Hormis ces cinq personnes et les servantes, plusieurs autres se trouvaient dans la salle. Un jeune homme à la queue de cheval haute nouée derrière la tête se tenait en diagonale derrière le Président Heimu, un sabre japonais au fourreau rouge porté dans le dos.
Ce personnage était le fils adoptif du Président Heimu, officiant comme Serviteur de l'Épée et du Sabre, aussi connu sous le titre d'Officier de l'Épée Dorsale. L'épée qu'il portait était l'Artefact Magique du Président Heimu, et le plus célèbre Sabre Démon de la Société du Bois Noir.
Autrefois, le père du Président Heimu avait manié ce sabre pour se forger une réputation redoutable sur l'île du Japon, teignant le fourreau de rouge avec le sang d'innombrables maîtres, d'où naquit le titre de Lame du Japon.
Outre ce Serviteur de l'Épée, dans l'ombre des coins nord-est, sud-est, sud-ouest et nord-ouest de la salle, un samouraï se tenait dans chaque angle. Ils ne portaient aucune arme visible, mais chacun avait à la taille un court couteau au manche de bois blanc uni.
Les regards des samouraïs se posaient parfois sur le jeune Maître de Secte, pour se détourner l'instant d'après comme des libellules effleurant l'eau.
Après un long silence, quelqu'un finit par ne plus supporter cette retenue et prit la parole. C'était le second de la Société du Bois Noir, Wakatou, qui faisait tourner une coupe de vin dans sa main, ses yeux d'aigle acérés fixés sur le jeune Maître de Secte.
« Maître de Secte, notre Société du Bois Noir a payé un prix de sang pour vous sortir de votre cage. Notre président est votre sauveur, pourtant vous ne nous avez pas témoigné assez de respect. »
Le jeune Maître de Secte avala lentement une bouchée de poisson et répondit en souriant : « J'ai déjà exprimé ma gratitude à votre société, mais Wakatou, vous devez comprendre qu'il s'agit essentiellement d'une transaction. Vous m'avez sauvé, et je vous ai indiqué la cachette de la Société des Fantômes du Japon. La marchandise a été livrée, les deux parties ne se doivent plus rien. »
« Salaud ! Comment oses-tu manquer de respect à notre président ainsi ? Le président est ton sauveur, l'équivalent d'un parent qui t'aurait donné une seconde vie. Tu devrais t'agenouiller et te repentir, non, faire seppuku pour t'excuser !! » Le Serviteur de l'Épée derrière le Président Heimu le fixa avec férocité, apostrophant bruyamment le jeune Maître de Secte en bas.
Ces paroles furent prononcées avec une grande dureté, pourtant personne dans l'assemblée ne se leva pour défendre le jeune Maître de Secte. Le Président de la Société du Bois Noir fit comme s'il n'avait rien entendu, ne daignant même pas jeter un regard au jeune Maître de Secte, se contentant de saisir sa coupe de vin et d'en boire une gorgée.
« Président, vous ne cessez de dire que je suis un invité. Est-ce ainsi que la Société du Bois Noir traite ses invités ? »
Posant lentement sa coupe, le Président Heimu ne tourna pas la tête, parlant d'une voix faible : « Rongyi, n'as-tu pas entendu ce qu'a dit le Maître de Secte ? »
À ces mots, l'homme appelé Rongyi fit deux pas en avant, s'agenouilla directement devant le Président Heimu, cogna sa tête au sol et dit à haute voix : « Je ne peux tout bonnement pas supporter l'irrespect de cet individu à votre égard ! »
« Ce n'est pas à toi de t'en soucier ; tu sais ce qu'il te reste à faire, comme je te l'ai enseigné. » Le Président Heimu posa ses mains de part et d'autre de ses genoux, dégageant la prestance d'un aîné supérieur.
« Oui ! Rongyi sait ce qu'il doit faire ! »
Après s'être une fois de plus prosterné pour implorer le pardon du Président Heimu, Rongyi se releva, fit face au jeune Maître de Secte, avança pas à pas tout en sortant de son sein un antique couteau court au fourreau en peau de requin.
La femme agenouillée près du jeune Maître de Secte, qui le servait, fut terrifiée par cette scène. Son visage pâlit, et elle eut l'instinct de fuir, mais n'osa pas, et ne fit que trembler de manière incontrôlée.
Le jeune Maître de Secte, gardant les yeux droit devant lui, tendit doucement la main, la posa sur la cuisse blanche comme neige qui dépassait sous le kimono de la femme, comme pour lui donner du courage.
Lorsque la distance qui les séparait ne fut plus que de cinq pas, Rongyi se stabilisa, s'agenouilla lentement, frappa lourdement son front au sol : « Pardonnez-moi, Maître de Secte, c'est un manquement à l'étiquette de ma part. Ne tenez pas compte de ma brusquerie, ne laissez pas mon geste affecter la relation entre notre président et vous ! »
Après s'être redressé, Rongyi sortit un mouchoir blanc de son sein, le déposa respectueusement et avec adresse au sol, y posa son auriculaire gauche, saisit le couteau court de sa main et serra les dents, sans changer d'expression.
D'un coup net et décidé, il trancha son auriculaire qui resta sur le mouchoir, et l'instant d'après le sang versé teignit le tissu en rouge, les taches carmin ressemblant à une fleur de prunier éclose dans une mer de neige.
