« Espèce de vantard maudit !! » rugit Cheng Shu, fonçant une nouvelle fois.
Boum !
La seconde d'après.
Elle fut projetée en arrière, crachant cette fois un torrent de sang en plein vol.
Yu Hong fit un pas vif pour la rattraper, la déposant doucement au sol.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que Cheng Shu était quasi exsangue, son corps apparaissant comme s'il avait été tailladé par d'innombrables lames fines.
Non seulement ses vêtements étaient entièrement en lambeaux, mais sa peau était aussi couverte de minuscules entailles, son corps entier d'un rouge sanglant.
« … Ne… regarde pas !! » Cheng Shu, constatant que ses vêtements avaient disparu et qu'elle était presque nue appuyée sur la main de Yu Hong, chercha aussitôt à se cacher, confuse au-delà de tout.
« … De toute façon, je ne vois rien… » Yu Hong ne sut que dire.
Elle était couverte de sang, rien n'était visible sur son corps.
« Souffle… » Cheng Shu poussa un soupir de soulagement, son expression changeant brutalement.
« Ce n'est pas ça, fuyez !! Il y a un costaud à l'intérieur !! »
« Maintenant que tu le dis, n'est-ce pas un peu tard… Ils ne vont pas attendre que tu hésites timidement par pudeur… »
Yu Hong releva la tête, fixant une silhouette de trois mètres vêtue de noir, à peine deux mètres devant lui.
La silhouette était élancée, comme un bambou, avec de longs bras en forme de fouet qui traînaient au sol, couverts de centaines et de milliers d'éclats de verre noir.
Elle coiffait un haut-de-forme noir comme ceux des cérémonies officielles, le visage masqué d'un tissu noir, ne laissant deviner qu'une vague esquisse de traits humains.
« Nous sommes dans de beaux draps… » Cheng Shu se redressa, se relevant de l'étreinte de Yu Hong.
« Ce type est une marque rancunière d'Embryon Vitrifié de la Secte des Poupées de Boue…. Embryon Divin, Embryon Doré, Embryon Vitrifié, et l'Embryon de Boue suprême, ce type est déjà la seconde marque rancunière que ces sectaires peuvent invoquer… »
Après tant de combats, elle avait rassemblé assez de renseignements pour connaître à peu près les Techniques employées par la Secte des Poupées de Boue.
« Je couvre la retraite, vous partez immédiatement appeler du renfort, ils peuvent invoquer un Embryon Vitrifié, il doit y avoir d'importants membres de la Secte des Poupées de Boue ici ! »
Elle fit un pas en avant et chargea, levant son épée contre le bras de l'Embryon Vitrifié qui s'abattait.
Tout à l'heure, c'était ce mouvement ; bien qu'elle l'ait bloqué, la myriade de fins éclats de verre, comme d'innombrables lames, l'avait impitoyablement lacérée.
Après avoir perdu autant de sang tout à l'heure, si elle encaissait un nouveau coup…
« Je n'ai que vingt-huit ans !! Je n'ai pas encore profité de la vie, vais-je mourir ici !! »
Son cœur hurla de rage, mais les mains de Cheng Shu ne s'arrêtèrent pas, car elle savait que si elle ne stoppait pas cette créature, tous les présents, y compris la trentaine de personnes avec Yu Hong, périraient.
Ce en quoi la Secte des Poupées de Boue excelle, c'est l'hypnose de masse, et des créatures comme la marque rancunière d'Embryon Vitrifié portent en elles une aura hypnotique, quasi invincible contre des gens ordinaires.
Donc…
Bang !!
À cet instant.
L'épée de Cheng Shu heurta le bras droit de l'Embryon Vitrifié.
Et puis.
Il n'y eut pas de « puis ».
Elle écarquilla soudain les yeux devant l'Embryon Vitrifié qui se débattait devant elle.
L'immense Embryon Vitrifié, comme rongé par un puissant poison.
Son corps entier devenait translucide, se transformant en amas de substance gélatineuse épaisse, s'écoulant sur le sol.
Ah !!!
Un cri étrange, impossible à dire s'il était masculin ou féminin, jaillit derrière Cheng Shu.
Cela l'effraya au point de la faire frémir de tout son corps, et elle bondit sur le côté avant de se retourner.
Là, flottant exactement à l'endroit où elle se tenait, se trouvait une bizarre silhouette humanoïde faite entièrement de matière gélatineuse transparente.
La silhouette avait d'innombrables lèvres d'un rouge sombre serrées les unes contre les autres sur tout le corps, et toutes étaient ouvertes à cet instant, laissant échapper d'étranges stridulations.
Suivant la direction de cette silhouette étrange, Cheng Shu vit Yu Hong, en arrière, formant un sceau.
