Allongé dans son lit, l'esprit de évoqua involontairement un visage, celui de Sui. Depuis leur dernière séparation à Rongcheng, ils ne s'étaient pas revus.
On pouvait dire que la capacité de à occuper le poste de Marquis Pingxi à Xiang Ma Town devait aussi quelque chose à Sui.
Selon l'analyse du renseignement de l'hôtel, Sui aurait fui vers le territoire du Temple Yin, mais sa situation actuelle reste inconnue.
Et la jeune fille étrangère de la chambre secrète, qui connaît certaines techniques de forge d'artefacts du Deuxième Oncle Démon du Temple Yin...
Bien que soit resté dans le pays, il avait, sans le savoir, déjà tissé d'innombrables liens avec cette force gigantesque qu'est le Temple Yin.
La nuit était profonde, et la ville frontalière autrefois animée s'était tue, la plupart des gens ayant déjà sombré dans le sommeil.
À cet instant, et son groupe étaient partis en silence, guidés par l'étranger Tai Wenqin. Ils quittèrent Mituo sans un bruit, atteignant les abords d'une forêt dense à une quinzaine de kilomètres de la ville.
Le groupe abandonna la voiture et continua à pied, portant deux grosses caisses, s'enfonçant dans la forêt. Après près d'une heure de marche, ils en sortirent enfin, où l'on pouvait entendre le bruit de l'eau qui déferle.
Une vaste rivière leur barrait le passage, ses eaux sombres écumant de vagues blanches.
Tai Wenqin ordonna à tous d'éteindre leur matériel d'éclairage, puis usa de sa lampe torche pour envoyer un signal : deux courts flashes et un long.
La seconde d'après, la rive opposée s'illumina, d'abord un court et un long, puis clignota irrégulièrement quelques fois.
« Le patron du bateau dit que l'eau est trop agitée maintenant, leur petite embarcation ne peut pas faire face, donc on doit attendre ici », expliqua Tai Wenqin au professeur Cui en mandarin avec un accent Birmanie-Thaïlande.
« Combien de temps devons-nous attendre ? » demanda le professeur Cui.
« Incertain, ça dépend des conditions de l'eau. »
En entendant cela, le professeur Cui jeta un œil à l'heure et fronça les sourcils. Il était déjà près de 1 heure du matin, dans un peu plus de trois heures l'aube pointerait, et comme c'est une zone frontalière, le département d'inspection aux frontières du Bureau de la Défense Patrouille est très strict. Chaque minute de retard ici risquait de les exposer.
Le professeur Cui décida sur-le-champ : attendre une heure maximum. Temps écoulé, annuler l'opération, retourner à Mituo et revoir le plan.
Il calcula le temps : une heure d'attente ferait 2 heures. Ils avaient mis une heure pour traverser la forêt en descendant à l'aller ; compte tenu de la remontée et de la fatigue, le retour par le même chemin prendrait au moins 2 heures.
En y ajoutant le trajet en voiture jusqu'à Mituo, seule cette organisation leur permettrait de rentrer discrètement sous le couvert de la nuit, de retour dans la petite cour pour poursuivre leur planque.
Alors que le temps s'écoulait, sortit discrètement le Bâton d'Os Humain et le tint en main. Ses expériences des dernières années l'avaient rendu extrêmement méfiant envers les inconnus.
Il ignorait les antécédents de ce Tai Wenqin et craignait que ce ne soit un piège. Les caisses contenaient des Yeux Rancuniers de haut niveau, des objets d'une valeur inestimable.
Ce type était définitivement un Apôtre de niveau Fantôme ; en préparant le terrain, il n'était peut-être pas un adversaire facile pour , qui décida de frapper le premier.
Dès que l'autre manifesterait le moindre comportement suspect, il passerait à l'offensive, le neutralisant avant tout.
Bientôt, l'heure s'écoula, et le professeur Cui n'hésita pas une seconde avant d'appeler tout le monde à reprendre ses affaires et à battre en retraite.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à entrer dans la forêt, soudain, quelqu'un dans le groupe remarqua par hasard un signal lumineux de l'autre côté de la rivière.
« Patron Zhou, le patron du bateau a démarré l'embarcation. » Tai Wenqin poussa visiblement un soupir de soulagement.
La rivière apparaissait presque entièrement noire, hormis les vagues occasionnelles. Aucune lumière sur le bateau des passeurs, ce n'est que lorsqu'il fut tout proche que distingua sa silhouette sur l'eau.
C'était un petit bateau à coque de fer, assez rouillé sur les rails et le pont. Sans le bruit du moteur, dans le subconscient de , une telle vieille ferraille aurait dû être mise au rebut depuis longtemps.
Recevant la corde lancée depuis le bateau, Tai Wenqin l'attacha habilement à un arbre proche.
Une fois le bateau amarré, plusieurs hommes également vêtus de sombre sautèrent à terre ; le chef ordonna immédiatement aux autres d'aider pour les caisses, mais le professeur Cui refusa, ces objets ne devant être manipulés que par leurs propres gens.
Voyant cela, le chef se contenta de rire franchement, invita chaleureusement le professeur Cui et son groupe à monter à bord, puis appareilla aussitôt, cap sur la rive opposée.
Au fil de la conversation, apprit que ce patron de bateau, apparemment dans la cinquantaine, était aussi un ressortissant de Hua Country. Il raconta être arrivé seul dans le Triangle noir Birmanie-Thaïlande vingt ans plus tôt pour gagner sa vie et ressentit une affinité en voyant le groupe du professeur Cui. Il frappa même sur sa poitrine, promettant d'assurer leur sécurité durant ce trajet : « entre gens du pays, on ne se fait pas de mal. »
« Putain... » La vigilance de monta d'un cran.
Voyant ce patron de bateau vêtu à la birmane-thaïlandaise, un cigare aux lèvres, chercher à se lier avec eux tout en sondant subtilement la nature de leur affaire, comprit qu'ils venaient d'embarquer sur un bateau de pirates.
Les autres membres d'équipage ne semblaient pas être des gens recommandables non plus, avec des visages brutaux et ce blanc de l'œil tourné vers le haut, rare, leur regard glissant par moments vers les deux caisses à bord.
À l'aide du Bâton d'Os Humain, évalua grossièrement le calibre de ces types, trouvant le patron de bateau assez coriace, un Apôtre de Grade Féroce, deux membres d'équipage étant des Apôtres de Niveau Rancune, tandis que le reste n'étaient que des costauds ordinaires.
Le plus délicat restait ce Tai Wenqin, un adversaire coriace. Bien qu'il parût peu familier avec le patron de bateau, c'était lui qui les avait menés sur le bateau de pirates, aussi décida-t-il de l'abattre en premier.
Le bateau était trop petit pour encaisser un gros tumulte, aussi résolut-il d'utiliser le Bâton d'Os Humain pour porter le premier coup.
Juste une seconde avant que ne passe à l'acte, Tai Wenqin, qui était appuyé contre lui, se retourna soudain et demanda : « T'as du feu ? »