« Ah ! » La femme assise près du jeune Maître de Secte ne put s'empêcher de pâlir de peur, poussant un court cri.
Enveloppant le doigt coupé dans le mouchoir, Rongyi s'agenouilla sur les deux genoux, baissa respectueusement la tête, tendit le mouchoir vers le haut de ses deux mains : « Maître de Secte, voici ma sincérité. Je vous en prie... pardonnez-moi ! »
Voy que le jeune Maître de Secte ne réagissait pas, Rongyi prit une grande inspiration, retira lentement le mouchoir, inclina légèrement la tête, sa voix basse et rauque : « Je comprends, le Maître de Secte a besoin de voir une plus grande sincérité de ma part. »
Après ces mots, sans perdre de temps, Rongyi se redressa lentement, attrapa une dague au fourreau blanc uni lancée par un samouraï, utilisa sa main gauche pour écarter soigneusement son kimono, dévoilant son torse robuste, bronzé et cicatrisé, prêt à s'éventrer sur place.
Face à cela, le jeune Maître de Secte prit enfin la parole, incapable de supporter de voir cet homme mourir sous ses yeux, sachant que cette personne occupait une position extraordinaire. En tant que Serviteur de l'Épée et du Sabre du Président Heimu, il devait assurément être le plus loyal parmi les loyaux, l'équivalent quasi du concept de fils adoptif dans la tradition japonaise.
« Assez, j'ai vu votre sincérité. » Le jeune Maître de Secte se tourna vers le Président Heimu assis, acquiesça légèrement : « Président, vous gérez bien vos subordonnés, récompenses et châtiments sont justes, je suis impressionné ! »
D'un geste de la main du Président Heimu, Rongyi, dont la main saignait toujours, se contenta d'enrouler un tissu autour de la blessure, revint se placer derrière lui, redressa le corps sans altérer son expression, comme si de rien n'était.
La seconde d'après, les yeux du Président Heimu se fixèrent sur la jeune femme qui venait de crier : « Paniquer sans raison, faire honte à nous autres Japonais, emmenez-la et punissez-la à coups jusqu'à la mort ! »
À peine les mots tombés, deux samourais s'avancèrent. La femme, tétanisée de peur, serra les lèvres, les yeux emplis de larmes, la bouche entrouverte, sans oser émettre un son.
D'un regard désespéré, elle regarda le jeune Maître de Secte à ses côtés, comme pour y placer tout son espoir.
Juste au moment où le samouraï tendait la main pour l'attraper, elle sentit une pression à la taille : le jeune Maître de Secte l'avait déjà tirée dans ses bras. « Une si belle créature, la tuer serait un gâchis, je demande au président de me faire cette faveur. »
Les deux samourais se tournèrent vers le président au siège d'honneur, et le voyant acquiescer, se retirèrent.
La femme s'accrocha au jeune Maître de Secte comme un serpent sans os, se collant à lui, tout son corps tremblant sans cesse.
« Allez, n'ayez pas peur, le président vous a déjà graciée. » Le jeune Maître de Secte la réconforta, tenant la femme molle dans ses bras, puis se pencha vers son oreille, murmurant d'une voix que seuls eux deux pouvaient entendre : « Écoutez-moi bien, partez d'ici et ne revenez jamais. »
Après avoir obtenu l'assentiment tacite du Président Heimu, la femme se leva et glissa par l'écran de papier derrière le jeune Maître de Secte, les jambes tremblantes, s'enfuyant comme en fuite.
Ces deux incidents réglés, la salle retrouva son calme, bien qu'un courant souterrain bouillonnait sous cette quiétude.
« Mon subordonné a déjà payé le prix de son outrecuidance, maintenant j'aimerais demander : le Maître de Secte ne devrait-il pas, lui aussi, manifester un peu de sa sincérité ? » Les yeux du Président Heimu, posés avec autorité, se portèrent sur le jeune Maître de Secte.
« Je vous ai déjà indiqué la cachette de la Société des Fantômes du Japon, je ne comprends pas quelle sincérité le président attend ? »
En entendant cela, la bouche du Président Heimu se serra, son corps se raidit, son expression devint sombre : « Alors permettez-moi de rappeler au Maître de Secte qu'il y a un mois, vous avez diffusé une information par l'intermédiaire d'un agent que vous aviez ensorcelé, affirmant avoir découvert un Trésor Inné, connu sous le nom de Vêtements du Cercueil des Cent Démons. »
Ces mots firent basculer brutalement l'atmosphère de la pièce, faisant même chuter la température de plusieurs degrés. Une salve de regards malveillants, comme une volée de flèches, se braqua sur le jeune Maître de Secte.
À ces mots, le jeune Maître de Secte prit une grande inspiration, plissa les yeux, et ce ne fut qu'après un long silence qu'il parla lentement : « Donc vous visiez bel et bien ce trésor. Je suppose que c'est mon Vice-Maître de Secte qui vous l'a dit. »
« Cela n'a plus d'importance, maintenant, Maître de Secte, veuillez nous indiquer la localisation de ce Trésor Inné. »
« Je vous en prie ! »
Le Président Heimu se redressa, inclinant légèrement la tête.