Craquement.
Il projeta l'éprouvette métallique au sol.
La gorge de Yu Hong pulsa plusieurs fois, et ses longs cheveux noirs, non coupés depuis longtemps, luirent faiblement d'une lueur bleutée.
À l'endroit où il était assis en tailleur, peu à peu, des ombres émergèrent comme de la boue, s'infiltrant par-delà le coussin de méditation.
Bientôt, les ombres devinrent de plus en plus abondantes et denses, se coalisant en une sphère bizarre couverte d'innombrables visages.
Yu Hong ouvrit les yeux, fixant cet étrange globe formé au Neuvième Niveau.
« C'est donc ça, la chose que j'ai toujours crainte et redoutée ? »
Il soupira.
Le Soleil Ultime, issu de la première source du Désastre Lumière, en est aussi l'aboutissement final. Bien qu'il ne l'ait vu qu'une fois, il en gardait une empreinte profonde, indélébile, dans son cœur.
Selevant, Yu Hong agita la main pour la disperser.
Instantanément, l'imitation noire se dissipa naturellement. Complètement partie.
C'était l'effet spécial du médicament de renforcement de la Marque Noire.
Il permettait une percée dans la Technique Guanwu sans effets secondaires, et de même, les Ombres de Peur invoquées étaient également significativement plus faibles.
Heureusement, l'objectif de Yu Hong, dès le début, n'était pas les Ombres de Peur, mais les qualités acquises au stade final de la Technique Guanwu.
Il sentit le Souffle du Dao en lui devenir de plus en plus stable.
Son Souffle du Dao, déjà colossal, venait de percer avec succès jusqu'à un niveau qu'il n'osait auparavant pas imaginer.
Et tandis que le Souffle du Dao se stabilisait progressivement, la nouvelle notification de la Marque Noire apparut silencieusement.
« Percée de la Technique Guanwu au Neuvième Niveau, nouveau trait acquis : Droiture Ancrée. »
« Droiture Ancrée (La peur engendre l'hésitation ; l'hésitation mène à l'indécision ; ce trait peut convertir les peurs environnantes en puissance spirituelle pour se reconstituer, et augmente la résistance aux interférences mentales et à l'érosion de 40 %.) »
« Convertir les peurs environnantes en puissance spirituelle pour me reconstituer ? »
Yu Hong fut un instant perplexe.
Les effets de ce trait lui semblaient quelque peu complexes.
Il se leva et marcha vers la porte.
Soudain, une fraîche haleine, fine comme de la soie, s'infiltra silencieusement depuis l'extérieur de la porte, vint se poser sur le dos de sa main, et y pénétra lentement.
Après que cette haleine se fut fondue dans sa main, Yu Hong ressentit immédiatement une faible nutrition pour l'esprit et le mental.
La sensation était très particulière, comme après avoir travaillé dehors, épuisé, par une chaude journée, on rentre chez soi et on sent soudain ses tempes rafraîchies par de la glace — revigorant et confortable.
Mais ce confort dura moins de deux secondes avant de prendre fin.
De plus, après avoir atteint le Neuvième Niveau, il eut le sentiment que sa puissance spirituelle avait recommencé à croître.
L'augmentation continue lui donna l'impression d'être un ballon, se gonflant et grossissant rapidement.
Cette sensation dura plus de dix minutes avant de cesser.
Yu Hong sortit le multimètre universel re-renforcé et le bascula en mode fluctuation spirituelle.
Bip.
La valeur de test fléchit légèrement, pour se stabiliser finalement à un niveau de plus de douze mille.
« Enfin... de trois chiffres à cinq, je ne suis plus un maillon faible. »
Le cœur de Yu Hong se sentit soulagé ; la potion de renforcement de la Marque Noire avait raccourci sa progression de on ne sait combien d'années.
Ce niveau de puissance spirituelle, s'il l'avait cultivé seul, aurait demandé au moins plusieurs décennies.
Mais ici, il n'avait eu besoin que de deux doses de la Potion de Renforcement.
Poussant la porte de la main, il jeta un coup d'œil autour du Temple Taoïste.
L'intérieur était vide, seules quelques personnes chargées du nettoyage s'affairaient.
À la porte de la salle principale, l'assistant Fu Bai discutait tranquillement avec un serviteur. Voyant Yu Hong sortir, elle accourut prestement.
« Maître du Temple. »
« Où sont les autres ? » demanda Yu Hong.
« Certains sont allés soutenir le Grand Mur du Désastre, et plusieurs aînés de l'Alliance de la Lumière Spirituelle sont partis aider à infuser le Souffle du Dao dans la Plaque Stabilisatrice du Ciel », répondit rapidement Fu Bai.
« C'est le centre de commandement temporaire ? » s'enquit Yu Hong.
