Derrière la porte.
Yu Hong se heurta à l'obscurité, et devant lui s'ouvrait un escalier menant sous terre.
Le couloir était gris-noir, des taches de sang rouge foncé recouvraient les murs. Les feux de sécurité tachés de sang projetaient une lueur verte pâle, rendant l'endroit encore plus lugubre.
L'expression de Yu Hong s'assombrit tandis qu'il examinait le passage ; aucun bruit ne montait d'en bas.
« Zhang Kaijun ! »
Il appela.
Personne ne répondit.
Yu Hong jeta un coup d'œil au détecteur de Valeur Rouge ; la valeur affichée sur l'écran LCD avait déjà atteint quatre chiffres : -1187,234.
Réprimant l'inquiétude qui lui serrait le cœur, il s'engagea vivement dans le couloir.
Pas après pas, il progressa le long du corridor.
Autour de lui, au sol, sur les murs, les taches de sang devenaient de plus en plus abondantes.
Le couloir entier semblait s'être totalement transformé en mer de sang.
À cette vue, une lueur d'abattement traversa le visage de Yu Hong. Il sembla deviner ce qui s'était passé ici.
Il continua d'avancer à l'intérieur.
Bientôt, le passage s'aplanit, débouchant sur une salle carrée noire où des ventilateurs tournaient encore.
Dans la salle, des corps couverts de givre blanc, raidis par le gel, étaient entassés densément.
D'un coup d'œil, le sol était couvert de cadavres.
Ils portaient des combinaisons de protection, sans blessures apparentes, mais d'abondants flots de sang coulaient sous eux, gelés en cristaux rouges qui recouvraient tout le plancher.
« Zhang Kaijun ? » Yu Hong appela à nouveau.
Toujours aucune réponse.
Yu Hong examina les corps mais confirma qu'il ne voyait pas l'intéressé.
Il poursuivit vers les autres couloirs reliés à la salle.
Pièce après pièce défila sous ses yeux, portes ouvertes ou closes, mais à l'intérieur comme à l'extérieur, au sol gisaient des corps dans des eaux sanglantes.
Nulle silhouette d'ombre, nulle Ombre Maléfique, pas même de Marée Sanglante, seulement des corps et le silence.
Peu de temps après, une porte métallique gris argent apparut devant Yu Hong.
Il la poussa et entra.
Dans cette grande pièce remplie de caisses de ravitaillement diverses, juste au centre,
une silhouette en combinaison de protection tachée de sang peinait à ramper hors de l'une des caisses.
Thud.
La personne s'effondra au sol, face vers le haut, la visière transparente du casque emplie de buée blanche.
« Yu Hong ? » demanda l'ombre d'une voix faible.
« C'est moi », répondit Yu Hong. Reconnaissant la voix. « Vieux Zhang... c'était l'Ombre Maléfique ? »
« Oui... un nouveau type d'Ombre Maléfique... j'ai été trop naïf... les matériaux du soleil n'ont eu aucun effet sur elle... » Zhang Kaijun ricana faiblement.
« Le Réseau de talismans n'a eu qu'un faible effet... ils semblent évoluer, développer une résistance à la pierre lumineuse... »
« Y a-t-il d'autres survivants à la base, en dehors de toi ? » soupira Yu Hong.
« 428... » Zhang Kaijun parla d'un ton solennel.
« Quoi ? »
« 4, 2, 8... le compartiment caché du Réseau de talismans dans le mur... c'est à toi de jouer... » La voix de Zhang Kaijun s'éteignit. « Je suis trop fatigué, laisse-moi me reposer un moment... »
Yu Hong voulut parler, mais soudain la scène devant lui se brouilla, juste le temps d'un clignement d'œil.
Le Zhang Kaijun qui se tenait devant lui disparut instantanément.
Il n'y avait plus trace de la silhouette en combinaison de protection au sol, ni aucune marque indiquant que quelqu'un s'y était allongé, rien du tout.
« Zhang Kaijun ?? » Le cœur de Yu Hong se serra et il appela à nouveau.
Aucune réponse.
Il se précipita vers la caisse d'où Zhang Kaijun était sorti et souleva le couvercle de la main.
Elle était vide à l'intérieur.
C'est seulement alors qu'il remarqua, sur un côté de la pièce, des lignes dans le mur ressemblant à des découpes de tiroirs.
À intervalles réguliers, des numéros étaient marqués sur le mur.
Peu après, Yu Hong vit le numéro mentionné par Zhang Kaijun.
428.
Il correspondait à un numéro de tiroir de compartiment caché dans le mur.
Il tendit la main, touchant légèrement pour trouver un léger renfoncement.
Y accrochant ses doigts, il tira violemment vers l'extérieur.
Swoosh.
Un grand tiroir s'ouvrit soudain dans le mur.
À l'intérieur du tiroir métallique gris argent, une jeune fille aux cheveux noirs, quelque peu familière, était recroquevillée.
La jeune fille portait une combinaison de protection argentée, avec une ligne de marquages sur le côté du casque : Sujet d'expérience intégral n° 428.
À travers la visière vitrée, Yu Hong sembla reconnaître pourquoi elle lui paraissait familière.
Car le visage de la jeune fille... présentait quelques traits de Zhang Kaijun, sévères, des traits et des contours distincts très semblables.
Il tendit doucement la main, pressant ses doigts contre le côté du cou de la jeune fille pour sentir le pouls.
