Après avoir appliqué le médicament, Yu Hong quitta rapidement la sécurité de sa demeure et se rendit une nouvelle fois sur le cadavre de Guo Xudong.
En regardant ce gaillard, fort comme un ours, il ressentit encore une peur résiduelle. Ce type était vraiment un combattant redoutable, surtout avec ce rythme qui contrecarrait chacune de ses tentatives de riposte, sans jamais lui laisser l'ouverture.
Chaque fois qu'il s'apprêtait à frapper, juste au moment où il rassemblait ses forces, il était interrompu. C'était une sensation extrêmement désagréable. De cela, il pouvait déduire que l'adversaire était assurément expert au corps à corps.
S'il n'avait pas utilisé cinq rafales consécutives de force intérieure pour briser ce rythme inconfortable et reprendre l'avantage, il n'aurait pas été certain de l'issue.
« Il ne doit pas y avoir de prochaine fois… Le combat rapproché est pour l'instant plus important que les armes à feu. Je dois renforcer cet aspect davantage… »
Il s'accroupit et commença promptement à fouiller les effets du corps.
Bientôt, le premier objet, et le plus voyant, fut sorti — un pistolet noir.
Il éjecta le chargeur avec habileté ; il contenait neuf balles — plein !
Il avait manipulé les deux pistolets de la maison sûre d'innombrables fois, aussi ses gestes avec cette arme similaire étaient-ils bien plus assurés.
« Tout plein ! » Yu Hong ne put s'empêcher de rire.
Il avait toujours espéré mettre la main sur des armes à feu et des balles pour les renforcer grâce à la Marque Noire.
Il pensait que cela prendrait longtemps, mais il n'avait pas imaginé en obtenir une si vite.
« Ce type avait un pistolet mais ne l'a pas utilisé. Il avait manifestement l'intention de me contrôler au corps à corps… On dirait que ce n'était pas une rencontre fortuite… mais une embuscade préparée, visant très probablement moi spécifiquement… »
Il savait que la Grande Pierre de Pyroxène qu'il transportait risquait d'attirer l'attention, car elle ressemblait à la moelle de pyroxène qu'on trouve dans les mines, et cette moelle était précieuse, jouant un rôle crucial dans de nombreux produits finis.
Il était donc normal que quelqu'un le prenne pour cible, cherchant à s'emparer de sa technologie par appât du gain.
Les deux attaques précédentes, et maintenant cette troisième, bien qu'il ignore si elles étaient orchestrées par la même force…
« Je ne peux pas continuer comme ça. » Yu Hong fronça fortement les sourcils, fouilla rapidement tout ce qui restait sur le corps, puis regagna la grotte, verrouillant solidement la porte.
Assis en lieu sûr, le poêle allumé, il se sentit soudain bien plus à l'aise.
Alors que le ciel s'assombrissait progressivement dehors, il étala le butin un à un sur le sol.
Outre le pistolet, l'agresseur avait apporté de bonnes choses.
Une couverture noire, pliée proprement, couverte de particules de pierre gris-blanc.
Une gourde militaire en métal, munie d'un embout filtrant.
Un sac de pièces, contenant plus d'une dizaine de dollars d'argent comme ceux croisés précédemment.
Une boîte de biscuits compressés à haute teneur calorique.
Un court couteau aiguisé, noir-argent.
Un ensemble d'armure pare-balles endommagée.
Oui, il avait retiré l'armure pare-balles entièrement du cadavre.
Hormis cela, des objets comme des clés, des sous-vêtements, un étui à cigarettes, un pendentif — Yu Hong ne s'encombra pas ; ils étaient inutiles et maculés de sang.
« Le plus gros gain cette fois… c'est ça… » Yu Hong saisit le pistolet noir, le braquant avec satisfaction vers l'avant.
Neuf balles lui tiendraient longtemps.
Et le point clé n'était pas là, mais le chargeur plein lui permettrait de le renforcer conjointement avec la Marque Noire.
« Maintenant, je dois réfléchir à comment renforcer le pistolet. » Yu Hong s'assit, réfléchissant tout en tenant l'arme.
« Les armes à feu sont inutiles contre la Marée Sanglante et les ombres. Leur but premier est de faire face aux gens, et comme mon tir laisse à désirer et que ma vigilance et mes compétences au corps à corps sont médiocres… »
Après mûre réflexion, il estimait que l'urgence n'était pas de s'entraîner au tir ni de renforcer l'arme. Tenir le pistolet tel quel ne produirait pas le maximum de dégâts.
S'il lui était volé après renforcement, il pourrait représenter une grave menace pour lui.
