« Je veux juste survivre. Souviens-toi, une fois l'expérience réussie, tu devras veiller sur le corps de Dou Jie et sur le mien. Attache-moi aussi, et reste aux aguets à proximité. N'approche pas, n'interfère pas avec moi », ordonna .
« Ne t'inquiète pas », dit Qu Hong, pleine de confiance en l'homme qui se tenait devant elle.
Le temps s'écoula. Selon les instructions de , Dou Jie fut déplacé dans un espace découvert à une cinquantaine de mètres de la voiture. Inquiète qu'il n'ait froid, Qu Hong posa prévenamment une épaisse couette sous lui et lui jeta un manteau sur les épaules.
Pendant ce temps, Qu Hong et s'assirent côte à côte, se réchauffant près d'un réchaud à alcool, les flammes orangées projetant une lueur vive sur leurs visages.
Le temps s'écoula. expliqua les précautions à Qu Hong, qui écouta avec attention. Soudain, le Dou Jie jusque-là silencieux ouvrit brusquement les yeux et se mit à trembler sans raison apparente : « Il arrive ! Je le sens ! »
« La cloche ! J'entends la cloche ! » Les yeux de Dou Jie s'écarquillèrent, les vaisseaux saillants : « Il vient pour moi... »
À cette vue, et Qu Hong mirent immédiatement leur plan à exécution. éteignit le réchaud à alcool et s'allongea sur une autre couette, à quelques mètres de Dou Jie. Qu Hong courut d'abord vers Dou Jie, lui fourra le bip préparé dans la main, puis rejoignit , lui lia les mains et les pieds avec des cordes, sortit vivement une boîte en bois de son sac à dos et demanda d'une voix basse : « Prêt ? »
« Vas-y », ferma les yeux et hocha légèrement la tête.
Qu Hong n'hésita plus. Elle ouvrit la boîte en bois et recouvrit vivement le visage de avec le Visage de Geisha, s'assurant qu'il tenait bien, puis reprit la boîte et recula à une distance de sécurité.
Serant les poings, le souffle de Qu Hong s'accéléra. Un changement inexplicable se produisit dans la zone où se trouvaient et Dou Jie. Une brume noire, informe, intangible, apparut de nulle part, enveloppant les deux silhouettes.
Un instant plus tard, un cri glacé retentit depuis l'intérieur de la brume noire.
C'était une voix de femme.
...
« Hou — »
« Hou — »
Dans l'obscurité, 'ouvrit lentement les yeux. Les alentours étaient radicalement différents d'avant. Il était allongé dans un lit, pas simplement sur une couette au sol. Une couverture le recouvrait.
Pourtant, il ne se sentait pas bien. Ses membres étaient engourdis, ses mains et ses pieds inexplicablement froids, et il ressentait un vide glacial sous son entrejambe, comme s'il manquait quelque chose.
Heureusement, il serrait le bip dans sa main droite.
C'était noir de jais autour de lui, presque aucune lumière. n'osa pas agir à l'aveuglette. Il attendit que son corps récupère tout en tirant lentement la couverture vers le haut et en s'y enveloppant complètement.
Il avait confirmé deux choses. Premièrement, leur plan avait réussi, et il avait bel et bien été introduit dans le monde de l'hôpital.
Deuxièmement, le corps qu'il utilisait n'était plus le sien, mais celui de Dou Jie.
Écoutant attentivement un moment et confirmant qu'il n'y avait aucune anomalie à proximité, appuya sur le bouton rouge du bip. Immédiatement, un grésillement se fit entendre : « Monsieur Zhou, ici . Je suis entré. Répondez si vous m'entendez. »
Quelques secondes plus tard, la voix du capitaine Zhou parvint par le bip : « Reçu, clair. Ici Zhou Chengyi. Confirmez à nouveau votre nom et votre identité. »
« Yang », prononça d'un seul mot.
« Xiao », l'autre répondit promptement, « ici le capitaine Zhou. Je communique avec vous depuis la salle de repos du poste d'infirmières au troisième étage. »
Le code validé, tous deux se détendirent. D'après la description de , le capitaine Zhou jugea qu'il devait se trouver dans une chambre vide et lui conseilla de trouver la porte et d'en sortir.
