Un convoi de gros camions militaires vert kaki bifurqua tranquillement de la nationale principale pour s'enfoncer dans l'immensité du désert de Dura.
Peu après, les véhicules s'arrêtèrent sur une vaste étendue dénudée, sans ville ni village à l'horizon.
À l'ouverture des portières, Qing Huang, une épée de bois noir en main, descendit le premier.
Il leva les yeux vers le ciel, opina légèrement du chef, puis s'effaça.
Rapidement, plus d'une dizaine de soldats de l'Armée de la Lumière Noire sautèrent des camions qui suivaient.
Ils déchargèrent le contenu des véhicules avec célérité et commencèrent à déployer un Réseau spécial tout autour du périmètre.
En quelques minutes, un Réseau jetable à trois couches fut mis en place.
Qing Huang pénétra dans le Réseau et marcha jusqu'à son centre.
*Chhh.*
Il saisit la garde et commença à tirer la lame hors du fourreau.
La sortie du fourreau noir dévoila une lame bleue gravée de nombreux motifs runiques de Réseau.
« On peut commencer », la voix de Yu Hong parvint par l'oreillette.
« Oui », Qing Huang acquiesça légèrement, dressa la longue épée à la verticale et entama une danse de l'épée sur place.
Le sifflement continu de la lame fendant l'air se prolongea ; peu à peu, les runes sur la lame se mirent à luire d'une lumière blanche.
Cette lueur blanche douce, visible seulement par les Mages, se propagea rapidement vers l'extérieur, devenant de plus en plus pâle et translucide.
*Chhh !*
La lumière invisible et transparente gagna en vitesse, englobant en un clin d'œil tous les êtres vivants dans un rayon de soixante-dix kilomètres.
Le Réseau amplifiait sans cesse la Magie de Qing Huang, combinée à son Artefact Dao personnel et au renfort de la lumière d'argent.
Cette fois, les conditions opérationnelles étaient pleinement satisfaites.
« Lève-toi ! » lança Qing Huang d'une voix basse, la pointe de l'épée pointée vers le bas, la plantant doucement dans le sol.
Au même instant, chacun dans un rayon de soixante-dix kilomètres tressaillit légèrement et le regard se troubla.
Qu'il s'agisse de villages, de bourgs ou des habitations dispersées le long des routes, à cet instant tout le monde posa son travail, rangea ses affaires avec un ordre parfait, rassembla ses enfants, quitta sa maison et se mit en route vers des contrées plus lointaines.
C'était une évacuation pour écarter la population civile de la zone et éviter des dommages collatéraux.
Ailleurs, à Mana City, Roi de la Force encerclait le bâtiment de la station de radio avec ses troupes.
*Bang !*
La porte métallique vola en éclats. Quelques gardiens se dressèrent, menaçants, mais à la vue de la stature imposante et des armes de type Hache de Combat des soldats de l'Armée de la Lumière Noire, ils se radoucirent immédiatement.
Roi de la Force mena ses hommes dans l'ascenseur, posta des gardes à chaque étage et fila droit vers le studio de diffusion.
Peu après, une speakerine, en plein journal du matin, fut saisie à une main et emmenée dehors.
Tandis qu'elle était encore hébétée, Roi de la Force s'était déjà frayé un chemin dans le studio et s'était emparé du micro.
« Allô, vous m'entendez ? » Il tapa sur le micro.
Les techniciens chargés de la diffusion en direct virent le problème arriver et tentèrent de couper le commutateur, mais sous le regard soutenu des soldats de l'Armée de la Lumière Noire derrière eux, ils transpirèrent à grosses gouttes, n'osant plus bouger.
Ces géants de plus de deux mètres, revêtus d'une épaisse armure intégrale en métal noir, brandissant de lourdes Haches de Combat, impressionnaient par leur seule apparence.
« Qui... qui êtes-vous ! Je vous préviens, j'ai déjà appelé la police !! » Le directeur de la station accourut, gonfla la poitrine et hurla sur les soldats de l'Armée de la Lumière Noire postés à l'extérieur.
*Clac.*
Un canon de pistolet se pressa contre sa gorge, et le directeur n'osa plus faire le téméraire.
« Faites en sorte que tout le monde coopère à la diffusion », dit un soldat de l'Armée de la Lumière Noire d'un ton sévère.
