« … ceci… » Zhao Jingtang voulait encore argumenter. Mais sa Lumière Spirituelle trembla soudain violemment, ressentant confusément qu'elle cherchait à s'enfuir d'elle‑même. Effrayé, il se hâta de fermer la bouche, n'osant pas perdre un mot.
Le silence régna pendant le trajet.
Environ une demi‑heure plus tard.
Une ville engloutie par une épaisse fumée noire brûlante apparut et se rapprocha.
Dans les montagnes bordant cette ville, on distinguait un empilement dense de bâtiments de style taoïste, s'étageant du flanc jusqu'au sommet.
« Nous sommes arrivés au mont Yunchong ! » rappela Zhao Jingtang.
Yu Hong ne dit mot, se contenta de manœuvrer Agrius pour le faire grimper au sommet d'un arbre géant et se tint en hauteur pour observer.
« Hein ? »
La scène au pied du mont Yunchong semblait quelque peu différente de ce qu'il avait imaginé.
À l'intérieur d'un bouclier blanc en forme de cloche, à la base de la montagne, les Mages aux robes bleues et blanches des Sectes Taoïstes collaboraient main dans la main avec un groupe de Mages masqués à robes noires de l'Alliance des Sept Maux, libérant conjointement leur Souffle Dao et le canalisant dans une énorme Plaque de Réseau en laiton qui tournait derrière eux.
La Plaque de Réseau était gardée par trois silhouettes saillantes.
Parmi ces trois personnages, deux portaient des robes daoïstes blanches, le dos orné du motif de poissons Yin‑Yang dorés.
Sur leur poitrine figuraient respectivement les emblèmes de la Demeure du Maître Céleste Primordiale Supérieure et de la Demeure du Maître Céleste Primordiale Inférieure.
Ces deux‑là étaient clairement les Mages d'élite dépêchés par les deux grandes Demeures du Maître Céleste ; en l'absence du Maître Céleste, la pression spirituelle qui émanait d'eux en permanence était au moins comparable à celle de Zhao Jingtang.
Véritablement dignes de l'héritage profond d'une Demeure du Maître Céleste.
Le troisième individu était revêtu d'une cape noire, un grand caractère funeste dans le dos, et un visage doré.
« N'est‑ce pas Wu Shaoyuan, le Pinceau de Fer et la Poussière ? » La voix de Zhao Jingtang, emplie de stupeur, parvint aux oreilles de Yu Hong.
« L'un des Sept Maux, Wu Shaoyuan ? » Yu Hong se souvint immédiatement ; Qing Huang l'avait supplié auparavant, espérant qu'il épargnerait cet homme s'ils se croisaient.
Inopinément, ils tombaient sur lui dès leur arrivée.
« C'est lui, il aurait dû venir avec Han Ying Xiao Jiu pour intercepter les experts des deux grandes Demeures du Maître Céleste, mais pourquoi… » Zhao Jingtang exprima sa perplexité.
« L'autre personne manque à l'appel, mais ce Wu Shaoyuan a l'air blessé, et grièvement qui plus est. » Grâce à sa constitution extraordinaire et à une vue d'une acuité extrême, Yu Hong distinguait de loin le visage de Wu Shaoyuan, pâle comme de l'or battu, haletant, avec des taches de sang sur sa robe noire au niveau du bras droit et de la jambe droite.
« Allez les faire mettre à genoux et soumettre. S'il y a des Rebelles, occupez‑vous‑en personnellement ! » ordonna Yu Hong, le regard résolu.
« Hiérarque de l'Alliance, ils semblent garder conjointement contre quelque chose ; n'est‑il pas imprudent de nous approcher ainsi ? » Zhao Jingtang hésita.
« C'est pour ça que je t'envoie en premier. » Yu Hong dit. Tester le terrain et voir si cela provoquerait des ennuis.
« ….. » Zhao Jingtang aurait bien voulu maudire, mais les mots restèrent coincés au bord de ses lèvres.