Rejetant la couverture de sa tête, prit une inspiration et se leva lentement, tendant l'oreille aux bruits environnants tout en s'habituant au corps. Au moment où il quitta le lit et se redressa, son corps marqua une brève pause, et de la sueur froide apparut sur son front alors qu'il entendait un rire derrière lui.
C'était ce genre de rire contenu qui s'échappe tout de même, faible mais d'une clarté exceptionnelle dans cet environnement.
À présent, la vision de s'adaptait à l'obscurité. Sans se retourner, il repéra la porte, qui possédait une petite fenêtre de verre faiblement luminescente. Sans se soucier d'être repéré, il se précipita vers la porte, l'arracha et regarda en arrière en sortant.
Grâce à la lumière tamisée qui filtrait du couloir, vit un autre lit à côté de celui dont il venait de se lever, sur lequel gisait une vieille femme décharnée, d'aspect fantomatique.
Plusieurs sangles de contention partant de sous la couverture maintenaient la vieille femme fermement, allongée là, la tête tournée, le fixant avec une expression particulière — un sourire étrange aux lèvres, le visage étrangement immobile.
Elle portait un vêtement bleu et blanc rayé, fripé, manifestement une patiente d'ici. Pas étonnant qu'il n'ait pas entendu de respiration en se réveillant, la vieille femme avait retenu son souffle, probablement consciente de l'invité inattendu bien avant lui.
« Hé hé... Hé hé hé... »
Voyant que l'avait remarquée, la vieille femme cessa de feindre et relâcha son souffle, plissant les yeux et riant sinistrement. Le rire glaça le sang, et referma vivement la porte de la chambre.
Comme il l'avait observé en ouvrant la porte, le couloir était vide, pas même une ombre fantomatique en vue. Le numéro de la chambre était le 329, chaque étage formant un couloir en L qui se divisait en un couloir est et un couloir nord, le poste d'infirmières se situant à la jonction.
D'après le numéro de chambre, il se trouvait dans le couloir est, plus près de l'escalier au bout du couloir.
« Capitaine Zhou, je suis dans le couloir est, chambre 329 », chuchota en se dirigeant vers le fond du couloir, « Où êtes-vous ? »
« Zz... Zz zz... »
« J'arrive. Vous devriez pouvoir me voir. »
Dans les dix secondes qui suivirent la réponse, vit une silhouette apparaître à l'autre bout du couloir. La silhouette portait une blouse blanche, mais le visage était étrangement indistinct, complètement flou.
D'après la carrure, c'était un homme costaud, ressemblant à la silhouette du capitaine Zhou dont se souvenait .
La silhouette jeta un coup d'œil vers , puis saisit un bip fixé au mur du couloir. L'instant d'après, la voix du capitaine Zhou retentit dans le bip de : « Je suis là, mais je ne vous vois pas. »
« Je vous vois, mais votre visage est flou. Je descends au sous-sol. Vos hommes ont-ils obtenu la clé ? » C'était la question la plus pressante pour .
« Pas de nouvelles pour l'instant. Nous n'avons pas de portables et ne pouvons utiliser que le téléphone fixe. Une fois qu'ils auront la clé, ils la déposeront à l'entrée principale. Vous devriez aller la récupérer. »
comprit la procédure. Le personnel non affecté au service de nuit n'était pas autorisé à entrer dans le bâtiment de l'hôpital, et ce soir le capitaine Zhou et Xu Yiqiu étaient postés aux troisième et deuxième étages respectivement. Ils ne pouvaient pas aider pour la clé du premier étage.
« Ding-a-ling — »
Avant que ne puisse répondre, un son de cloche fantomatique résonna à la fois du bip et des alentours. Le fantôme était apparu !!
ne put en déterminer la direction, le son semblait venir de partout, il devina seulement qu'il n'était pas loin.
« Je descends. Que quelqu'un vienne à ma rencontre ! » dit avant de courir vers l'escalier au bout du couloir, dans la direction opposée au capitaine Zhou, pour une fuite plus rapide.
« Ding-a-ling — »
« Ding-a-ling — »
Le son de la cloche se rapprochait, semblant le poursuivre. Si ce n'était son manque de familiarité avec le corps, aurait pu courir plus vite.
« Revenez ! Le fantôme est au bout du couloir !! » La seconde d'après, la voix du capitaine Zhou éclata dans le bip.