« D'ac... d'accord », le courage que le directeur venait tout juste de rassembler se dégonfla instantanément, et il n'osa plus crier.
Quelques minutes plus tard.
La voix de Roi de la Force se propagea rapidement de la station de radio à l'ensemble de Mana City, et même à plus d'une douzaine de villes alentour.
« Je suis Roi de la Force, de la Ville de l'Espoir de l'Alliance de l'Esprit ; pour prouver notre absence d'intentions hostiles envers Fista, nous avons décidé de faire détoner une bombe à hydrogène à l'est du désert de Dura. »
« ...!!! »
Instantanément, le personnel de la station, déjà nerveux, resta bouche bée.
Presque tout le monde crut avoir mal entendu.
Mais l'instant d'après.
« Une bombe à hydrogène est un type d'arme nucléaire ; je ne sais pas si vous en avez ici, mais dans tous les cas c'est une arme nucléaire, alors regardez bien », dit-il.
Après quoi, Roi de la Force lâcha le micro et quitta la pièce.
Bien que son langage local autodidacte ne fût pas très standard, il avait répété ces quelques phrases suffisamment de fois pour qu'on les comprenne clairement.
La nouvelle selon laquelle l'Alliance de la Lumière Spirituelle s'apprêtait à lancer une bombe nucléaire en visant le désert de Dura se répandit comme un virus.
Devant la station de radio, le public n'y prêta pas attention, pensant à une blague ou à un segment d'émission.
Mais le Bureau de la Sécurité Nationale et les services officiels de Fista ne furent pas aussi calmes en apparence.
« Vous êtes sûrs que c'est une arme nucléaire ?! Où est l'équipe d'inspection ? Emmenez l'équipement sur place pour vérifier ! »
Au siège clandestin du Bureau de la Sécurité Nationale.
Le visage déjà fatigué de Rania se crispa de nouveau.
Pour superviser l'encerclement complet de l'Alliance de l'Esprit et faciliter les menaces ultérieures afin d'obtenir leur technologie, il n'avait pas dormi depuis deux jours.
Ses yeux étaient maintenant injectés de sang, sa tenue en désordre, à peine reconnaissable en chef de bureau.
« C'est confirmé, par détection de résidus radiatifs, c'est très probablement une arme nucléaire, mais nous ne pouvons pas calculer la puissance exacte », dit un officiel du Bureau de la Sécurité Nationale en s'essuyant le front.
« D'où ont-ils sorti des armes nucléaires !? Il n'y a eu aucune perte dans notre arsenal nucléaire national, et aucune autre puissance nucléaire n'en a signalé de disparition », grinca des dents Rania.
« La question clé maintenant, c'est ce que veut l'Alliance de l'Esprit !? Proclamer publiquement qu'ils vont déployer des armes nucléaires devant le public ? Ce sont les terroristes les plus radicaux au monde ! »
Rekus, d'ordinaire si calme, affichait désormais une mine épouvantable.
« Mettez-moi en relation avec le président immédiatement. »
« Non, si c'est une farce, pourrez-vous en assumer la responsabilité ? » dit Rekus.
« Le président a d'autres moyens de vérifier la vérité. Tout ce que nous devons faire maintenant, c'est remonter la situation ! » trancha Rania.
« Mais... »
« Inutile ! Je sais déjà. » Dans la salle de conférence, une voix masculine grave et magnétique résonna soudain.
La voix venait derrière eux, de l'écran géant.
« Monsieur le Président, nous avons déjà effectué la vérification et le traitement spécifiques concernant l'Alliance de l'Esprit. Nous n'avions pas prévu de vous en informer si tôt, mais... »
Rania n'avait pas fini sa phrase que, la seconde d'après.
*Boom !*
La salle de conférence trembla violemment.
Toute la salle souterraine vibra comme une boîte de cubes de construction qu'on secouerait et ferait vibrer.
Les luminaires au plafond furent arrachés, restèrent suspendus à mi-hauteur.
Ordinateurs et gobelets sur la table s'écrasèrent au sol, des étincelles jaillirent et s'allumèrent sur les murs-écrans.
Les lumières clignotèrent, l'alarme hurla, et le système d'arrosage incendie se mit à pulvériser de l'eau au hasard.
