Devant les portes du temple Qingchen.
Une foule comptant des centaines de personnes s'était rassemblée ici.
Tous tentaient de se faufiler dans le temple pour s'y réfugier.
La plupart étaient venus en famille, les cris des enfants montant et descendant, dessinant un tableau d'une détresse extrême.
Quelques taoïstes à l'entrée essayaient de persuader la foule de toutes leurs forces, espérant que chacun irait chercher de l'aide au commissariat.
Cependant, l'apparition de quelques policiers dans la foule leur fit perdre l'envie de continuer à persuader.
« Le commissariat… a aussi rencontré des ennuis… le chef a fui vers la ville provinciale, et maintenant il ne reste plus que quelques-uns pour maintenir tant bien que mal l'ordre au poste. Les autres sont soit portés disparus, soit déjà ici… »
Un policier d'âge mûr aux yeux caves avait l'air utterly épuisé, n'ayant pas dormi depuis longtemps, et parlait avec un sentiment d'impuissance.
« Nous sommes policiers, c'est vrai, mais nous sommes aussi des humains, avec nos propres familles… »
Zheng Xia se tenait à l'entrée du temple taoïste, barrant la route à la foule qui déferlait, aux côtés de quelques autres taoïstes.
En observant cette scène, son cœur était également lourd.
Taizhou était sa ville natale, l'endroit où elle avait grandi, et elle ne souhaiterait jamais que de telles calamités s'y produisent.
Profitant du moment où les taoïstes négociaient avec la foule, elle leva la tête pour scruter la zone urbaine lointaine.
La ville était devenue étrangement calme à un moment indéterminé, on n'y voyait presque plus aucun commerce ouvert, et les rues étaient cruellement vides de piétons et de véhicules.
« La situation a éclaté hier soir, beaucoup de gens en ville sont tombés malades et ont fait de la fièvre sans raison apparente, accompagnés de convulsions inexplicables et de bave à la bouche. Les examens à l'hôpital n'ont rien donné », murmura une taoïste d'âge mûr à ses côtés.
« Et les autres frères aînés et jeunes disciples ? » demanda Zheng Xia.
« Pas de signal sur les portables, les autres, on n'en sait rien. La grande sœur Zheng Ying vient juste de revenir, tu peux voir la situation par toi-même », répondit la taoïste. « Zheng Ming a été grièvement blessé et n'est pas encore remis. Zheng Rou est en retraite fermée, c'est très important et on ne peut pas le déranger. Mais à présent, il semble qu'il ait été prévenu lui aussi. Les autres, même s'ils sortaient, ne pourraient pas faire grand-chose. »
« … » Zheng Xia resta sans voix, car ceux qui, à l'intérieur du temple, dessinaient des talismans étaient presque asphyxiés par un travail frénétiquement dur.
Mais cela ne suffisait toujours pas à répondre à l'énorme demande venue de l'extérieur.
« Savez-vous ce qui s'est passé exactement ? » demanda-t-elle.
« Pas sûr… d'après les tests de l'hôpital, tout semble normal, mais… la seule chose qui serve un peu maintenant, c'est le Talisman d'Évitement des Esprits, qui peut soulager la douleur des gens dehors et les calmer. Les autres talismans sont presque inefficaces », répondit la taoïste.
Zheng Xia voulait en demander davantage, mais vit soudain le maître du temple Yu Hen, accompagné de quelques vieux taoïstes de la génération Yu, sortir précipitamment de la salle principale et se diriger vers la porte.
Elle s'effaça immédiatement pour les laisser passer.
Yu Hen et les autres avaient l'air solennels tandis qu'ils marchaient vite vers la porte et levaient les yeux vers la distance.
« Le Réseau a détecté de très fortes Fluctuations Spirituelles qui tentent d'interférer avec l'ensemble du temple taoïste ! » La voix de Yu Hen était grave, sans qu'il daigne jeter un regard sur la foule compacte à la porte.
« Avez-vous découvert d'où cela vient ? » demanda tranquillement Yu Mo sur le côté.
« Pas clair, mais nous sommes certains que c'est dans cette direction, même si nous sommes incapables de l'observer », répondit Yu Hen d'une voix basse.
Aux yeux de tous les magiciens présents, une massive colonne de fumée grise s'élevait vers le ciel dans cette direction, touchant les cieux et s'ancrant dans la terre —
Le Pilier Céleste d'Énergie Yin.
C'était aussi le genre de chose que l'Alliance des Sept Maux tentait d'ouvrir en divers endroits.
C'était comme une cheminée volcanique perçant la croûte ; tant qu'une pression suffisante n'était pas libérée à l'intérieur, le pilier ne se dissiperait ni ne cesserait.
Ce Pilier Céleste s'était manifesté depuis plusieurs jours déjà, et tout le monde soupçonnait qu'il était la source des problèmes.
« Maître du temple ! » Soudain, Yu Zhong semblait avoir découvert quelque chose ; il fit quelques pas en avant, s'accroupit près de l'entrée et effleura doucement le sol.
