Yang Xiao resta stupéfait un instant. Dire qu'il n'était pas touché aurait été faux, mais il avait encore plus conscience du danger de la situation. « Merci pour votre proposition généreuse, mais c'est mon problème. Je ne peux pas vous impliquer tous. »
Sentant que ses mots n'étaient pas assez fermes, Yang Xiao ajouta : « Vous ne comprenez pas à quel point c'est dangereux ! »
« Le danger justifie-t-il d'abandonner un coéquipier ? » Beibei regarda Yang Xiao. « Hier, quand nous étions aux prises avec les fantômes, nous as-tu abandonnés ? »
« C'est différent ! » insista fermement Yang Xiao.
« Capitaine, allons-y tous ensemble. Pour être honnête, tu as un grand talent, mais il te manque encore de l'expérience. Si quelque chose arrive, on pourra te donner des conseils », dit Da Xiong sincèrement. « Cette fois, il n'y a ni Xi Menxiu ni Zhuge Zhijie, juste Beibei et moi. »
« Capitaine Yang, le chef a déjà approuvé, alors s'il te plaît, ne repousse pas notre bonne volonté », Huang Qiang jeta un coup d'œil à sa montre et trancha : « Le convoi est en préparation, nous partons dans 10 minutes. »
C'était à nouveau Beibei qui conduisait, Da Xiong sur le siège passager cette fois, tandis que Yang Xiao s'installait seul à l'arrière. Suivant les instructions du GPS, la voiture quitta régulièrement la zone urbaine.
La route devenait de plus en plus isolée jusqu'à ce qu'un barrage les arrête. Il était évident que le poste avait été dressé temporairement, des sacs de sable de chaque côté pour empêcher tout enfoncement.
Un homme au crâne rasé s'avança pour vérifier leurs papiers, puis les fit passer d'un geste.
« La zone aux alentours est déjà sous loi martiale, et les gens qui montent la garde sont tous des nôtres », expliqua Beibei à Yang Xiao après avoir rangé les pièces d'identité.
Inquiets qu'un événement surnaturel n'éclate en centre-ville, ils avaient décidé de déplacer Su Tingting dans une banlieue peu peuplée. Cela parut logique à Yang Xiao.
Quelques centaines de mètres après le barrage, on apercevait au loin plusieurs bâtiments gris-plomb, ceints d'une large enceinte murée surmontée de barbelés.
« C'est... une base militaire ? » Yang Xiao distingua une tour ressemblant à un poste de guet.
« Ça l'a été, mais elle a été abandonnée par la suite. Cependant, la plupart des installations à l'intérieur sont restées intactes. L'électricité et les communications fonctionnent encore très bien. Ils ont transféré Su Tingting ici », Beibei braqua le volant à droite et fit entrer la voiture par la porte principale de la base, où des gens attendaient déjà sur une esplanade.
« Lequel d'entre vous est le capitaine Yang ? » demanda un homme d'âge moyen en trench-coat noir.
Yang Xiao s'avança. « C'est moi. »
« Bonjour, capitaine Yang, je suis le responsable sur place. Vous pouvez m'appeler Professeur Fang. Allons à l'essentiel. Nous avons sécurisé la jeune fille ; elle est actuellement dans le bâtiment n° 3, surveillée par le capitaine Yan et l'un de ses subordonnés. En outre, il y a quelques membres du personnel médical et une équipe de sécurité à l'intérieur. Au-delà, personne n'a le droit d'approcher le bâtiment. » Le Professeur Fang alla droit au but.
« Y a-t-il des phénomènes inhabituels pour l'instant ? » Yang Xiao ne tergiversa pas et alla droit au but.
« Rien d'anormal n'a été détecté jusqu'ici. Le département technique a installé du matériel de détection alentour ; tout est normal, aucun signal non identifié n'a été trouvé. Nous avons également fait en sorte que du personnel médical professionnel surveille en permanence les paramètres physiologiques de la jeune fille, et d'après les données remontées, il n'y a aucun problème. » Le Professeur Fang parla avec une allure académique, méthodique, tout en tendant un carnet à Yang Xiao, qui contenait quelques données relevées.
Ne comprenant pas bien ces questions techniques et n'ayant pas le temps de les examiner, Yang Xiao demanda : « Puis-je la voir maintenant ? C'est possible ? »
« Bien sûr. »
Le groupe arriva devant un grand bâtiment à l'intérieur de la base. De l'extérieur, l'édifice paraissait quelque peu vieux et rude, d'un style architectural brut qui possédait une sorte de charme esthétique violent, montrant qu'on avait utilisé des matériaux solides, comme en témoignaient les plusieurs piliers en béton de plus d'1,5 mètre de diamètre devant la porte principale.
