En voyant son maître entrer en méditation, Yu Hong, malgré les innombrables doutes qui l'habitaient, savait aussi que continuer à questionner en cet instant ne donnerait rien.
Après un moment de silence, il passa l'anneau à son poignet, s'inclina, puis se retourna pour partir.
Sur le chemin du retour vers le Black Black Spirit, il ne revit pas l'étrange brèche, et ne croisa pas non plus le mystérieux marchand.
Mieux encore, pendant les dix jours qui suivirent, tout sembla revenir à un quotidien sûr et normal.
Peut-être était-ce l'effet de l'anneau, ou peut-être simplement une période de stabilité.
En tout cas, le genre de monstre cultivateur d'épée de l'autre fois n'avait plus reparu depuis que Yu Hong portait l'anneau.
Fwouf !
À l'intérieur du Black Black Spirit.
Dans la spacieuse salle de bains du premier étage.
Yu Hong plongea toute la tête dans l'eau chaude de la baignoire et détendit son corps autant que possible.
Depuis son arrivée sur cette Étoile Minière, sa progression avait été contrainte de s'arrêter, que ce soit à cause de la menace du Soleil Ultime ou du danger croissant de la suite de son voyage, qui l'obligeait à marquer une pause pour consolider ses fondations.
'Mais... que se passe-t-il vraiment au Palais Wanxue ? Le maître de Yu Xuezi est-il encore en vie ? Ou bien s'agit-il de quelque chose de semblable à ce mi-humain, mi-Désastre Noir que j'ai rencontré autrefois ?'
L'eau chaude l'enveloppait comme une couche de protection douillette. Mais il savait que ce n'était qu'une illusion.
La seule véritable protection vient de soi-même.
Renforcer sans cesse sa force, consolider la puissance défensive de la maison sûre, sortir pour enquêter et explorer, puis revenir se reposer une fois épuisé : ce cycle de tension et de détente était la bonne voie.
Après le bain, Yu Hong se sécha grâce à la Force Intérieure, se changea et descendit au rez-de-chaussée.
Il tendit la main et la posa sur la boîte d'élixirs qui se trouvait sur la table.
La Pilule du Son du Tonnerre.
C'était un remède de culture complémentaire donné par Yu Xuezi, non pas pour soutenir la Technique Miao de la Rivière Céleste de Qingyuan, mais pour aider à raffiner la Paume du Tonnerre Céleste, un Art Martial Mortel.
Yu Xuezi avait trouvé sa demande étrange : les Arts Martiaux Mortels étaient très bien pour élargir l'esprit et les perspectives, mais y consacrer trop de temps retarderait sans aucun doute la progression de la culture.
C'est donc seulement après avoir demandé à plusieurs reprises à Yu Hong de lui assurer que cela ne retarderait pas sa Culture du Qi principale qu'il avait consenti à lui fournir l'élixir de culture de la Paume du Tonnerre Céleste.
'Renforcer la Pilule du Son du Tonnerre. Orientation : accélérer la vitesse de raffinement du corps.'
Yu Hong donna habilement ses instructions à la Marque Noire.
Une ligne noire passa en éclair, et un compte à rebours apparut aussitôt : 3 jours, 11 heures, 7 minutes.
La Force Intérieure reflua rapidement, mais pour Yu Hong, cette consommation était négligeable.
Après s'être assuré que le renforcement de la Pilule du Son du Tonnerre avait commencé, il jeta un coup d'œil au ciel et décida de suspendre un moment sa culture pour la journée.
Les monstres cultivateurs d'épée qu'il avait rencontrés auparavant, ainsi que le comportement inhabituel de son maître, de son frère aîné et de sa sœur aînée, le mettaient mal à l'aise.
Aussi, une fois la situation confirmée stable, il décida de retourner au Pavillon de la Collection de Livres pour étudier l'histoire de la Montagne Qinghe.
De fait, depuis la dernière attaque, il n'y était pas retourné.
'Mais je dois savoir qui sont mes ennemis.'
Yu Hong connaissait bien le danger du Désastre Noir. Bien des monstres du Désastre Noir, si on les rencontrait sans rien savoir d'eux, possédaient en effet un terrifiant pouvoir de tuer au premier regard.
L'information était donc capitale.
Il ajusta son anneau, s'assit en tailleur et continua de cultiver la Paume du Tonnerre Céleste, les yeux fermés.
Une heure plus tard.
Tout le corps de Yu Hong scintillait d'une lumière électrique, semblable à la foudre qu'il avait dans la paume.
Cet état ne dura pas longtemps et se dissipa en quelques minutes.
À l'instant où il se dissipa, il sortit l'élixir renforcé auparavant et se le fourra dans la bouche comme s'il ne valait rien.
Crac !
La lumière électrique se raviva, raffinant tout son corps, muscles, os et peau compris.
Cette fois, la lumière électrique persista plus longtemps, plus de deux heures.