« Il s'est passé quelque chose ici avant… »
Il porta son doigt sous son nez et renifla.
« Il y a plus d'une demi-heure, cet endroit aurait dû receler de puissants résidus spirituels que les gens ordinaires ne peuvent pas voir. »
« Ici ? Juste à l'entrée ?! » Yu Hen et les autres regardèrent Yu Fang avec incrédulité.
« Ma capacité de Détection de l'Ombre de Peur est forte, je ne me trompe pas », acquiesça Yu Fang. « Ici, sous notre nez, au moins deux forces spirituelles massives, dépassant de loin les normes habituelles, se sont livré un combat bref mais féroce sans que nous nous en apercevions », dit Yu Fang avec une mine renfrognée.
« La bonne nouvelle, c'est que maintenant, rien ne va pas, ce qui signifie qu'elles n'avaient soit aucune mauvaise intention, soit pas l'envie de s'occuper de nous », dit Yu Hen pour rassurer.
« Non… Maître du temple, l'une des Fluctuations Spirituelles a clairement pénétré notre seuil, mais a ensuite été repoussée de force par une autre force », répondit Yu Fang.
Il examina l'endroit de plus près.
« Non… pas repoussée, mais plutôt, les deux forces ont disparu juste ici. Une autre force s'est abattue d'en haut, compensant de force la précédente avec un contrôle si précis… elle était si forte qu'elle nous a empêchés de nous en apercevoir avant que tout ne soit fini. »
« … Quoi qu'il en soit, tant que nous sommes en sécurité maintenant, cela veut dire que nous avons de la chance, non ? Avec l'ouverture du Pilier Céleste d'Énergie Yin, n'importe quel événement bizarre et troubles pourrait survenir », dit Yu Hen en prenant une grande respiration et en esquissant un faible sourire.
Mais son expression devint encore plus laide en se rappelant la réponse récente de la Secte Taoïste.
À l'heure actuelle, les seuls qui restaient pour combattre étaient ces vieilles carcasses ; Zheng Ying et Zheng Ming étaient tous deux blessés et ne pouvaient plus tenir. Il ne restait pas beaucoup de disciples capables de porter le fardeau.
Dans de telles circonstances, la Secte Taoïste avait en fait refusé sa demande de renforts, affirmant que toute la région de Yasong faisait face à des situations nécessitant du soutien.
« Regardez, c'est quoi ça dans le ciel ?! »
Soudain, quelqu'un dans la foule cria urgemment, pointant vers l'horizon lointain.
« C'est un nuage noir ?! »
« Pourquoi il tombe vers le bas ?! »
Certains des magiciens du temple comprirent que quelque chose n'allait pas.
« Bon sang… ! »
« Ça ressemble à des sauterelles !! J'ai déjà vu ça quand j'étais gamin ! »
« Pourquoi y en a-t-il autant ?! »
La foule commença à s'agiter violemment, tous levèrent les yeux pour voir l'essaim noir, épais comme la brume, descendre comme des nuées de sauterelles.
Bien que pour les yeux des gens ordinaires ce ne fût que des nuages noirs, l'anormalité de leur descente suffisait à effrayer n'importe qui.
Le ciel au-dessus de tout le quartier autour du temple taoïste fut rapidement obscurci.
« Mettez-vous à l'abri, attention !! » Yu Hen hurla soudain de toutes ses forces.
Il écarta largement les bras, et un oiseau géant de flammes s'envola de son dos, se transformant en une lueur rougeâtre semblable à un phénix, fonçant vers l'essaim de sauterelles.
C'était un Réseau ! Un Réseau offensif à grande échelle appartenant à l'ensemble du temple Qingchen — la Formation de Charge Spirituelle du Phénix Rouge.
Un phénix rouge s'éleva dans le ciel, projetant des flammes que seuls les magiciens pouvaient voir dans l'essaim de sauterelles.
Frou.
De grandes flammes entrèrent en collision avec le nuage noir de sauterelles.
Les sauterelles se transformèrent en fumée noire en brûlant, mais d'autres affluèrent de toutes parts.
Le phénix rouge s'affaiblit rapidement, rétrécit, et fut sur le point de ne plus pouvoir tenir.
« Vite, dans le temple taoïste ! » Yu Hen profita de l'occasion pour faire entrer tout le monde dans le temple taoïste.
Les gens ordinaires ne savaient pas ce qui se passait ; ils ne pouvaient voir ni le phénix rouge ni les sauterelles, seulement une brume noire suspendue dans le ciel qui restait immobile et ne descendait pas.
À cet instant, interpellés, tous paniquèrent, se bousculant, déferlant soudain dans le temple taoïste.
Plus de trois cents personnes, comme un flot d'eau, pénétrèrent rapidement dans le temple taoïste.
Bang !
Les lourdes portes se refermèrent et furent verrouillées.
À ce moment, le phénix rouge dans le ciel s'était complètement dissipé, et d'innombrables sauterelles finirent par plonger à nouveau, comme des flèches, se jetant vers le temple taoïste.
Étrangement, ce nuage noir de sauterelles n'attaquait que le temple taoïste, laissant les maisons environnantes complètement intactes.