« Capitaine Yang, je n'entrerai pas. Le capitaine Yan est temporairement en charge à l'intérieur, il discutera des détails avec vous. »
« Une chose de plus, cette mission est dirigée par le capitaine Yan ; vous et votre équipe êtes là pour prêter assistance, j'espère que vous le comprenez », rappela le Professeur Fang en guise de conclusion.
Alors que les trois entraient au rez-de-chaussée du bâtiment, plusieurs personnes attendaient déjà dans le vaste hall. En tête, un jeune homme qui ne paraissait pas beaucoup plus âgé que Yang Xiao, vêtu d'une tenue de patient. À ses côtés, une jeune patiente et trois hommes en uniforme de sécurité.
« Capitaine Yang ? » Le jeune homme en tenue de patient prit l'initiative de le saluer. « Je suis Yan Junyang, voici mon coéquipier, Le Zhengshan. »
« Yang Xiao, Beibei, Da Xiong », les présenta brièvement Yang Xiao avant d'aller à l'essentiel. « Où est Su Tingting ? Quel est son état actuel ? »
« La situation est la suivante : elle a été placée dans une chambre individuelle au troisième étage. Le Zhengshan et moi sommes déguisés en patients et logeons dans la chambre d'à côté. Les deux chambres communiquent, alors pour faciliter la surveillance, nous avons retiré les portes à l'avance. »
« Su Tingting est très coopérative. Après un conseil psychologique professionnel des médecins, elle est bien plus calme maintenant. Nous ne lui avons pas révélé la situation de Zhao Yuanpei, de peur qu'elle ne perde le contrôle émotionnellement. »
« Exact, nous l'avons déplacée ici sous prétexte de traitement, et elle croit toujours que cet endroit est un hôpital, avec des médecins partout. »
Après avoir saisi l'essentiel, Yang Xiao demanda : « Quel doit être mon prétexte pour être ici quand on se verra ? »
« Dis juste que tu as été invité par l'hôpital pour assister à son traitement », dit Le Zhengshan.
« Cet excuse n'est-elle pas un peu trop peu sincère ? » questionna Yang Xiao.
Avec assurance, Le Zhengshan expliqua : « Ne t'inquiète pas pour ça. D'après notre observation, Su Tingting est très confiante. Mon capitaine et moi sommes déguisés à ses côtés depuis une journée et une nuit entières, et elle ne s'est pas doutée de rien. De plus, comme elle a une bonne impression de toi, sa confiance en toi ne sera que plus grande. »
« Quant à ces deux-là, dis juste que ce sont des amis qui t'accompagnent. Pendant ce temps, tu pourras rester constamment avec Su Tingting. »
Après un moment de réflexion, Yang Xiao parla à nouveau : « Combien de temps avant qu'il ne se passe quelque chose, je veux dire, s'il doit vraiment y avoir un événement surnaturel. »
« Selon l'estimation du département technique, si quelque chose doit se produire, c'est le plus probable dans ces 12 heures, certainement pas plus de 24 heures. Après 48 heures, l'alerte pourra être levée et la task-force dissoute, mais la probabilité qu'un événement surnaturel se produise est extrêmement faible. »
« Capitaine Yang, vous pouvez aller la voir maintenant. Le reste de nous n'y ira pas tout de suite, pour laisser le temps à tous les deux de créer du lien », dit Yan Junyang sincèrement.
Yang Xiao : « ...Je crois que je comprends ce que tu veux dire, mais ton choix de mots est un peu maladroit. »
En montant l'escalier jusqu'au troisième étage, dès qu'il entra dans la chambre, Yang Xiao vit Su Tingting allongée sur le lit d'hôpital. Elle portait aussi une blouse de patient à rayures bleues et blanches, sous perfusion, avec un médecin et une infirmière à ses côtés.
Bien que tous deux portent un masque, quoi qu'on en dise, les yeux de l'infirmière semblaient trop perçants, plus ceux d'un garde du corps professionnel.
À la vue de Yang Xiao, Su Tingting se redressa d'un bond, excitée. « Monsieur Chu ! »
« Ne bougez pas, attention à l'aiguille ! »
L'avertissement de l'infirmière arriva trop tard. Elle dut retirer l'aiguille, puis la replanter dans le dos de la main droite de Su Tingting.
Le médecin s'approcha de Yang Xiao avec déférence, tenant un presse-papiers bleu. « L'hôpital a déjà fait une exception pour vous laisser la voir, merci de ne pas troubler le repos de la patiente. »
« Compris, merci, docteur. »
Une fois le médecin et l'infirmière partis, il ne resta plus que Su Tingting et Yang Xiao dans la chambre. Yang Xiao s'assit à côté d'elle, prit distraitement une orange dans une corbeille de fruits sur une petite table en fer, et commença à l'éplucher pour Su Tingting. « Comment tu te sens ? »
Jetant un coup d'œil autour d'elle pour s'assurer que personne ne regardait, Su Tingting murmura très bas : « Pas bien, je suis surveillée, ces gens sont très suspects. »
« Tu parles des médecins ? » Yang Xiao glissa un quartier d'orange dans la bouche de Su Tingting.
