Le pont de bois s'enfonçait dans les profondeurs du brouillard, où semblaient résonner de faibles clapotis d'eau.
Yu Hong avança et, bien vite, disparut dans la brume noire avec le Pouvoir Spirituel aux Cinq Couleurs.
Mais il réapparut bientôt, regagnant sa position initiale pour s'asseoir à nouveau. Le brouillard noir se dissipa également, comme si rien ne s'était jamais produit.
Telle était la méthode actuelle de déplacement du Navire Noir.
Après avoir été renforcé conjointement avec la maison sûre, le Navire Noir pouvait désormais apparaître n'importe quand, n'importe où, dans ce monde.
Tout comme dans le monde de la Ville de l'Espoir, le Navire Noir suivait aussi l'apparition du brouillard noir, sans être limité à la mer.
Le temps continua de s'écouler, et Yu Hong poursuivit sa retraite, subissant la transformation de la Source des Cinq Esprits.
En un clin d'œil, trois autres jours passèrent.
Soudain, Yu Hong ouvrit les yeux et regarda hors de la pièce.
Dehors, quelqu'un se tenait tout près, dans la cour, sans intention apparente.
Il détacha une part de son attention, attendant la réaction de l'autre.
Dans la cour, Zheng Xia contemplait la pièce où Yu Hong était en retraite avec une certaine impuissance.
*Faut-il le déranger ou non ? Cette hésitation la tourmentait.*
Avant de partir, le maître Yu Mo et le Maître du Temple lui avaient répété à maintes reprises de ne pas interrompre l'absorption et la transformation de Yu Hong.
La Source des Cinq Esprits, qui avait demandé dix ans de collecte, et le processus de transformation de l'acuité du pouvoir spirituel étaient cruciaux. Si l'interruption entraînait un échec, les efforts d'une décennie seraient perdus.
Zheng Xia comprenait ces principes. Jadis, elle avait été jalouse de Zheng Rou pour avoir reçu de tels bénéfices immenses.
Mais maintenant, face à l'adversité pour de bon, elle réalisa à quel point il était important d'avoir quelqu'un dans la secte capable de stabiliser les cœurs.
« Grande Sœur, devrions-nous entrer pour parler ? » demanda doucement un jeune garçon taoïste derrière elle.
Zheng Xia resta silencieuse plusieurs minutes avant de finir par se retourner.
« Allons-y, patientons encore un peu... »
Tous au temple tournaient à plein régime, utterly épuisés, et même en ajoutant Yu Hong, cela ne résoudrait pas grand-chose.
Après son départ, Yu Hong referma les yeux, continuant à s'immerger dans la transformation.
À ce stade, la moitié de sa conscience spirituelle avait été transformée. Désormais, tant qu'il suivait les étapes, il pourrait obtenir parfaitement le don spécial de la Source des Cinq Esprits.
*Zheng Xia est venue, peut-être que quelque chose s'est produit ?* Cette pensée traversa son esprit avant qu'il ne s'immerge à nouveau complètement.
Après quelques secondes de silence.
« Agrius. »
Bourdonnement !
Derrière lui, un gigantesque lézard noir apparut du néant derrière Yu Hong.
La forme du Dragon de Xianglv semblait largement faite de brouillard noir et n'était pas pleinement solidifiée. Sinon, cette pièce n'aurait pas pu le contenir.
« Va voir ce qui se passe. » Yu Hong ne pouvait pas s'absenter, mais quelque chose d'autre le pouvait.
Chuintement !
Agrius se transforma silencieusement en brouillard noir, se dispersant en plusieurs filaments qui s'envolèrent par les interstices de la porte et de la fenêtre.
Coopéraient avec lui les quarante Lézards Dragons apportés en hibernation.
« Allez, ne laissez personne me déranger. S'il y a le moindre problème, occupez-vous-en directement. » Yu Hong donna l'instruction, ferma les yeux.
***
La frontière de Taizhou, la montagne Minnan.