*
*
*
En mer, siège de l'Alliance des Sept Maux, l'Île Flottante.
Un navire colossal bleu marine, bien plus grand que les cargos ordinaires, constituait le quartier général central de toute l'Alliance des Sept Maux.
À cet instant, le hiérarque de l'Alliance Long Qingzi souriait en observant le Pilier Céleste d'Énergie Yin qu'il avait libéré.
« Il ne semble pas que le Désastre Noir en sorte… » Il tourna la tête vers la femme masquée en vêtements noirs moulants, qui avait une expression angoissée.
« Impossible… j'ai clairement fourni le Disque de Rituel d'Appel du Désastre Noir ! Le point de scellement activé était aussi le Désastre Noir… » La femme marmonna pour elle-même, paraissant quelque peu perturbée mentalement.
Elle voulait seulement libérer le Désastre Noir, épuiser la puissance spirituelle de la Secte Taoïste, et venger sa famille.
Mais maintenant…
Alors que le remue-ménage créé par le Pilier Céleste d'Énergie Yin grandissait, elle réalisa soudain que ce qu'elle avait pu libérer n'était pas seulement le Désastre Noir…
« Cela ne ressemble pas au Pilier Céleste d'Énergie Yin du Désastre Noir… » La femme contempla le pilier céleste, de plus en plus certaine de son jugement.
« Ah, tu as raison dans ton ressenti. En effet, ce n'est pas le Désastre Noir », releva Long Qingzi un sourcil, « j'ai vu le disque de rituel du Désastre Spirituel et j'ai pensé que ce pourrait être un peu plus intéressant, alors je l'ai échangé. »
Il sourit avec une pointe d'amusement, regardant la femme.
« Comment tu trouves ? Assez surprenant, non ? »
« … » La femme se raidit.
Désastre Spirituel…
Pas étonnant qu'elle ait senti quelque chose de louche.
Elle voulait seulement se venger de la Secte Taoïste, pas détruire le monde !!
« Pourquoi ferais-tu ça ? Tu es devenu fou ? Le déclenchement d'un Désastre Spirituel est bien plus dangereux qu'un Désastre Noir ! » La femme ne put s'empêcher de crier.
« N'est-ce pas intéressant ? » rit Long Qingzi, « Ce monde, comme une mare profonde et calme, est souvent trop tranquille. On pourrait bien y mettre un peu de vagues de temps en temps. »
« Intéressant… Tu te rends compte de combien de gens mourront si un Désastre Spirituel se produit !? » La femme serra les dents, son corps devint glacial.
Simplement pour s'amuser, un Désastre Spirituel plus trouble avait été libéré…
Tous ses arrangements précédents avaient été taillés contre le Désastre Noir, et maintenant, avec la prédominance du Désastre Spirituel, la plupart de ses arrangements devenaient inefficaces, et plus d'une décennie de préparation devenait inutile du jour au lendemain.
Maintenant, elle, comme tout le monde, devait lutter pour survivre sans préparation face au Désastre Spirituel !
« Tu vois, ta réaction en ce moment n'est-elle pas assez intéressante ? » parla à nouveau Long Qingzi, « La vie ne devrait pas être trop ennuyeuse. Splendide et grandiose — c'est alors qu'on voit l'extraordinaire en chaque personne… seulement alors y a-t-il assez de frisson pour rendre tout plus excitant. »
« Tu es un fou !! » La femme grinca des dents.
« Merci du compliment, la normalité c'est la conformité, mais moi, ce que j'aime par-dessus tout, c'est briser les règles. » Long Qingzi écarta les bras, tandis que des courants invisibles et tranchants tourbillonnaient et hurlaient continuellement autour de lui.
« C'est quoi, la folie ?? C'est l'excitation, la brilliance, c'est éblouissant et coloré… »
*
*
*
Deux jours plus tard.
Annexe du temple Qingchen.
Yu Hong était assis en tailleur dans la Chambre Calme.
Soudain, il ouvrit les yeux.
À cet instant, sa puissance spirituelle était au bord d'une transformation cruciale, et en un peu plus d'un jour, le changement final pourrait être achevé.
Et à cet instant, les changements dans l'environnement du quartier de la ville lui firent aussi sentir que quelque chose n'allait pas.
Les relevés du multimètre, Valeur Rouge et Fluctuation Spirituelle, avaient tous deux atteint les deux chiffres.
Cela indiquait que l'environnement environnant était entré dans un état extrêmement dangereux.
'Le lézard dragon envoyé est revenu, tout est normal ?'
Yu Hong plissa les yeux.
S'il n'y avait pas eu les relevés du multimètre, il aurait pu être trompé par le retour du lézard dragon.
Mais maintenant, en regardant les relevés, le retour du lézard dragon était très problématique.
« Qu'est-ce qui… interfère avec mon jugement… et camoufle aussi l'ensemble du temple Qingchen ? »
Soudain, il se leva et marcha vers la porte.
Toc toc.
Quelqu'un frappait doucement à la porte à l'extérieur.