Un courant d'air invisible agita la robe taoïste de Yu Hong, ses longs cheveux bougèrent légèrement, son expression demeura calme. D'une main il formait un Sceau, de l'autre il tenait un papier talisman brun, une lumière bleue scintillant distinctement le long des motifs du papier.
Bang !!
En un instant, l'Embryon Vitrifié éclata, se changeant en d'innombrables volutes de fumée noire, se dissipant dans le néant.
Et la silhouette humanoïde gélatineuse transparente fonça également dans la pièce, pourchassant le Magicien qui la contrôlait.
« Merde ! Toi, quelle est ta force pour n'intervenir que maintenant !! Tu te fous de ma gueule !? » Cheng Shu explosa de colère, se rue vers lui, tentant d'attraper le col de Yu Hong.
« Plus on abat de sbires de la Secte des Poupées de Boue, plus la Contribution grimpe, je croyais que sœur Cheng voulait engranger des points pour un mariage fastueux », dit Yu Hong, impuissant.
« Merde ! » Cheng Shu resta sans voix.
« Chaque fois, c'est toi qui fonces la première, quand est-ce que j'ai l'occasion de montrer ce que je vaux ? » continua Yu Hong.
« … Alors pourquoi ne fonces-tu pas ?? » grinta Cheng Shu.
« Si quelqu'un d'autre le fait, pourquoi m'en donnerais-je la peine ? » répondit Yu Hong.
« … !! »
Le poing de Cheng Shu émit un faible crissement. Elle mourait d'envie de frapper quelqu'un, mais il était clair qu'elle ne pouvait pas battre ce type.
Frapper, c'était se faire taper.
À cet instant, un cri frénétique éclata à l'intérieur de la pièce, pour s'éteindre vite, totalement étouffé.
Peu après, deux soldats armés sortirent le corps desséché d'une femme mince en robe noire.
« Bon, c'est la suspecte principale. Passons à l'affaire suivante. » Yu Hong perçut la présence, confirma qu'il s'agissait de cette personne, et hocha la tête aussitôt.
« J'ai besoin de me soigner. On en reparle dans quelques jours. » dit Cheng Shu, visage fermé.
Elle s'approcha pour examiner le cadavre et remarqua trois lignes d'argent brodées sur le bord de la robe.
« C'était une haute responsable de la Secte des Poupées de Boue, vraisemblablement l'une des Soldats d'Illusion juste au-dessous des Sept Embryons Primordiaux — Guo Chengfei. »
Son regard se fit complexe tandis qu'elle se tournait vers Yu Hong.
« Maintenant, tu vas devenir célèbre. »
« Quoi ? Cette personne était vraiment si puissante ? » demanda Yu Hong, surpris.
« Ces derniers jours, c'est elle qui a causé plus de cinquante victimes en divers lieux, et a failli assassiner le maire adjoint dans l'État de Bing. » expliqua Cheng Shu. « En termes de force, elle était assez forte pour anéantir des factions mineures qui n'appartiennent à aucune Secte Taoïste. »
« On dirait que la Secte des Poupées de Boue est aux abois, pour oser envoyer une aussi bonne opératrice à la mort. » comprit Yu Hong.
« À la mort ? Seul un génie d'élite comme toi dirait une chose pareille. » dit Cheng Shu, sans voix.
« À propos, qu'est-ce que vous, mages sauvages hors des Sectes Taoïstes, pensez de nous ? » Yu Hong s'intéressait assez au monde des mages en dehors des Sectes Taoïstes.
Puisqu'il en avait l'occasion, il décida de demander en détail.
« La Secte Taoïste est la force des mages la plus puissante au monde, sans égale. Vient ensuite la Secte Bouddhique, que d'autre pourrait-on penser ? Nos techniques visent principalement l'utilité, mais nous n'avons fait aucune recherche sur la culture et la nourriture ; tout tourne autour de qui peut démontrer le plus de puissance. Cependant, le corps se détériore vite, l'esprit décline, et la puissance des techniques chute drastiquement. En général, après trente ans, il y a un déclin prononcé. »
Tout en appliquant des techniques pour stopper son saignement, Cheng Shu expliqua.
« C'est pour ça que vous avez rejoint les forces officielles si vite, et que vous vous battez si fort, juste pour mettre de côté des ressources pour l'avenir ? » demanda Yu Hong.
« C'est exact. À cause de divers défauts, les mages hors des Sectes Taoïste et Bouddhique transmettent surtout leurs lignées au sein de la famille, avec beaucoup de générations manquantes et de nouvelles créations fréquentes. La qualité varie, donc beaucoup rejoignent les forces officielles. Après tout, c'est aussi une issue. » soupira Cheng Shu.