Zheng Ying du Temple Qingchen tenait une lampe torche, progressant dans la forêt sombre et non éclairée.
Derrière elle se trouvaient les taoïstes ordinaires Qing Yun et Qing Ding, qui l'accompagnaient dans la mission.
Tous deux étaient jeunes et vigoureux, mais comme leurs accomplissements en culture étaient médiocres, ils s'étaient tournés vers le travail de terrain pour obtenir librement quelques talismans et subvenir à leurs besoins.
Il y avait beaucoup de tels taoïstes au Temple Qingchen.
Ils formaient presque toute la colonne vertébrale des corvées diverses, les travailleurs silencieux de l'ombre.
Nettoyer le temple, transporter des marchandises, transmettre des informations, s'occuper des anciens taoïstes, et bien plus étaient gérés par eux.
Alors que les Graines Dao et les anciens de la génération Yu ne s'occupaient que du devoir le plus essentiel : chasser les marques rancunières.
« Cette fois, le membre de la classe Or-Jade a disparu depuis deux jours. La police du canton voisin a fouillé pendant deux jours sans rien trouver. Je crains qu'il n'ait déjà... » dit Qing Ding en regardant l'obscurité totale autour d'eux. Même les cimes des arbres bloquaient la lumière, lui donnant des frissons.
Malgré son mètre quatre-vingt-dix et sa carrure robuste, face à de telles tâches surnaturelles, il se sentait paralysé par la peur comme un enfant.
« Même s'il a déjà disparu, nous devons découvrir la vérité et donner une explication convenable à la famille. Le patron Feng a fait des dons pour l'entretien de notre temple pendant plus de dix ans sans jamais rien demander en retour. Maintenant qu'il est dans le pétrin, nous devons faire quelque chose, quoi qu'il en coûte. » dit Zheng Ying d'un ton sévère.
« Mais pourquoi cet endroit est-il si sombre ? Pourquoi ne pas amener plus de monde avec nous ? » Les jambes de Qing Yun tremblaient aussi un peu.
« Les gens ordinaires ne feraient que mourir s'ils venaient. » répondit Zheng Ying. « Surveillez le Talisman de Rancœur, et prévenez-moi dès qu'il y a une réaction ! »
« Oui, Grande Sœur ! » Les deux se raidirent et répondirent d'une seule voix.
Dans la forêt sombre, les trois s'enfoncèrent pendant plus d'une heure. Finalement, en suivant un sentier battu, ils arrivèrent devant un petit domaine ceint d'une clôture en grillage.
Le grillage du domaine était déjà envahi par des lianes.
À travers le grand portail en fer argenté et propre, on apercevait le bâtiment de trois étages à l'intérieur, orné de nombreuses courbes et motifs, dans le style aristocratique populaire à l'étranger.
Entre le portail en fer et le bâtiment s'étendait une vaste pelouse.
Au milieu de l'espace gazonné se dressait un bassin de fontaine blanc, avec une statue de dauphin perchée à l'intérieur.
Zheng Ying braqua sa lampe torche à l'intérieur.
Le faisceau brillant de la torche était la seule source de lumière dans le domaine, provoquant un reflet pâle partout où il touchait.
Évidemment, toutes les surfaces des bâtiments ici avaient subi un traitement spécial d'imperméabilisation.
« Il n'y a pas de lumière ici, cela semble désert. » ne put s'empêcher de dire Qing Ding. « Ne devrions-nous pas rester dehors ? »
Zheng Ying l'ignora et braqua la lampe torche sur le gros cadenas pendou au portail en fer.
Elle sortit une clé de sa ceinture, l'inséra dans la serrure et la tourna doucement.
Clic.
Le gros cadenas s'ouvrit.
« Le dernier message laissé par le patron Feng disait qu'il venait ici pour se reposer, loin de l'agitation de la ville, pour profiter du calme. Si nous n'entrons pas, où allons-nous le chercher ? » parla Zheng Ying calmement. « Tant de cas se sont déjà produits ici, et vous avez encore peur ? »
« Bien sûr que j'ai peur. Nous n'avons aucune compétence taoïste. Si quelque chose arrive, nous n'avons que des talismans, mais même ceux-ci ont leurs limites... » marmonna Qing Ding.