« Vas‑y. Avec la Lumière Spirituelle, ils ne font pas le poids face à toi. » Le regard de Yu Hong se porta au‑delé du Bouclier de Réseau, vers la petite ville en ruines, cherchant ce exactement qu'ils surveillaient.
Il fit arrêter Agrius à trois‑quatre cents mètres du bouclier en forme de cloche.
Puis il vit, un par un, les Mages d'élite de l'Alliance des Sept Maux qui avaient été capturés, sauter de l'hélicoptère derrière lui et avancer.
Zhao Jingtang, le Maître du Ciel Obscur Ouyang Chengtao, menaient ce groupe ; derrière eux, cinq Mages masqués au total, tous de niveau Maître du Temple. Ayant reçu une implantation de Lumière Spirituelle, ces gens brillaient désormais d'une luminescence argentée en forme de carapace de tortue, s'approchant prudemment du Bouclier au pied de la montagne.
Ils venaient à peine de s'approcher qu'une silhouette familière surgit des ruines.
Armure dorée, tête de dragon, trois yeux, assis sur des nuages tourbillonnants, et la lance dorée acérée posée à plat dans la main.
C'était l'Homme‑Dragon à Trois Yeux !
Et pas un seul !
Sous le nez de tous, un par un, les Hommes‑Dragons à Trois Yeux émergèrent, chacun tenant une longue lance et observant Zhao Jingtang et les autres qui approchaient comme des prédateurs.
Mais le plus gros problème n'était pas seulement ça.
Le regard de Yu Hong glissa sur le côté du groupe d'Hommes‑Dragons à Trois Yeux, vers une clairière.
Là, un groupe de femmes à jupes noires et cheveux longs apparaissait faiblement dans les ombres.
Hi hi hi hi…
Le rire étrange et perçant résonnait sans cesse aux oreilles de tous.
Di di di di.
L'alarme de la montre multifonction de Yu Hong s'affola.
Il la sortit pour regarder, et la Valeur Rouge avait déjà franchi les deux cent mille et continuait de grimper.
« Femme Flétrie Noire… » Yu Hong, les dents serrées, extirpa les trois mots.
Une Femme Flétrie Noire de niveau Guerre, composante du Désastre Noir, qu'il n'avait pas croisée à la Ville de l'Espoir, se dressait pour la première fois devant lui ici !
Tout comme le niveau Ombre Maléfique, le niveau Guerre était une large catégorie, aux écarts de force considérables.
La Femme Flétrie Noire, forme évoluée de la Femme Flétrie, possédait une létalité bien supérieure. Capable de libérer une vaste étendue de miasme noir au contact, quiconque entrait en contact avec le gaz noir qu'elle émettait se flétrissait et mourait sur l'instant.
Dans les ruines, les Hommes‑Dragons à Trois Yeux et les Femmes Flétries Noires semblaient se faire face diplomatiquement.
Entre eux, la ligne de démarcation était le corps déjà flétri d'un homme à robe noire et visage doré.
Sentant quelque chose d'anormal, Zhao Jingtang et les autres ralentirent progressivement leur avance.
Mais dès qu'ils s'arrêtèrent, ils ressentirent un regard tranchant comme un couteau balayer leurs dors. Il était si perçant qu'il leur glaça le sang.
« Avec la Lumière Spirituelle, qu'y a‑t‑il à craindre ! Avancez ! » rugit Yu Hong.
Ces Mages de l'Alliance des Sept Maux étaient gardés précisément pour un moment comme celui‑ci.
Ceux qui hésitaient, même s'ils étaient épargnés maintenant, seraient plus tard exécutés sur place par lui, leur essence extraite pour le renforcer.
Des rencontres répétées lui avaient fait comprendre que la traîtrise humaine pouvait parfois être plus nuisible que les Désastres Sources.