« Cela a l'air bien tragique… » soupire aussi Yu Hong. « Tu ferais mieux de trouver un travail ordinaire et de vivre comme une personne normale, peut-être aurais-tu une vie meilleure. »
« Pas le choix, les mages hors des grandes forces héritentmostly naturellement de leurs capacités. Nous naissons avec la capacité de voir les marques rancunières, les techniques, et toutes sortes de choses étranges et terrifiantes. Sans apprendre les techniques, des gens comme nous ne vivraient généralement pas plus de vingt ans. » À ce moment, l'attitude de Cheng Shu envers Yu Hong avait clairement changé.
À ses yeux au début, Yu Hong n'était qu'un disciple ordinaire en marge des Sectes Taoïstes, et elle assumait la responsabilité d'aider un coéquipier.
Après tout, les disciples ordinaires avaient un potentiel limité et n'étaient pas d'une grande aide.
Mais maintenant, en réalisant la force et les compétences uniques de Yu Hong, son attitude avait clairement basculé.
Car même si Yu Hong n'était qu'un disciple de secte périphérique, en tant qu'élite, il pouvait encore avoir un réseau de relations assez étendu, capable d'aider des cultivateurs libres comme elle à obtenir divers Médicaments Secrets pour l'entretien du corps.
Même certaines sectes à techniques multiples pouvaient périodiquement aider à rajeunir le corps, soignant les blessures subies antérieurement.
Cela valait la peine de tisser des liens.
« C'est en effet très difficile. » Les pensées de Yu Hong clignotèrent intérieurement, mais son expression ne changea pas, même en tendant un pot de pommade à Cheng Shu pour application externe.
« Yu Hong, avec tes capacités, tu devrais avoir une certaine réputation à Taizhou, non ? Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu d'autres mages te mentionner ici ? » demanda Cheng Shu, curieuse.
Les blessures sur son corps commençaient en fait à se refermer à cet instant.
Clairement, les techniques d'ici, bien qu'inadaptées au combat physique, possédaient encore d'étranges et uniques capacités.
« Je préfère rester discret ; je n'aime pas d'ordinaire me mettre en avant ou me battre. » expliqua brièvement Yu Hong sans entrer dans les détails.
Cependant, il commença à porter un intérêt plus vif à la communauté des mages sauvages.
Récemment, en collectant des informations, il avait confirmé que le Désastre Noir commençait graduellement à se déployer dans ce monde.
Mais sa progression avait été lente du fait de la suppression totale par les Sectes Taoïstes.
Pourtant, une progression lente restait une progression !
Yu Hong remarqua avec acuité que l'air avait commencé à contenir des concentrations infinitésimales de Valeur Rouge !
Même si ce n'était que des unités, il comprit ce que cela impliquait.
Si les Sectes Taoïstes n'avaient pas de plans de contingence, elles pourraient bientôt être incapables de contenir le Désastre Noir.
« Si les Navires Noirs avancent à travers les vagues du Désastre Noir, cherchant chaque terre isolée de vitalité capable de tenir bon et de résister,
alors, depuis le moment où je l'ai découvert, ce monde subit un lent mais inévitable déclin. »
« Cette action de représailles est une occasion parfaite pour me faire un nom à Taizhou. Démontrer une croissance rapide de ma force en combat réel s'aligne parfaitement avec la trajectoire d'un génie… et puis, naturellement, à travers de grands tournois, gagner et obtenir des Techniques de Magie Daoïste de rang supérieur et ainsi accéder aux échelons supérieurs du pouvoir de la Secte Taoïste. »
« Cette voie est très orthodoxe ; chaque année, les prix offerts comme récompenses, incluant Compétences Daoïstes, techniques et trésors, sont tous de la plus haute qualité. Mais le seul défaut est le rythme lent. »
Après être tombé inopinément sur Cheng Shu, Yu Hong commença à mijoter une autre idée.
« Bien que les mages sauvages soient faibles, ils ont sans aucun doute accumulé des idées uniques et merveilleuses. Si je pouvais intégrer tous les mages sauvages et fusionner toutes leurs Compétences Daoïstes, peut-être… pourrais-je en retirer d'immenses bénéfices. »
Il était venu au départ pour les Compétences Daoïstes, et maintenant qu'il les avait obtenues, ses pensées initiales avaient quelque peu changé.
Ce monde était paisible et beau, et il espérait s'y installer durablement, répugnant à le voir détruit.
Ainsi, pour éviter une tragédie comme celle de l'Association Vie Éternelle dans le monde précédent, Yu Hong savait trop bien que son propre pouvoir était extrêmement limité. Donc, s'il pouvait diffuser largement la Technique Guanwu de l'Esprit de Jade avec sa puissance, et ce faisant renforcer sa propre Lumière Spirituelle,
tout en établissant, dans le même temps, une base de pouvoir entièrement nouvelle lui appartenant.
Peut-être… pourrait-il emprunter un chemin complètement différent de la dernière fois.