« Substitution… » comprit soudain les inquiétudes de Qu Hong. Cette prétendue substitution était ambiguë, et les deux équipes comptaient exactement le même nombre de membres, six chacune. Fallait-il tuer un membre de l'équipe adverse pour prendre sa place, comme unique moyen de passer ?
Dans un brouillard, une phrase traversa son esprit. Nalan Shuo avait dit un jour que si seul l'un d'eux, lui ou le capitaine Zhou, devait en réchapper vivant, il espérait que ce serait lui.
Dieu veuille que cela ne devienne pas une prophétie.
Yu Kai et les siens avaient presque retourné la pièce secrète sans rien trouver. Ces Japonais étaient très prudents. Hormis le coffre-fort dissimulé, ils n'avaient laissé aucun indice exploitable.
La nuit venue, les cinq dormirent ensemble, installant leurs couchettes sur le sol du bureau. Ils avaient traîné les matelas du dortoir pour s'en faire une literie. Après maintes insistances, le précieux canapé fut laissé à .
ne refusa pas. Sans sommeil, il s'assit sur le canapé et revit la vidéo en boucle. Yu Kai se porta volontaire pour veiller avec lui, ils tinrent ainsi la première moitié de la nuit. Qu Hong et Dou Jie prirent le relais pour la seconde.
Personne ne prêtait attention à Xi Huijun tant qu'elle restait tranquille et ne causait pas d'ennuis. Personne n'attendait rien d'elle.
« Chu, à quoi tu penses ? » demanda Yu Kai, assis sur le canapé aux côtés de . C'était leur troisième visionnage, et fixait l'écran sans dire un mot.
« Ces Japonais n'ont pas fui dans la précipitation. Ils pensaient sans doute revenir bientôt. En outre, ce genre d'expérience ne peut s'achever en une nuit. Je pense donc que la grotte de la vidéo ne doit pas être loin d'ici. »
Après l'avoir écouté, Yu Kai fronça légèrement les sourcils. « Tu veux retrouver cette grotte et aller voir par toi-même ? »
« Je veux mettre la main sur cet Œil Rancunier, cette peau de visage de fantôme », répondit sans détour.
« N'est-ce pas trop dangereux ? » s'inquiéta Yu Kai. « Si notre jugement est faux et que certains de ces Japonais sont encore en vie, nous marcherions droit dans leur piège. Ce sont des Émissaires Anges, nous ne sommes que des gens ordinaires maintenant. »
« Même s'ils sont tous vraiment morts, je pense qu'ils ont le plus probablement péri dans un accident expérimental, ce qui signifie que le fantôme contenu dans cette peau s'est échappé. La grotte est probablement devenue un Lieu Mystérieux. Avec notre force actuelle, y entrer pourrait signifier une mort certaine. » Yu Kai pesa le pour et le contre et jugea préférable d'éviter.
« Yu, tu penses que l'autre équipe laissera passer cette occasion ? » demanda soudain .
La question plongea Yu Kai dans le silence. Ce que Qu Hong craignait, lui aussi y avait pensé. Les intentions de l'autre équipe étaient incertaines. Si effectivement une équipe devait sacrifier un membre de l'autre, leur rencontre pourrait tourner au massacre. Et le camp qui parviendrait à contrôler un objet surnaturel en premier serait quasi invincible.
Un instant plus tard, Yu Kai releva la tête, son regard bien plus ferme. « Chu, si nous trouvons cette grotte, moi aussi je veux aller voir. »
Avec l'appui de Yu Kai, Qu Hong, qui n'était pas bête, soutiendrait forcément . Leur équipe comptait cinq membres, et avec Yu Kai et Qu Hong de son côté, l'avis de Dou Jie et de Xi Huijun n'avait pas d'importance.
Un objectif en tête, Yu Kai se mit à scruter la vidéo avec une attention redoublée, ne laissant passer aucun indice. Au cinquième visionnage, parla tout à coup : « Arrête ici, mets pause ! »
Yu Kai appuya immédiatement sur pause, mais ce fut encore un peu tard. L'image s'était déjà brouillée.
« Remets en arrière, remets en arrière ! » ordonna .
Après plusieurs retours en arrière, l'image se figea enfin sur le plan que voulait . La caméra avait capturé par hasard un panneau métallique rouillé sur la gauche de la paroi rocheuse, où était inscrit « Éclair Pourpre 013 ».
Le numéro comportait à l'origine quatre chiffres. Un autre chiffre suivait 013, mais la rouille l'avait recouvert. Joint au tremblement de la caméra, il était complètement illisible.
saisit aussitôt le téléphone et appela Boss Sun, mais personne ne répondit malgré les sonneries prolongées. rappela plusieurs fois, comme si Boss Sun dormait. posa le téléphone avec rage, maudissant le fait que Boss Sun soit soit mort, soit sur le point de l'être.
Le lendemain, à l'aube, fut tiré de sa torpeur par un téléphone qui sonnait urgemment. C'était un appel de Boss Sun.
Qu Hong décrocha, et Boss Sun annonça qu'il avait identifié le couple. Zheng Churou et Yin Kun étaient tous deux originaires de la ville frontalière de Ning. Zheng Churou était professeure de danse privée, et Yin Kun médecin dans un hôpital psychiatrique.
Par ailleurs, Boss Sun avait découvert un indice crucial. Après être tombée enceinte, Zheng Churou avait traversé une période de grand stress et avait brièvement rejoint une église locale pour y trouver du réconfort. Boss Sun usa de ses relations pour retrouver la personne qu'elle contactait fréquemment pour obtenir du soutien. Bien que cette personne ait refusé de révéler son identité, elle accepta un entretien téléphonique.
Après avoir noté le numéro, Qu Hong tendit le téléphone à . Celui-ci informa Boss Sun de sa découverte de la veille et lui demanda de rechercher immédiatement la grotte de l'Éclair Pourpre 013.
« Quoi ? Je t'ai demandé d'enquêter sur l'affaire, et maintenant tu veux que je cherche une grotte ? » Boss Sun s'emporta. Cette question était une question de vie ou de mort, et il ne lui restait plus beaucoup de temps.
« La voie du salut s'y trouve », indiqua de façon cryptique. À ces mots, Boss Sun resta perplexe, mais finit par accepter d'aider à trouver des indices sur la grotte. Il promit de les prévenir dès qu'il aurait des nouvelles.
Après avoir raccroché, raisonna que le Fantôme meurtrier était probablement lié à Yin Kun, le chef de famille masculin du couple décédé.