Entendant le reproche, Zhao Jingtang et les autres n'eurent d'autre choix que de continuer d'avancer, prenant d'abord contact du côté des Hommes‑Dragons à Trois Yeux.
*
*
*
Dans les bois.
Swish.
Le feu noir se dissipa, et le corps entier de Long Qingzi avait déjà été brûlé jusqu'à devenir une sphère pourpre‑rouge.
La sphère n'avait que la taille d'un poing, à l'intérieur de laquelle d'innombrables minuscules points rouges, petits comme des étoiles, clignotaient dans et hors de la vue.
Zuo Yunfeng resta un instant stupéfait que l'autre ait réellement renoncé à résister, et après avoir lancé sa magie, il demeura là, hébété.
Puis, en voyant cette sphère violette‑rouge se solidifier, son visage s'illumina de joie, et il se précipita vite, saisissant la sphère flottante d'une main.
« Primordial… la clé, enfin entre mes mains !! »
Long Qingzi avait réellement renoncé à son propre corps et à la majeure partie de sa puissance spirituelle, choisissant de l'accomplir.
Ce fou était vraiment dingue.
« Même si ce type a maîtrisé la Technique Secrète Divine, le corps principal conserve encore au moins plus de la moitié de sa conscience ; abandonner le corps principal signifie réduire sa force de moitié de façon permanente. Ses pensées seront aussi incomplètes, causant divers troubles mentaux… Long Qingzi est‑il vraiment devenu fou ? »
Il pinça la sphère, ressentant soudain la situation comme irréelle.
L'ultime étape, sans cesse changeante, lui était si soudainement servie sur un plateau d'argent.
Il jeta alors un coup d'œil au taoïste Cai Jing, à Tongning City, qui dévorait encore la conscience de la foule.
Tenant la sphère distraitement, il marmonna tout bas pour lui‑même.
Les restes de sa puissance spirituelle commencèrent à entourer la sphère, se condensant en fils noirs, tissant un étrange, ancien, complexe filet noir.
Hiss !!
Le filet noir se contracta, tranchant instantanément la sphère en d'innombrables morceaux, puis s'élança vers le ciel.
Une quantité prodigieuse de fragments se changea en une fine lumière pourpre, s'envolant vers les nuages sombres, et en un clin d'œil ils fusionnèrent dans le brillant Bassin des Dix Mille Esprits qui luisait de couleurs chatoyantes.
Au même instant, plus loin au‑dessus de la Cour des Ancêtres de la Secte Taoïste, la silhouette massive tenant le Bassin Nocturne frémit légèrement. D'elle s'envolèrent de nombreux fils noirs denses, se dirigeant vers le Bassin des Dix Mille Esprits.
« Ça commence… Ça commence !! » Zuo Yunfeng observait depuis le bas, le sang bouillant d'excitation.
Son rêve centenaire allait enfin, enfin se réaliser !!
Hiss !!!
En un instant, une multitude de lignes noires provenant du Bassin Nocturne s'engouffrèrent dans le Bassin des Dix Mille Esprits, reliant les deux à travers le ciel, les joignant en ligne droite.
« Formule ton vœu… »
« Donne ton vœu… »
« Sans limite, sans borne… »
« L'infini de la nuit… »
« L'évolution des dix mille esprits… »
À cet instant, une multitude de voix fantomatiques résonnèrent autour des oreilles de Zuo Yunfeng.
Son visage se déforma lentement, ses yeux révélant une frénésie d'anticipation et d'extase.
« Fais ton vœu… »
« Fais ton vœu… »
Les voix chevauchantes se répétaient sans cesse à ce moment‑là.
« En utilisant le vœu du Bassin Nocturne, en combinaison avec l'évolution sans fin acquise du Bassin des Dix Mille Esprits. Je formule mon vœu ! »
Zuo Yunfeng parla fort.