« Qu'est-ce qui se passe !!? » hurla Rekus en se jetant sous la table.
Mais personne ne répondit car sa voix fut totalement noyée par une vibration immense.
*Boom !*
Le tremblement terrifiant secoua continuellement cet espace souterrain.
Et à Mana City.
D'innombrables gens vaquant à leurs occupations sentirent soudain le ciel s'éclairer.
Dans le ciel à l'est, on aurait dit qu'un soleil supplémentaire venait d'apparaître.
La lumière blanche intense éclipsa presque le vrai soleil.
Peu après, le sol trembla, suivi d'une vague de choc blanche qui déferla depuis le loin, s'abattit sur le centre-ville comme des vagues, puis se dissipa rapidement contre les bâtiments.
Tous les habitants de Mana City s'illuminèrent d'une fine Lumière Spirituelle argentée, contrant l'impact, puis renforcèrent rapidement leurs poumons pour chasser la poussière.
Au bureau présidentiel de Fista.
L'actuelle présidente Vineta Kleyman se leva solennellement.
Elle regarda les images en direct projetées devant elle.
Dans le désert de Dura, un immense champignon atomique s'élevait, la lumière aveuglante avait été atténuée, et le champignon dodu paraissait moins terrifiant.
Mais Vineta savait que c'était une arme nucléaire à puissance absolument élevée...
« Mon Dieu... il me reste un an de mandat, pourquoi ça tombe pendant mon quinquennat... » Vineta regarda une bombe nucléaire de forte puissance exploser soudain sur le sol de son pays.
Ce n'était pas un essai nucléaire militaire officiel, et elle comprenait parfaitement ce que cela signifiait.
En regardant les images, le cœur de Vineta faillit jaillir de sa poitrine ; elle respirait vite, la main sur la poitrine. Il lui fallut un moment pour reprendre ses esprits, pour confirmer que ce n'était pas une image truquée mais un vrai direct.
Soudain, une profonde lassitude la submergea.
« Convoquez un conseil des ministres, j'ai besoin d'un rapport détaillé du Bureau de la Sécurité du Territoire National et du Bureau de la Sécurité Nationale. Toutes les informations sur cette explosion nucléaire ! »
« Mettez le FBI et la CIA en mouvement aussi, je veux toutes les informations sur l'Alliance de l'Esprit issues de cette diffusion ! »
« Oui, Monsieur le Président. »
Le secrétaire du président, lui aussi réveillé par le vacarme, reprit ses esprits et sortit rapidement le visage pâle.
Restait une présidente Vineta épuisée, affalée dans le fauteuil en cuir, se massant les tempes.
*
*
*
L'impact de l'explosion nucléaire fut bien plus grand que Yu Hong ne l'avait imaginé.
Mais il s'en moquait.
Une minute après avoir ordonné la détonation, il sut qu'une série de conflits et d'attaques s'ensuivraient inévitablement.
Personne ne tolérerait une organisation terroriste possédant l'arme nucléaire opérant sur son propre sol.
Il ordonna à l'Armée de la Lumière Noire et aux membres majeurs de l'Alliance de l'Esprit de se disperser et de foncer droit sur la position du président — le Palais Ares, symbole de la libre volonté de Fista.
À cet instant, l'Alliance de l'Esprit entra véritablement dans le champ de vision de tous.
Plutôt que, comme au début, de n'avoir une certaine réputation qu'à Mana City et dans les bourgs environnants ou d'être traitée comme des sociétés de divertissement sur internet.
Vers seize heures trente de l'après-midi.
Yu Hong enfilait une robe daoïste blanche sur mesure, un diagramme Yin-Yang argenté visible dans le dos.
Il monta dans une berline d'affaires blindée prévue à cet effet.
Un cortège de berlines blanches l'escortait avant et arrière, quittant la ville par la grande route.
Dans les rues, les gens discutaient encore de la vive lumière blanche et de l'explosion qu'ils venaient de voir.
Parce que miraculeusement personne n'avait été blessé, les secousses étaient devenues un sujet de conversation animé.
Assis dans la voiture, Yu Hong pratiquait le dernier niveau de la Technique de Capture Divine, tout en écoutant tranquillement le rapport d'enquête détaillé du vieux daoïste Yu Hen.