Pff.
Enfin, quand la lumière électrique s'éteignit, un léger crépitement résonna dans les deux mains de Yu Hong.
Il leva la main et en observa la surface, déjà ferme et résistante, à présent couverte de denses craquelures bleu-violet.
« C'est donc ça, le Cinquième Niveau ? »
Quelques instants plus tôt, Yu Hong avait franchi avec succès le Quatrième Niveau de la Paume du Tonnerre Céleste et accédé au Cinquième.
Il ne lui restait plus qu'un niveau pour maîtriser entièrement cet Art Martial Mortel.
Remarquant que le ciel s'assombrissait, Yu Hong calcula l'heure et se leva. D'une pensée, des silhouettes ombreuses de Taoïstes Cai Jing apparurent aussitôt tout autour pour garder la maison sûre.
En outre, plus d'une douzaine l'accompagnèrent au Pavillon de la Collection de Livres.
Depuis la dernière attaque, chaque fois qu'il se rendait seul quelque part, il préférait invoquer une foule pour le couvrir.
Après avoir vérifié son anneau et s'être assuré que tout allait bien, il ouvrit la porte.
Fwouf !
Sans hésiter, Yu Hong fila vers le Pavillon de la Collection de Livres.
Le Pavillon de la Collection de Livres se trouvait à l'intérieur du Palais Wanxue, et après plusieurs visites, il s'y était peu à peu habitué.
Une dizaine de minutes plus tard.
Yu Hong se tenait de nouveau devant le Pavillon de la Collection de Livres, tandis que les Taoïstes Cai Jing se dispersaient d'eux-mêmes alentour pour assurer sa sécurité.
Il entra à grandes enjambées et se dirigea droit vers les rayonnages de la section historique.
Reprenant là où il s'était arrêté la dernière fois, il remonta les étagères et trouva bientôt un autre épais recueil de cartes historiques.
Yu Hong laissa les cartes de côté, parcourut le reste et examina les couvertures une à une.
Aperçu général des créatures du Désastre Stellaire.
Soudain, un livre qui piqua sa curiosité apparut dans son champ de vision.
« Quelle prétention, un aperçu général... Voyons ce qu'il contient. »
Il retira vivement le livre.
Sans le feuilleter sur place, il chercha encore plusieurs autres ouvrages sur l'étagère, puis quitta rapidement le Pavillon de la Collection de Livres.
'Le Pavillon de la Collection de Livres n'est pas une zone sûre ; il suffit d'y passer de temps en temps pour changer de livres.'
Les livres en main, Yu Hong reprit le chemin du retour, regagna vite la maison sûre, ferma la porte et se mit à lire.
Il avait un besoin pressant de savoir pourquoi les Monstres du Désastre Noir d'ici étaient si forts. Y avait-il d'autres règles, d'autres dangers encore jamais vus ?
Assis au bureau, il y posa les livres du jour et ouvrit d'abord les Chroniques de Qinghe.
L'ouvrage présentait toujours le contexte de la Montagne Qinghe, sa puissance et sa longue histoire, en précisant que ces Chroniques de Qinghe étaient tenues depuis que les habitants avaient débarqué sur cette planète.
Page après page, les mots défilaient, et Yu Hong apprit que cette Étoile Minière avait d'abord été un paradis sans rien d'inhabituel, une planète ordinaire.
Mais un jour, le désastre frappa, sans explication.
'Au début, d'innombrables ombres du vide pouvaient posséder toutes sortes d'êtres, si bien qu'on ne distinguait plus l'ami de l'ennemi, et tout le monde se divisa en petits groupes.'
'Heureusement, les maîtres possédaient une culture transcendante et, après une brève adaptation, ils éradiquèrent rapidement la première vague de monstres. Ces monstres étaient faibles, mais tout ne faisait que commencer.'
'Ensuite, la deuxième vague de monstres apparut, d'une puissance bien supérieure à la précédente. Beaucoup de cadavres de monstres devinrent même d'excellents matériaux pour forger des artefacts. Les gens n'y virent donc pas un désastre, mais simplement des ressources.'
'À la troisième, des monstres du stade de l'Âme Naissante apparurent et bâtirent des Bassins de la Nuit pour s'amplifier. La catastrophe toucha 80 % du Domaine Stellaire de la Montagne Qinghe. Une grande bataille éclata de nouveau. Personne ne prit cette attaque au sérieux. Avec le Vénérable Céleste présent, pouvait-il exister un monstre plus fort que lui ?'
'Mais hélas... après la troisième bataille, le Vénérable Céleste disparut sans laisser de trace. D'innombrables planètes de la Montagne Qinghe furent détruites et devinrent des zones mortes.'
Arrivé là, Yu Hong passa vite à la section correspondante de l'aperçu des monstres.
Il trouva bientôt les descriptions qui correspondaient à ces monstres.