Zheng Ying l'ignora, poussa le grand portail en fer et entra.
Soudain, sa lampe torche sembla apercevoir une silhouette debout près du bassin de fontaine.
Son cœur manqua un battement alors qu'elle rabattait vivement la lumière sur le pourtour du bassin.
Le faisceau blanc fendait la nuit comme un pilier, tombant droit sur la surface blanche de la fontaine, projetant un reflet éclatant.
*Était-ce une illusion ?* Elle toucha le Talisman de Rancœur dans sa poche, ne trouva aucune réaction, et redirigea la lampe torche vers le bâtiment principal — une maison de trois étages bien entretenue.
Peu de temps après, les trois traversèrent régulièrement la pelouse, atteignirent l'entrée du bâtiment, sortirent la clé et poussèrent la porte.
La lumière blanche de leurs lampes torches fut progressivement bloquée par les murs intérieurs, plongeant la pelouse à nouveau dans l'obscurité.
Clic-clac.
Dehors, devant le grand portail en fer, deux grandes silhouettes vêtues de robes noires émergèrent silencieusement de la forêt, observant le domaine inquiétant, pourtant elles n'entrèrent pas.
« Ils sont entrés. » chuchota l'une.
« Même moi, je n'ose pas entrer dans cet endroit à la légère ; les choses à l'intérieur sont bizarres, pas de simples marques rancunières mais mélangées à autre chose... quelque chose de vicieux. » dit l'autre d'une voix grave.
« Donc ils sont fichus c'est sûr ? »
« Pas nécessairement, mais puisqu'ils sont là, commençons par eux. Nous éliminerons d'abord l'élite de la classe Graine Dao, puis nous appâterons les anciens de la génération Yu. Si nous le faisons discrètement, personne ne pourra dire si c'est nous ou les marques rancunières qui l'ont fait. »
« Le Hiérarque de la Secte est sage. »
« Je ne suis plus un Hiérarque de Secte. Après avoir assouvi notre vengeance sur le Temple Qingchen, nous irons à l'Alliance et recommencerons à zéro. » soupira cette personne. « Autrefois, de telles affaires ne requéraient jamais notre intervention personnelle... c'est vraiment... »
L'un après l'autre, les deux poussèrent doucement le portail en fer et entrèrent.
Peu de temps après leur entrée, une silhouette massive, sombre et floue apparut silencieusement devant le portail. En un clin d'œil, la silhouette se désintégra, se transformant en fumée noire qui s'évanouit sans laisser de trace.
***
À l'intérieur du bâtiment du domaine.
Zheng Ying errait pas à pas dans le couloir du premier étage, fouillant chaque pièce qu'elle croisait.
Clic.
Qing Ding actionna l'interrupteur, mais il n'y eut aucune réponse.
« Il ne semble pas y avoir d'électricité. » dit-il, se recroquevillant encore plus, de plus en plus effrayé.
« Grande Sœur ? » Qing Yun, qui explorait l'autre bout du couloir, appela soudain.
« Venez vite, il y a quelque chose par ici ! »
Surprise, Zheng Ying et Qing Ding se dirigèrent rapidement vers Qing Yun.
Bientôt, les trois se rassemblèrent devant une pièce qui semblait être la chambre principale.
La porte de la chambre principale était un bois composite noir lisse et propre, avec une poignée en métal argenté ornée de délicats motifs de fleurs de cerisier, d'une simplicité élégante.
Mais maintenant, cette porte, qui aurait dû être immaculée, portait une ligne de texte et des dessins gravés sur sa surface avec quelque chose de tranchant.
Zheng Ying tendit la main, effleura délicatement les gravures du bout des doigts, et lut les inscriptions à voix haute, le front plissé.