« Oui. Après avoir soulagé la Capitale, des gens du gouvernement sont venus demander à la Monarque Quan He d'aller à la Capitale pour superviser la situation ce matin. Elle a refusé. À présent, ils ont simplement transformé ce centre de commandement temporaire en centre de travail du Département de Contre-mesures du Désastre. »
« J'irai jeter un œil. Si vous recevez un renseignement important ici, envoyez-le-moi simplement par téléphone portable », dit Yu Hong.
« Bien, Maître », acquiesça rapidement Fu Bai.
Actuellement, dans la zone de sécurité de Taizhou, de nombreuses nouvelles tours de signal avaient été construites pour étendre de force les signaux de communication. Cependant, en raison de l'apparition de codes malveillants au sein des Ombres Maléfiques du Désastre Noir, seuls les Mages pouvaient utiliser les communicateurs.
Soupirant, Yu Hong enfile rapidement son manteau, quitta le Temple Taoïste et monta dans la voiture du Maître du Temple.
« Le Maître du Temple est sorti de sa retraite ! »
« Merci pour votre grande compassion, Maître du Temple ! »
« C'est Maître Yu ! »
« Maître du Temple, mon fils est encore dehors. S'il vous plaît, laissez-le entrer ! »
« Quand ce désastre finira-t-il, Maître du Temple... »
« Maître du Temple... »
Au milieu d'un chœur d'appels, la foule dense devant le Temple Taoïste, qui remplissait déjà l'espace, implora et questionna en direction de la voiture de Yu Hong.
Beaucoup étaient même près de toucher la voiture du Maître du Temple.
D'innombrables sensations fraîches, comme des fils de soie serrés, suivirent des voies invisibles, convergèrent dans l'esprit de Yu Hong.
C'était la puissance spirituelle liée à la peur, convertie par la Droiture Ancrée.
Yu Hong garda le silence, bien conscient que les affaires professionnelles doivent être laissées aux professionnels ; s'il s'exprimait maintenant, il perdrait un temps considérable en questions sans rapport.
En tant que Maître du Temple, son devoir était de faire ce qu'il avait à faire.
La berline noire serpenta lentement à travers la foule.
Bientôt, elle arriva devant le bâtiment du centre de commandement temporaire.
C'était autrefois une Station d'Esprit, à présent convertie en centre de commandement pour la défense de la zone.
À peine Yu Hong était-il arrivé que les mages de l'Alliance de la Lumière Spirituelle sortent à sa rencontre.
Qing Huang ouvrait la marche, suivie de Yu Hen, Yu Mo, et d'autres taoïstes aguerris.
« Le Senior Quan He est-il là ? » Yu Hong descendit de la voiture, salua ses maîtres, puis demanda.
« Elle est encore à l'intérieur », soupira Qing Huang. « La situation au front n'est pas bonne. Le senior vient juste de rentrer ; même si elle balaye l'ennemi, c'est ce genre de bataille sans espoir visible qui est le plus embêtant. »
« Je comprends. » Yu Hong hocha la tête. « N'y a-t-il toujours pas moyen d'utiliser la Plaque Stabilisatrice du Ciel ? »
« Nous en sommes loin. Vous verrez par vous-même quand vous y irez », dit Qing Huang.
Yu Hong n'insista pas et leva les yeux vers le ciel.
Le ciel était toujours d'un noir d'encre, sans aucune lumière.
Depuis la bataille de la ville de Tongning, le ciel ne s'était plus jamais éclairci.
Ni soleil, ni étoiles, seulement une interminable brume gris sombre recouvrant tout.
Il fit un bond et pénétra directement dans le bâtiment, disparaissant en un clin d'œil dans l'ascenseur et appuyant sur le bouton de l'étage supérieur.
Quelques secondes plus tard.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
Une vaste salle couverte d'innombrables runes rouge sombre s'offrit à ses yeux.
Des runes circulaires, bizarres, s'étalaient sur les quatre murs et le plafond de la salle.
Les runes tourbillonnantes, torturées, formaient des cercles qui dégageaient un sentiment d'inconfort indescriptible.
Quan He se tenait au centre, au sein du plus grand et du plus complexe des réseaux circulaires rouges.
Entendant le bruit, elle se retourna et regarda Yu Hong.
« Tu es enfin là. On dirait que tu as fait de sacrés progrès ? »
« Euh, une petite percée dans les compétences daoïstes », acquiesça Yu Hong, sortant de l'ascenseur pour la rejoindre.
« Senior, la Plaque Stabilisatrice du Ciel... »
« La puissance que je manie correspond aux critères, mais pour charger complètement la Plaque Stabilisatrice du Ciel, nous avons besoin d'au moins neuf mages de mon calibre pour y injecter leur Souffle du Dao simultanément », soupira Quan He.
