : « Pas besoin d'être tendu, nous croyons en ton intégrité ; ton aide tout au long a été notée. »
Les deux retournèrent à l'hôtel, et dans sa chambre, retrouva le Professeur Cui, incapable de s'empêcher de demander au sujet du Lama Bouche Close, dont le comportement précédent était trop bizarre.
« Le Lama Bouche Close n'est pas une seule personne, mais une catégorie. Leurs origines sont complexes, pourtant presque tous partagent une identité commune. » Après une pause, le Professeur Cui baissa la voix : « Testateur d'Esprit. »
« Comme toi ? » fut quelque peu étonné.
« En effet », hocha le Professeur Cui, « Ces individus sont tous emprisonnés, certains détenus pour des crimes pour expier de cette façon, mais bien plus sont enlevés, trompés, ou même passés en contrebande ici par le marché noir. Leurs origines varient largement, et certains viennent même de nos frontières. »
« Mais une fois ici, leur passé disparaît totalement, car ils ne s'évaderont jamais de leur vie. »
« Ces gens étaient autrefois des Testateurs d'Esprit hautement qualifiés, comprenant les Artefacts Magiques bien au-delà des Émissaires Anges ordinaires. Et crucialement, en raison de leur captivité, même s'ils découvrent des secrets, ils ne peuvent les divulguer, assurant une sécurité absolue, d'où le nom de Lama Bouche Close. »
« Converser avec eux, c'est comme interroger les morts, et les morts ne divulguent jamais de secrets », soupira le Professeur Cui, peut-être en pensant à lui-même.
En écoutant le comportement bizarre d'aujourd'hui du Lama Bouche Close, le Professeur Cui fronça aussi les sourcils.
« Pourrait-il... avoir remarqué quelque chose ? » spécula , pourtant à l'époque il n'avait révélé que la Lanterne Fantôme, inquiet d'éventuels ennuis ; il n'avait même pas enfilé la Robe de Théâtre.