Yu Hong changea légèrement d'expression. « Fou ? Explique-moi la situation clairement. »
Zheng Xia décrivit le chaos qu'elle avait vu de manière confuse.
Plusieurs meurtres dans les rues, des voitures fonçant dans tous les sens, la situation était en plein désarroi, comme si c'était la fin du monde.
« Ne panique pas, contacte immédiatement le maire Xu pour voir s'il faut coordonner le maintien de l'ordre. Fais replier tous ceux qui sont encore relativement normaux à l'intérieur du Réseau connecté à la Station Spirituelle », ordonna calmement Yu Hong.
Après le véritable déclenchement du Désastre Spirituel, le poids sur son cœur semblait s'être considérablement allégé.
À cet instant, son humeur et son esprit se calmèrent également.
« Oui… ! Je comprends ! »
Semblablement contaminée par le sang-froid de Yu Hong, Zheng Xia se calma vite aussi et répondit au téléphone.
« Il y a encore beaucoup de visiteurs au temple, tous cherchent refuge avec les talismans qu'on a distribués. Il y en a pas mal… » Elle semblait vouloir en dire plus.
« N'importe laquelle des huit Stations Spirituelles peut les accueillir. Laisse le maître Yu Hen décider ! » dit vite Yu Hong.
« Oui ! »
L'appel se coupa.
Yu Hong, portant le professeur, s'engagea résolument vers le centre-ville pour rentrer.
***
À quelques kilomètres du palais Zihe.
Au sommet d'un petit bâtiment abandonné dans la montagne.
Des ruines et des vignes emmêlées recouvraient l'extérieur du bâtiment, s'étendant sur la plate-forme du toit.
Une femme, enveloppée d'une cape noire avec un caractère blanc « funeste » dans le dos, se tenait au bord du bâtiment, une cigarette allumée à la main, surplombant le magnifique palais Zihe.
« Où est Xuan Jing ? » Sans tourner la tête, la femme demanda d'une voix basse.
« Chef, as-tu oublié ? Il est parti à Shangyuan », répondit une autre femme, légèrement menue, depuis l'arrière.
La femme qui répondait était vêtue d'un cuir noir moulant, de denses rangées d'aiguilles noires attachées le long des cuisses, sa silhouette sensuelle et son attitude respectueuse.
« Je vieillis ; ma mémoire n'est plus ce qu'elle était », la femme aux longs cheveux exhala et écrasa machinalement sa cigarette, la jetant.
Elle se frotta les mains, sortant de l'intérieur de sa cape deux sphères dorées, souples et caoutchouteuses.
« Commençons. Pour être honnête, j'ai une certaine affection pour Ku Chan, après tout, c'est le rare génie taoïste de haut niveau de ces dernières années. Mais quel dommage… il nous gêne. »
La femme aux longs cheveux lança machinalement l'une des sphères vers l'avant.
Laissant tomber du bâtiment, elle « plouf » dans un profond glissement de terrain dans la forêt en contrebas.
Boum !!
Instantanément.
Une massive colonne de fumée grise jaillit vers le ciel là où la sphère était tombée.
La fumée tourbillonna rapidement, s'étendant, s'épaississant.
En moins de dix secondes, elle forma une gigantesque colonne d'air de plusieurs centaines de mètres de diamètre.
La colonne enveloppa rapidement le bâtiment abandonné le plus proche.
À l'intérieur de la colonne, d'indistinctes figures à tête de dragon et corps humain en armure dorée émergèrent lentement ; leurs vastes et terrifiantes fluctuations spirituelles se dispersèrent tout autour comme si de rien n'était, recouvrant vite la périphérie.
À ce moment, les deux femmes avaient déjà quitté agilement le bâtiment, échappant à la portée de la colonne.
Trouvant un nouvel emplacement, elles lâchèrent une autre sphère.
Instantanément, une deuxième colonne de fumée grise s'éleva vers le ciel.
« C'est à peu près l'heure », la femme aux longs cheveux recula, observant la naissance de deux Piliers Célestes d'Énergie Yin.
« Chef, juste faire ça, ça ne suffit pas à menacer le palais Zihe, non ? » La femme en tenue moulante était perplexe.
« Bien sûr que non. Mais… cette fois, les deux portes du Désastre Spirituel ont été fortifiées avec des ingrédients supplémentaires, après bien des efforts pour les rassembler. De plus, cette zone était leur site de confinement du Désastre Noir il y a des décennies », sourit la femme aux longs cheveux.
« Alors regarde, n'est-ce pas pour ça… que le gros arrive pile maintenant… »
La femme en tenue moulante regarda vers le Pilier Céleste d'Énergie Yin qui venait de se déployer ; dans la colonne, un colossal homme à tête de dragon, plus grand que d'habitude, émergea lentement au sommet de nuages blancs depuis le pilier.