« Donc… je ne peux pas renforcer la puissance, mais je devrais améliorer d'autres aspects. De plus… ce dont j'ai le plus besoin maintenant, ce n'est pas un pistolet. Avec l'armure pare-balles renforcée en main, la vraie menace pour moi ce sont les experts du corps à corps, donc je dois améliorer rapidement mes capacités au combat rapproché. »
« Et l'attaque sournoise de cette fois provenait surtout de ma capacité de reconnaissance trop faible. Les simples clochettes sont inutiles face à un vrai expert… Je dois trouver une méthode de reconnaissance efficace et fiable qui assure la veille. »
Après avoir soigneusement mis de l'ordre dans ses pensées, Yu Hong comprit soudain pourquoi les deux précédents n'avaient qu'une seule balle dans leur pistolet.
Cette arme avait bien une certaine utilité contre les gens, mais pour le reste…
Il soupira et perçut de nouveau les bruits d'insectes rampants dehors.
Se tournant vers l'entrée, pas un seul insecte noir n'avait traversé les bouches d'aération cette fois ; il n'entendait que les bruits venus de l'extérieur.
« L'herbe lumineuse dans la cour est efficace… » songea-t-il.
Relâchant son corps, il mordit dans une barre protéinée, s'adossa au poêle, et observa tranquillement la porte, profitant de la chaleur du foyer. Lentement, ses paupières se fermèrent et il sombra dans le sommeil.
Cette fois, il était vraiment épuisé.
Abattu maintes fois et se relevant chaque fois, ses forces physiques avaient été drainées à répétition, et il avait dû compter sur la force intérieure pour récupérer. Il l'avait finalement emporté grâce à une rafale de force intérieure et une attaque surprise, mais du début à la fin, ses nerfs étaient restés tendus.
Sans l'armure renforcée, il aurait pu être éliminé dès le premier affrontement. La force et les techniques explosives de cet homme étaient trop puissantes — elles n'étaient même pas dans la même ligue.
Le lendemain, mis à part la collecte de bois et d'eau, il ne sortit nulle part et resta dans la grotte à soigner ses blessures — après tout, l'un de ses ongles d'orteil avait été arraché, et c'était assez douloureux.
Près du poêle, il réalisa soudain que la cheminée du poêle devait également communiquer avec l'extérieur.
Il sortit donc de la grotte de montagne et chercha un moment la sortie du conduit d'aération. Il découvrit que la sortie du conduit était également scellée par plusieurs couches de grillage en acier robuste, et qu'il avait tracé des réseaux de talismans sur les parois intérieures de la sortie du conduit avec du graphite de Grande Pierre de Pyroxène pour prévenir les accidents.
Bien que ce fût difficile, il avait passé plusieurs jours à récupérer de ses blessures tout en traçant des réseaux de talismans, ce qui était gratifiant.
Le troisième jour, le renforcement du générateur solaire fut achevé.
À l'intérieur de la grotte de montagne.
Yu Hong observa le système solaire une fois terminé.
Le générateur solaire d'origine avait des panneaux solaires et un boîtier de contrôle séparés, reliés par des fils.
Mais maintenant, l'ensemble du générateur solaire ne formait plus qu'une seule pièce. C'était un panneau solaire pliable tout en noir, recouvert d'une couche de matériau transparent, dur comme du verre. L'échelle d'énergie totale, auparavant à trois barres à charge complète, était passée à six barres.
Le reste n'était pas perceptible d'un coup d'œil ; il ne le saurait qu'à l'usage.
Yu Hong plaça l'appareil à l'entrée de la grotte, laissant la lumière du soleil extérieur briller sur le panneau, puis renforça au hasard une pierre lumineuse avant de continuer à se reposer et dormir.
La vie continua dans ce cycle jusqu'au cinquième jour.
Yu Hong sentit son corps rétabli et se leva pour bouger. Il enfilit sa tenue réparée et renforcée, prêt à sortir.
Ses blessures avaient bien guéri ; en fait, plutôt que de dire qu'elles allaient beaucoup mieux, il était plus juste de dire qu'elles n'avaient pas été si graves au départ. C'était juste la blessure à l'ongle qui était plus embêtante, et les vertiges avaient disparu dès le soir du même jour.
Pour cette sortie, son but était de faire du troc avec le Vieux Li et le Vieux Zhou et de voir s'il pouvait trouver une lampe électrique. Maintenant qu'il avait une batterie de grande capacité alimentée par l'énergie solaire, il pouvait satisfaire les conditions pour allumer la lampe électrique pendant de longues périodes.
Dans le même temps, il voulait se renseigner sur l'apprentissage de compétences de combat et de reconnaissance.
Sortant de la grotte de montagne.
L'herbe dehors était luxuriante et verdoyante, et la cour était déjà pleine d'herbe lumineuse. Le rayonnement qu'elle émettait fit grimper en flèche la lecture de la Valeur Rouge au collier de Yu Hong à plus de -100.
Avec un tel niveau de rayonnement, Yu Hong n'osa pas rester longtemps et quitta rapidement la cour, se dirigeant vers le bureau de poste.