« Pas seulement eux, ces deux patients dehors sont louches aussi. Je soupçonne qu'ils sont de mèche », dit Su Tingting avec un air malin. « Ah oui, ils ne sont pas là maintenant, mais quand ils reviendront, je n'oserai plus te parler comme ça. »
Yang Xiao feignit la surprise, haussant un sourcil. « Vraiment ? Même les patients ici sont suspects ? »
« Ouais, tu ne sais pas, ces deux patients sont aussi très jeunes, un homme et une femme. Le mec dit qu'il est programmeur, et la fille dit qu'elle est étudiante. Je n'y crois pas une seconde. Depuis quand les programmeurs ne sont pas chauves ? Et cette étudiante, elle ne binge-watch pas de séries mais lit le journal toute la journée ! Et que des nouvelles politiques. T'as déjà vu une étudiante qui lit le journal ? »
Yang Xiao : « ... Ces deux idiots. »
Alors qu'elle fixait le visage de Yang Xiao, la nervosité de Su Tingting s'apaisa progressivement. « Monsieur Chu, ça fait tellement plaisir de te voir. Mais je soupçonne qu'on t'a aussi piégé pour te faire venir ici. Écoute-moi, assieds-toi un moment et pars vite. Quoi que disent ces gens, ne reviens pas. Je ne peux pas partir pour l'instant, mais je ne peux pas te laisser t'impliquer. »
Yang Xiao soupira intérieurement, sans répondre, fourra simplement un autre quartier d'orange dans sa bouche. « Et toi, tu penses qu'il se passe quoi ? »
Mâchant l'orange, Su Tingting marmonna : « Je sais pas, mais ça doit être lié à cet incident qu'on a vécu, ce Monde des Cauchemars. Ma plus grande inquiétude maintenant, c'est que l'hôpital nous traite comme des rats de laboratoire. Tu ne crois pas... Tu ne crois pas qu'ils allaient nous disséquer, si ? »
« Ne pense pas trop, c'est un État de droit. Je ne pars pas pour l'instant, je reste ici avec toi. » Yang Xiao attrapa une pomme et allait la croquer quand il remarqua que Su Tingting le regardait, un peu gêné, il dit : « Tu veux une pomme ? »
« Oui, il y a un petit couteau là-bas. Fais juste attention en l'épluchant, ne te coupe pas », conseilla Su Tingting avec sollicitude.
Yang Xiao se retourna et remit la pomme en place. « On dirait que tu n'as pas vraiment envie de manger. »
« Au fait, Monsieur Chu, t'as vu Kuang Hongyi ? Je soupçonne qu'ils vont s'en prendre à lui aussi », dit soudain Su Tingting.
« Non. »
Tous deux discutèrent par intermittents, et au bout d'un moment, Da Xiong et Beibei entrèrent à leur tour, prétextant être des amis de Yang Xiao. Yan Junyang et Le Zhengshan, en tenue de patient, revinrent aussi, Yan Junyang continuant à jouer son rôle, marmonnant des plaintes sur le traitement inadéquat du médecin, ce qui mit aussi mal à l'aise Yang Xiao.
Yang Xiao songea à leur donner un avertissement et leur dire d'arrêter de jouer la comédie, puisqu'ils s'étaient déjà trahis. Mais il y renonça après réflexion, car ce serait encore plus gênant.
Le temps s'écoula seconde après seconde, et le ciel hors de la fenêtre s'assombrit progressivement. Yan Junyang reposait la tête sur l'oreiller dans la chambre d'à côté, Le Zhengshan lisait le journal la tête baissée, Beibei jouait sur son téléphone dans un coin, et Da Xiong, assez consciencieux, faisait une ronde autour du secteur toutes les demi-heures.
La vieille horloge murale tic-taquait à chaque balancier, et tout semblait normal.
Mais peu à peu, l'aiguille des secondes sembla rencontrer une résistance, avançant de plus en plus lentement jusqu'à s'immobiliser complètement avec un « thud ».
Un instant plus tard, Yang Xiao ressentit une panique involontaire. Il ne savait pas pourquoi, mais il avait l'impression de ne pas pouvoir reprendre son souffle.
Il regarda instinctivement par la fenêtre, où le ciel était devenu d'un noir total, l'obscurité dense ressemblant à de l'eau stagnante, dénuée de toute lumière.
« Où sont ces gens dehors !!?? »