« Neuf... » Yu Hong resta sans voix. « Cela doit-il être en même temps ? »
« Oui, seule une combinaison simultanée des forces permet de cultiver un Souffle du Dao de niveau supérieur. Ce réseau a déjà été simplifié... il utilise un niveau inférieur de Souffle du Dao fusionné avec le principe de sublimation », expliqua Quan He.
« ...Et le front ? Comment ça va ? » changea de sujet Yu Hong.
« Le Grand Mur du Désastre a subi de lourdes pertes, mais grâce à ta technique secrète de Lumière Spirituelle et aux obus bombardés mélangés à des composants supplémentaires, nous tenons bon tant bien que mal. Cependant, nous ne pouvons pas continuer comme ça. Les monstres du Désastre Noir et du Désastre Spirituel évoluent encore au milieu des pertes. Je crains qu'il ne faille pas longtemps avant que d'autres Miroirs Colorés pleinement formés n'apparaissent », parla Quan He avec inquiétude.
Elle marqua une pause.
« Tu as déjà fait de ton mieux. Réparer la Plaque Stabilisatrice du Ciel est une tâche extrêmement difficile... mais nous sommes confrontés à trop de problèmes maintenant. »
« En fait, il existe un moyen de fermer la Porte du Désespoir issue du Désastre Noir », dit Yu Hong après un moment de silence.
« Quoi ? »
« Trouver le tout premier Monstre du Désastre Noir qui est apparu et le repousser à l'intérieur. La Porte du Désespoir se fermera d'elle-même. » Yu Hong partagea la stratégie résumée par d'innombrables vies dans le monde de la Ville de l'Espoir.
« Le premier monstre ?? » Quan He, serrant la Plaque Stabilisatrice du Ciel, plongea dans une profonde réflexion.
« En es-tu certain ? »
Elle demanda à nouveau.
« Certain. Cela a déjà été confirmé par quelqu'un », hocha la tête Yu Hong.
« Très bien. Je vais tenter, en commençant par la Porte du Désespoir la plus proche. Si nous pouvons fermer l'accès au Désastre Noir, nous économiserons la moitié de nos efforts. J'ai de nombreuses techniques de localisation pour déterminer le moment de leur apparition, puis il ne s'agira plus que de les repousser un par un », Quan He compta sur ses doigts, semblant vérifier la faisabilité par quelque technique secrète, et prévoyait immédiatement de passer à l'action.
« Si vous avez besoin de l'aide d'un junior, dites-le simplement », se hâta de dire Yu Hong.
« En tant que leader de l'Alliance de la Lumière Spirituelle, il vaut mieux que tu commandes le QG. Nous compterons sur toi pour les renforts directs où ils seront nécessaires, qu'en penses-tu ? » proposa Quan He.
« Entendu ! » acquiesça Yu Hong.
En regardant le visage résolu et calme de Quan He, il ressentit soudain une inquiétude inexplicable.
À son niveau, avec une force de plusieurs dizaines de milliers de puissance spirituelle, chaque pressentiment ne pouvait être pris à la légère.
« Ne t'inquiète pas, je le sens. Le monde entier glisse continuellement, tombe... mais n'avons-nous pas encore une chance ? » sourit Quan He.
Clairement, elle l'avait senti depuis longtemps.
« Les humains sont doués pour trouver l'espoir au milieu de la souffrance. »
« L'ouverture d'esprit du Senior est hors de ma portée », dit Yu Hong solennellement.
« Va, occupe-toi de tes affaires. C'est grâce à toi que nous avons les experts de l'Alliance des Sept Maux qui comblent les lignes. De nombreux points critiques sont tenus par eux. Sinon, les forces affaiblies des Neuf Sectes ne suffiraient pas », Quan He posa la Plaque Stabilisatrice du Ciel et revêtit la robe daoïste, se dirigeant vers la fenêtre de la salle.
« Sois tranquille, j'ai traversé des situations pires que celle-ci. Tout ira bien. »
Elle sourit radieusement, sauta par la fenêtre, et se transforma en une colombe blanche s'envolant vers le ciel lointain.
Yu Hong regarda la fenêtre, battue par les vents hurlants, trembler violemment. S'avançant, il posa le regard sur le ciel nocturne.
Bzzz !
Soudain, d'intenses vibrations venues de loin parvinrent sans cesse jusqu'à lui.
Pas seulement à lui, pas seulement à la salle ou à ce bâtiment, mais toute la zone de sécurité environnante se mit à trembler.
« C'est donc arrivé à ce point ? » soupira Yu Hong.
Il perçut une énergie aussi stupéfiante que celle d'une étoile, jaillissant à l'extrême distance.
C'était une arme nucléaire.
Et elle était proche, en surface de la mer, ciblant probablement le Pilier Céleste d'Énergie Yin à la Porte du Désespoir.
Cette scène était frappante de similarité avec ce qui s'était autrefois produit dans le monde de la Ville de l'Espoir.