Quant au cadavre devant la porte, il avait été réduit à des vêtements et des chaussures quelques jours plus tôt, qu'il avait enterrés dans une fosse qu'il avait creusée.
Après avoir marché à travers les bois pendant plus de dix minutes, Yu Hong arriva à l'entrée du bureau de poste, où il vit Li Rushan jouer une partie d'échecs avec Aisena.
Le père et la fille étaient assis à l'entrée de la maison en pierre, l'air concentré.
Aisena portait une robe blanche pure, son visage potelé plein de collagène, extrêmement mignon.
Li Rushan, remarquant l'approche de Yu Hong, se leva vivement pour l'accueillir.
« Pas vu depuis plusieurs jours, qu'est-ce qui t'amène ? » demanda-t-il en souriant.
« T'as des ampoules ? » demanda Yu Hong.
« Bien sûr… non, il faut passer commande », répondit Li Rushan.
« Aussi, je veux acheter des cours de base en combat », ajouta Yu Hong.
« Oh ? On dirait que t'as eu des ennuis », remarqua Li Rushan en notant quelque chose d'anormal dans les mouvements de l'autre.
« Hum, un petit souci… c'est réglé maintenant », acquiesça Yu Hong.
« C'est bien. Les prix sont tous affichés. Prépare les marchandises pour l'échange, et aussi, il y a une lettre pour toi », Li Rushan se retourna, prit une enveloppe à l'intérieur de la maison et la tendit à Yu Hong.
« Aussi, tu te souviens du groupe qui est venu avant ? Ils sont arrivés en voiture, et j'ai retrouvé leur véhicule à proximité… C'était macabre à l'intérieur. »
« … Des survivants ? » demanda Yu Hong.
« Tous morts. Du plus vieux au plus jeune, et la voiture était défoncée aussi. J'avais prévu de la récupérer, voir si je pouvais mettre la main sur quelque chose de bien », secoua la tête Li Rushan. « Cependant, d'après ce que j'ai entendu, ils ne seront pas le dernier groupe. D'autres gens passeront par ici, et on a plusieurs maisons sûres vacantes. Quelqu'un pourrait s'installer ici. Tu pourrais avoir des gens qui viendraient t'acheter des pierres, alors garde l'œil ouvert. »
« Hum », fit Yu Hong en hochant la tête, prit la lettre et constata que l'adresse était encore celle de la Bègue, comprenant immédiatement qu'il s'agissait d'une lettre de Yiyi.
« En dehors de ça, les réseaux de talismans et les Grandes Pierres de Pyroxène que tu as échangés la dernière fois ont eu beaucoup de succès. Mes supérieurs espèrent que tu pourras fournir des Grandes Pierres de Pyroxène sur le long terme. Qu'en penses-tu de ton côté ? » continua Li Rushan.
Yu Hong fut un instant surpris, puis réfléchit un moment et secoua la tête.
« Le processus de fabrication des Grandes Pierres de Pyroxène dépend du hasard ; je ne peux pas garantir un approvisionnement régulier », dit-il.
« D'accord… » Li Rushan haussa les épaules. « Quel type de compétences de combat cherches-tu à acheter ? Techniques debout ? Tu as déjà acheté des techniques de jambes, ou peut-être des techniques de couteau ? »
« Combat pratique… » dit Yu Hong gravement. Il en avait marre d'être dominé cette fois-ci.
La réponse surprit momentanément Li Rushan. Waouh, il visait direct la difficulté maximale. Mais se rappelant le combat qu'il avait vu précédemment, il put comprendre.
« En fait, le Vieux Zhou est un expert dans ce domaine, je ne peux que te poser les bases. Il n'est pas très pédagogue, loin de moi en termes de clairvoyance. Donc tu es au bon endroit ! » Li Rushan sourit, dévoilant une bouche pleine de dents noires.
« Tes dents ? » cligna des yeux Yu Hong, demandant, confus.
« Ah, j'ai utilisé de la poudre de charbon pour me nettoyer les dents, j'ai pas encore bien rincé », grimaça Li Rushan. « On dirait que tes blessures ne sont pas encore tout à fait guéries. Et si on commençait une fois que tu seras complètement rétabli ? »
« D'accord », acquiesça Yu Hong.
Après avoir commandé des ampoules et des fils, il alla voir le Docteur Xu, qui était toujours absorbé dans la préparation de médicaments à base de plantes, semblant déterminé à produire en masse.
« J'ai rencontré l'équipe de ravitaillement de Li Rushan. On s'est mis d'accord sur un prix. Dès que j'aurai accumulé trois cents doses de poudre anti-inflammatoire, ils m'emmèneront à la Baihe City la plus proche. »
Le visage du Docteur Xu montrait plus d'espoir qu'avant ; elle était très enthousiaste, remuant la pâte d'herbes avec un bâton, trempée de sueur.
« Tu comptes partir ? » Yu Hong fut légèrement stupéfait, planté dans l'embrasure de la porte, et demanda.