'Corps Dévoreur d'Âmes : dépourvu de réelle puissance meurtrière, il ne compte que sur la possession de cultivateurs pour contrôler leur corps et combattre. Force équivalente au stade du Noyau d'Or.'
'Arme Divine Géante à Huit Bras : machine de guerre aux grandes capacités de défense et de régénération. Force équivalente au Noyau d'Or parfait.'
'Dragon Noir Pâle à Six Yeux : très intelligent, excellent dans le déguisement, spécialisé dans l'assassinat. Force équivalente au début du stade de l'Âme Naissante.'
« Ce Dragon Noir Pâle à Six Yeux, ce ne serait pas la véritable forme de Marissa ? »
Yu Hong se rappela avoir affronté autrefois cette Faction de la Reddition au Désastre Noir.
« Il s'avère que c'est la même catégorie, et qu'il y en a pas mal. »
Yu Hong s'en était douté plus tôt, mais le voir écrit le laissa tout de même silencieux.
Car plusieurs autres monstres de niveau majeur figuraient ensuite sur la liste.
Une chaîne de monstres, avec leurs schémas, s'étalait devant lui. En parcourant ces données de monstres inconnus, il ne put que les mémoriser solidement, pour s'en servir plus tard si nécessaire.
Enfin, il porta son attention sur la dernière page de l'aperçu des monstres.
Il voulait voir quelle était la source ultime du Désastre Noir.
'Étoile : source de toute la puissance du Désastre Noir, elle possède une capacité unique de tout corrompre. Elle peut manifester les monstres du Désastre Noir correspondant au niveau de puissance antérieur de la forme de vie. Force équivalente : inconnue.'
Sous « Étoile », il y avait un motif noir qui ressemblait à un sophora.
'Arbre Mère de la Nuit : soupçonné d'être l'une des formes extérieures de l'Étoile, source dont dérive le Corps du Chaos, il existe à la frontière de la réalité et du vide. Il peut infecter d'innombrables mondes planétaires et espaces-temps. Le corps principal se trouve dans un état de superposition spatio-temporelle ; il ne peut pas être entièrement détruit, seulement scellé. Force équivalente : inconnue.'
Comme il s'y attendait.
Yu Hong réfléchit à ces sources ultimes du Désastre Noir.
Le xing, c'est donc l'Étoile, et l'Arbre Mère de la Nuit... a l'air vraiment redoutable...
'Si cela passe par l'infection, les monstres cultivateurs d'épée que j'ai rencontrés sont peut-être les disciples cultivateurs d'épée d'origine de cette planète. Sinon, un Palais Wanxue aussi grand n'abriterait jamais seulement trois personnes pour cultiver. Pour trois personnes, inutile de bâtir un espace aussi vaste.'
Yu Hong réfléchit.
'Et puis, qu'est-ce que c'est exactement, ce Corps du Chaos ?'
Il en chercha l'origine dans le livre et trouva bientôt la mention du Corps du Chaos.
L'aperçu des monstres disait : 'Corps du Chaos : quand une créature est infectée par la source du Désastre Stellaire, elle entre dans un État de Chaos continu. La durée de cet État de Chaos dépend du niveau de culture de la créature. Pendant ce temps, la créature infectée subit peu à peu des phénomènes d'effondrement structurel et d'annihilation.'
Il y avait aussi un bref avertissement en dessous.
'Avertissement : le Corps du Chaos n'est qu'un état temporaire. Ceux qui s'en approchent trop peuvent être influencés par l'État de Chaos et présenter à leur tour une infection et un effondrement similaires.'
Yu Hong y réfléchit longuement.
Puis il revint aux Chroniques de Qinghe, page après page. Il trouva bientôt le passage consignant l'arrivée de Yu Xuezi et de ses disciples.
Mais il ne contenait qu'une brève mention.
'Disparition ; après des recherches infructueuses, cette Étoile Minière fut scellée et toutes ses coordonnées de réponse isolées.'
« Ce qu'on peut confirmer à présent, c'est que j'affronte bien le Désastre Noir, mais d'un grade supérieur, proche de la source, d'où leur puissance extrême. »
Yu Hong mit de l'ordre dans ses informations.
« Et d'après le contenu du livre, il est clair qu'une fois la culture parvenue au sommet ici, on peut bel et bien sceller de front le Noyau du Désastre Source. Seulement, quelque chose d'imprévu est survenu en chemin, qui a peut-être affecté le Vénérable Céleste. »
« Autrement dit, cette voie est vraiment redoutable, avec un plafond de force extrêmement élevé. Elle offre un chemin fiable pour avancer ! »
Il continua sa lecture, espérant trouver davantage d'informations sur ce qui était arrivé ensuite à la Montagne Qinghe.
Mais en vain.
En revanche, il parvint à trouver quelques archives sur la façon dont le Vénérable Céleste avait réprimé le Désastre Stellaire.