« Mortels… Prosternez-vous !! »
Les immenses vagues sonores superposées, accompagnées de massives fluctuations spirituelles, explosèrent et se propagèrent depuis le centre de l'énorme figure à tête de dragon comme des vagues déchaînées.
« Waouh… c'est quel genre de monstre… Il a l'air très fort… » La femme aux longs cheveux claqua la langue plusieurs fois, admirative, « Le palais Zihe a maintenant de quoi s'occuper. »
À cet instant, le deuxième Pilier Céleste d'Énergie Yin commença aussi à former l'ombre d'une entité gigantesque de plusieurs dizaines de mètres.
On ne savait pas quelle énorme créature allait émerger.
Les deux femmes ne s'attardèrent pas, quittant vite la zone et disparaissant dans les forêts lointaines.
Laissant le palais Zihe, où les alarmes retentissaient, un grand groupe de mages s'approchait rapidement.
Au premier rang, nul autre que le maître du palais Yu Qin, tenant la Plaque de Stabilisation du Ciel.
***
Fin février.
La ville de Taozhou subit plusieurs dizaines d'attaques terroristes malveillantes.
Cependant, grâce à l'application conjointe du temple Qingchen et de la police locale, la situation se stabilisa vite.
Les enquêtes ultérieures révélèrent que c'étaient de jeunes gens excessivement fatigués et sévèrement privés de sommeil, soudain incapables de distinguer rêves et réalité, ce qui menait à une maladie mentale spontanée et à des attaques indiscriminées contre des inconnus.
Mais juste deux jours après l'annonce.
L'explosion d'une usine chimique en banlieue au milieu de la nuit, comme un signal, déclencha pleinement le prélude au Désastre Spirituel.
Boum !!
En pleine nuit.
Yu Hong se tenait au dernier étage du temple taoïste, regardant vers la direction de l'usine chimique qui venait de subir une explosion secondaire.
Le feu, accompagné d'épaisses fumées, monta vers le ciel, illuminant presque la moitié du ciel nocturne.
La fumée épaisse se propagea, semblant commencer à envelopper toute la ville dans une brume légère.
« Maître du temple… qu'est… qu'est-ce qui s'est passé exactement !? »
Cheng Shu et les autres se tenaient derrière lui, fixant également l'explosion incendiaire, le visage hagard.
Ces derniers jours, aucun d'eux n'avait bien dormi, tous inquiets des changements de l'environnement extérieur.
Mais ils étaient impuissants.
Même Yu Hong, à cet instant, ne pouvait arrêter la force invisible de contamination.
« Tout le monde a été prévenu ? » demanda Yu Hong.
« Oui, ils sont tous en place », répondit vite Serpent Rouge.
« Sommes-nous certains que cela n'a rien à voir avec l'Alliance des Sept Maux ? » demanda à nouveau Yu Hong.
« Nous en sommes certains. Si les mages de l'Alliance des Sept Maux étaient entrés à Taizhou, nous l'aurions forcément remarqué. Pour l'instant, tout Taizhou est à nous », dit Épée Sans Tête d'une voix sèche.
« Mais, Hiérarque de l'Alliance, quand ce désastre pourra-t-il être contenu ? J'ai remarqué que les gens ordinaires sur l'anneau extérieur de la Station Spirituelle ont commencé à agir bizarrement. C'est une population de centaines de milliers de personnes. Si quelque chose cloche… les conséquences sont inimaginables ! »
Yu Hong soupira.
« J'ai déjà soumis une demande à la Cour Ancestrale de la Secte Taoïste, soyez tranquilles, il ne se passera rien. »
Il était en réalité très anxieux, la demande était partie depuis longtemps, et l'appel aurait dû être rapide.
Mais… tant de jours s'étaient écoulés, sans aucune réponse.
Il ne connaissait pas la raison, mais c'était très probablement lié à l'Alliance des Sept Maux.
Un grand désastre arrive, pourtant ces mages ont encore le loisir de se battre entre eux, c'est juste…
Yu Hong ne savait quoi dire.
« D'après les statistiques actuelles, le déclenchement du Désastre Spirituel englobe principalement plusieurs aspects. Premièrement, les mutations biologiques. Deuxièmement, la pollution de l'air. Troisièmement, la contamination des sols et des cours d'eau. »
« Ces trois aspects causent des portées d'impact différentes, surtout l'air, qui se propage extrêmement vite et représente un grand danger pour les gens ordinaires. Nos trois types de talismans sont inefficaces contre cela, on ne peut gérer que les gens complètement mutés par la suite. »
« Maître du temple, j'ai pris contact, pas seulement notre Taizhou, mais toutes les zones environnantes ont des déclenchements similaires. Un certain nombre de gens ordinaires dans les foules montrent soudain des changements drastiques de personnalité, causant des attentats terroristes », expliqua Serpent Rouge. « Les officiels sont débordés, gravement sous-effectifs, et nous ont déjà rappelés pour aider. »
Claquement.