« J'avais tort... Elle n'était pas mon épouse... pas... »
Sous le texte se trouvait une représentation grotesque d'un visage de femme hideuse.
« Si je me souviens bien, le patron Feng n'était-il pas membre de l'association de peinture de la ville ? » demanda doucement Zheng Ying.
« Oui... oui, il l'était. » vérifia Qing Ding en sortant un document.
« Alors ce dessin est tout simplement affreux... y a-t-il eu une réaction du Talisman de Rancœur ? » demanda à nouveau Zheng Ying.
« Non... » répondit Qing Yun, sa voix tremblant légèrement. « Grande Sœur, j'ai un mauvais pressentiment... »
« Ne dis pas de malheur. » Zheng Ying lui tapa légèrement dessus, agacée.
« Attendez... Grande Sœur, là-bas... on dirait qu'il y a quelqu'un ! »
Soudain, Qing Yun resta figé, les yeux rivés sur quelque chose à la droite de Zheng Ying.
C'était le couloir relié au salon, le chemin qu'ils venaient d'emprunter.
Zheng Ying tourna vivement la tête pour regarder, serrant le Talisman de Rancœur.
Sa lampe torche éclaira la zone, mais rien ne put être vu. Fronçant les sourcils, elle remit la lampe torche dans l'autre direction, puis son souffle se bloqua, et elle recula précipitamment.
Car en cet instant, le texte et les dessins gravés sur la porte avaient complètement disparu !
Zheng Ying sortit vivement un Talisman de Rancœur de sa ceinture, un talisman plus avancé que le Talisman d'Énergie Yin, équivalent à un coup modéré de sa propre puissance libérant une Ombre de Peur moyenne !
À l'extérieur, l'épargner était le meilleur substitut.
Étrangement, cependant, le Talisman de Rancœur le plus sensible ne réagit pas du tout à cet instant.
À la place, l'Artefact Dao d'Héritage pendou à la poitrine de Zheng Ying trembla légèrement comme s'il était influencé par quelque chose.
Spat.
Soudain, un léger bruit se fit entendre, et Zheng Ying tourna la tête pour découvrir que Qing Yun, qui était à côté d'elle, avait disparu.
« Qing Yun ?! » La vérité était pétrifiante ; elle appela doucement.
Mais personne ne répondit.
« Qing Yun ? » Qing Ding appela à son tour, la sueur coulant de son visage comme une ligne brisée. Elle ruisselait sans cesse le long de son cou.
Zheng Ying serra les dents ; l'Ombre de Peur derrière elle jaillit dans le salon sombre.
Éclaboussure.
L'Ombre de Peur fusionna instantanément avec l'obscurité, coupant la connexion.
La rupture brutale de la connexion avec son invocation causa une douleur aiguë à la tête de Zheng Ying.
Elle gémit, se tenant le front, et secoua vigoureusement la tête.
Quand elle releva les yeux.
« Qing Ding ?! » Elle fut choquée de constater que Qing Ding, qui était juste à côté d'elle, avait également disparu !
Chuintement.
À cet instant, juste au moment où un profond sentiment d'impuissance la submergeait, un papier talisman jaune spécial caché au fond de sa pochette à talismans devint soudain chaud et s'enflamma spontanément.
Zheng Ying sentit que quelque chose n'allait pas et sortit vivement le papier talisman.
Et au moment où elle vit le papier talisman, son expression changea radicalement.
Elle devint extrêmement grimaciante.
« C'est... le Talisman d'Esprit de Catastrophe !! »
« Serait-ce que ce n'est pas une marque rancunière, ni le Désastre Noir... c'est... »
La voix de Zheng Ying trembla légèrement, et une silhouette humaine blanche et floue émergea lentement derrière elle.
« Désastre Spirituel !! »
Un Désastre Spirituel légendaire, véritablement terrifiant, qui n'existait que dans les contes et les livres d'histoires !!
Pas étonnant que le Talisman de Rancœur soit inefficace !
Pas étonnant que le Talisman d'Énergie Yin soit inutile aussi !