« Je souhaite obtenir, la vie éternelle ! Ne jamais vieillir. Ne jamais tomber malade !! »
« Accordé. » Une voix mécanique, froide et rigide lui répondit.
En un instant, un faisceau de lumière dorée jaillit du Bassin des Dix Mille Esprits, le touchant avec une précision parfaite.
Le corps de Zuo Yunfeng commença à devenir progressivement transparent.
Une force d'attraction massive saisit sa conscience et la tira vers le haut, vers le ciel.
Rip ! Au‑dessus de sa tête, dans le ciel, une fissure dorée s'ouvrit naturellement, dévoilant le magnifique Palais Immortel du Ciel, ses bâtiments entourés de brume et resplendissants d'or et de jade.
Cette force d'attraction l'entraîna vers la fissure dorée.
« Non… ce n'est pas ça !! Je ne voulais pas aller au Ciel, je voulais la vie éternelle !! » Zuo Yunfeng sentit que quelque chose n'allait pas et tenta immédiatement de se débattre.
Mais ce fut inutile.
Cette puissance immense enveloppa de force tout son corps, ainsi que sa conscience, les lia et les emporta vers la fissure dorée.
Whoosh !
En bas, dans la forêt, le corps d'une jeune femme qui n'était pas morte depuis longtemps se releva lentement, un éclat de lumière pourpre étrange scintillant dans ses yeux tandis qu'elle regardait Zuo Yunfeng être emporté vers la fissure dorée.
« Maître… devenir un membre des Dieux Immortels au Ciel t'accorderait la vie éternelle, non ? »
Il acheva sa phrase et ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« Le Désastre Spirituel et le Désastre Noir ne t'ont pas menti, tout était ton propre choix… »
Bien que son propre corps fût désormais détruit et sa conscience et sa puissance spirituelle réduites à seulement un tiers de l'original, cela n'avait pas d'importance… voir son maître, toujours confiant et maître de lui, afficher une telle expression de désespoir, le comblait d'une satisfaction incroyable.
Boom !!
À cet instant, Zuo Yunfeng en plein vol explosa soudain, se changeant en d'innombrables flammes noires, tranchant la puissance massive qui le menait.
Le disque de feu noir, au prix des dégâts infligés à l'Épée Chi Xiao, prit la place de Zuo Yunfeng pour affronter un désastre.
Sa conscience revint dans son corps, et il s'effondra lourdement au sol, couvert de sang, la moitié de sa chevelure arrachée, laissant apparaître l'os blanc sous son cuir chevelu.
« Non… Ce n'est pas ça !! J'ai vérifié… vérifié maintes fois… » Zuo Yunfeng s'agenouilla au sol, en loques, comme un homme dément. Une perte immense se mua en désespoir, creusant un gouffre béant dans son cœur.
Perplexe, incompréhensible, douloureux, déçu.
Les émotions négatives intenses faillirent submerger sa conscience à cet instant.
« Maître, pourquoi ne te retournes‑tu pas vite pour régler le Désastre Spirituel ? Ton disciple t'attend ici pour admirer ta puissance divine ! »
Long Qingzi éclata de rire au loin, plein de moquerie.
« N'as‑tu pas dit que tu nous reprochais de ne pas coopérer avec toi pour atteindre l'éternité ? Maintenant ton disciple coopère de toutes ses forces, dépêche‑toi de renverser la vapeur, réprime la Porte des Dix Mille Esprits ! Hahaha ! Ce n'est pas que tu en sois incapable, si ? »
« Tu es le plus fort du monde ! Le Mage le plus puissant de notre époque ? Maître Céleste, non !! Pour quelqu'un de ton rang, mes misérables tours ne sont que l'ouverture de la Porte du Désespoir et de la Porte des Dix Mille Esprits, elles ne devraient même pas attirer ton attention, non ? »
« Tais‑toi !! » hurla Zuo Yunfeng.
D'un air féroce, il fixa Long Qingzi comme s'il voulait le dévorer tout entier !