La porte du dernier étage s'ouvrit.
Yu Mo et les autres vieux taoïstes entrèrent aussi. Les accompagnant, Yu Shan et Yu Guang, qui venaient juste d'être persuadés de revenir par Zheng Ying.
Dès que ces trois vieux taoïstes revinrent, ils firent face à l'explosion de l'usine chimique, et par-dessus ça, aux scènes chaotiques qu'ils avaient vues dans les rues, du sang partout, des agresseurs agissant comme des fous.
Les trois vieillards furent terrifiés.
« Vous trois, vous voyez maintenant ? Si vous choisissez de vivre en recluse, comment géreriez-vous une telle situation à l'avenir ? » Yu Hong se tourna vers les trois hommes, soupirant.
« … » Yu Shan et Yu Guang restèrent tous deux silencieux.
Ils avaient à l'origine pensé que la situation n'était pas aussi grave que ce que Zheng Ying avait dit, mais la réalité semble bien pire !
S'ils vivaient encore dans la nature avant, une fois blessés, ils manqueraient indubitablement de fournitures médicales.
De l'autre côté, le maître Yu Hen arbrait aussi une expression grave, ignorant le trouble intérieur des trois hommes.
« J'avais l'intention de contacter le palais Zihe pour assistance, mais… ils sont injoignables maintenant ! »
Yu Hong resta silencieux un moment, soupçonnant en son cœur qu'il s'était passé quelque chose de majeur du côté de la Secte Taoïste. Sinon, ils n'auraient même pas rappelé.
« Où sont les documents que j'ai organisés avant ? »
« Ici », Fu Bai, la jeune taoïste, arrivait de derrière, portant une pile de pages fraîchement imprimées.
« Une pour chaque personne », fit signe Yu Hong pour qu'elle les distribue.
Yu Shan jeta un coup d'œil aux gens autour de lui, prit une des feuilles, et s'y concentra.
Une écriture soignée y était énoncée.
« Désastre Spirituel — Aperçu. »
« Ce sont les informations que j'ai collectées et personnellement enquêtées sur le Désastre Spirituel et le Désastre Noir. Vous pouvez y jeter un œil », dit Yu Hong.
Il connaissait très bien le Désastre Noir, mais le Désastre Spirituel était différent. Il fallait le vérifier depuis zéro.
Maintenant c'était fin février, et dans un peu plus d'une semaine, le renforcement du médicament de la Marque Noire serait achevé. Une fois qu'il prendrait le médicament et pratiquerait la culture, il pourrait peut-être progresser davantage. Cela lui donnerait plus de prise sur le Désastre Spirituel.
Face à un désastre inconnu, il croyait que toute préparation possible était nécessaire.
Parce que personne ne savait à quel point le Désastre Spirituel pouvait être puissant ni quand il finirait.
Donc ce dont il avait besoin maintenant, c'était de mobiliser la force de tous autant que possible pour clarifier ce à quoi ils faisaient face. Pas de se ruer aveuglément à la mort. Et de pouvoir exercer la force et stabiliser la situation quand nécessaire.
Yu Shan ne dit rien, mais en son cœur, il commença à apprécier les efforts de Yu Hong.
Il continua de lire.
« J'ai classé le Désastre Spirituel en plusieurs niveaux d'après l'étendue approximative des valeurs de fluctuation spirituelle et les états distincts après un déclenchement. »
« Un : Corps Fantôme. »
« L'unité la plus basique du Désastre Spirituel, selon les données statistiques, on pense qu'ils manquent de capacité cognitive et ne font que répéter des actions le long de trajectoires de règles fixes. Un tel Désastre Spirituel a généralement une seule règle de mise à mort. Si tu la décortiques soigneusement, même les gens ordinaires peuvent avoir une chance de lui échapper. »
« Deux : Esprits Yin. »
« Les Esprits Yin sont un niveau au-dessus des Corps Fantômes, commençant à montrer initialement des règles de mise à mort structurées. Par exemple, la Grand-Mère Écorce d'Arbre que Zheng Ming a rencontrée avant est telle, utilisant deux règles ou plus pour atteindre son but de mise à mort et de consommation d'esprits. Les règles tissées par les Esprits Yin sont plus fortes, plus nombreuses, et plus difficiles à trouver des failles. Ils représentent un grand danger parce qu'on ne sait jamais quand on pourrait déclencher leur règle de mise à mort. »