'Encore en vie.'
Yu Hong la souleva d'une main, puis alla vérifier les autres tiroirs.
Malheureusement, plus aucun miracle.
Il y avait d'autres personnes à l'intérieur, mais toutes étaient mortes, sans souffle.
Zhang Kaijun, qui venait de parler, avait lui aussi disparu sans laisser de trace.
Dans une base souterraine totalement hermétique, il s'était volatilisé comme évaporé du monde.
Ce qui fit que Yu Hong porta involontairement son regard sur la n° 428 qu'il tenait.
Avec la seule personne vivante en main, il fouilla un moment, mais finit par quitter la base et regagner le Camp Vent Noir.
Une demi-heure plus tard.
Dans le camp, dans une autre grotte scellée juste à côté de la grotte de la maison sûre.
Yu Hong utilisa un tissu noir pour calfeutrer minutieusement la fente à l'entrée de la grotte, empêchant toute lumière d'y pénétrer.
Puis il se tourna, regardant la jeune fille aux cheveux noirs qui s'était réveillée et se redressait lentement.
La jeune fille paraissait avoir dix-sept ou dix-huit ans, jeune et délicate, avec une couleur inhabituelle gris argent dans les yeux, au lieu du noir, du bleu ou d'autres couleurs courantes.
« Toi et Zhang Kaijun, quel est votre lien ? » demanda Yu Hong directement.
« Papa. » La jeune fille répondit calmement. « C'est mon père. »
« .... » Yu Hong resta sans voix, il se souvenait que Zhang Kaijun n'était même pas marié, d'où sortait cette fille adulte ? Et quel âge avait-il lui-même ?
Mais quoi qu'il en soit, le visage de la jeune fille ressemblait bien à celui de Zhang Kaijun.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Zhang Kajing. » La jeune fille répondit. « Tu m'as sauvée, oncle Yu Hong ? »
« Oui... Quels sont tes projets pour l'avenir ? » demanda Yu Hong.
« Je ne sais pas... Mon papa m'a dit de te suivre », répondit la jeune fille.
« Je n'ai aucune obligation de m'occuper de toi, et il n'y a ici ni les conditions ni l'environnement pour le faire », fronça Yu Hong. « Va à la Ville de l'Espoir, je t'y enverrai. »
« La Ville de l'Espoir, elle aussi, est condamnée. Il n'y a pas d'espoir dans ce monde », dit Zhang Kajing calmement.
Yu Hong l'observa, sentant qu'il y avait quelque chose d'étrange chez cette jeune fille.
Que ce soit sa façon d'apparaître ou son attitude et sa manière de parler, tout lui communiquait une raideur artificielle.
« Donc tu veux me suivre ? »
« Oui. Papa a dit que s'il y a quelqu'un au monde qui pourrait survivre jusqu'au bout, ce serait toi », dit Zhang Kajing solennellement.
« Cela ressemble bien à quelque chose qu'il dirait », acquiesça légèrement Yu Hong.
Regardant cet enfant, quoiqu'il sentit qu'elle cachait beaucoup de choses, il ne voulut pas manipuler un enfant, compte tenu de la situation de Zhang Kaijun, et ne le jugea pas nécessaire.
« Ton père et les autres à la base, ils sont tous morts, n'es-tu pas triste ? » demanda-t-il soudain.
« .... Je suis très triste, mais je suis anesthésiée maintenant, je veux juste vivre selon les dernières volontés de mon père », répondit Zhang Kajing, son joli visage tranquille, sans aucun signe de chagrin.
« .... »
Yu Hong fut à nouveau décontenancé. Cette expression est-elle censée être de la tristesse ?
Il lui intima de ne pas sortir de la grotte à sa guise, car toutes ses activités quotidiennes devaient s'y cantonner, sans quoi elle serait confusée par les rayons du Désastre Lumineux dès qu'elle en sortirait et se dissoudrait en partie de la Lumière Divine Cosmique.
Il lui fourra une pile de vivres et apporta un tuyau d'eau chaude depuis la grotte de la maison sûre pour augmenter la température à l'intérieur de sa grotte.
Ce n'est qu'alors qu'il partit, retournant à la base pour chercher des indices.
À l'intérieur de la base de la Ville Grise, avec une fouille plus approfondie, il finit par découvrir une grande quantité d'archives montrant Zhang Kaijun rassemblant des chercheurs pour mener des expériences humaines frénétiques.
Alors Yu Hong comprit pourquoi ce type avait été si déterminé à sceller toute la base.
Il tentait de muter un type de cellule particulier capable de s'adapter pleinement au Brouillard Noir et à l'air toxique.
De nombreux endroits menaient de telles expériences, mais la sienne était différente ; il avait trouvé un cas de mutation en Désastre Noir, et après avoir sacrifié plus d'une douzaine de personnes, il parvint à obtenir une partie des cellules tissulaires de la cible.
La raison pour laquelle Zhang Kajing était le numéro 428 était qu'elle était le quatre cent vingt-huitième sujet humain expérimenté.
Et les expériences auparavant infructueuses firent enfin une percée cette fois-ci.
Ainsi, enthousiasmé par les progrès, Zhang Kaijun la nomma Zhang Kajing.
Au bruit des pages tournées, Yu Hong resta assis dans la grotte à lire tous les comptes rendus d'expériences, qui s'arrêtaient brutalement là ; tous les enregistrements ultérieurs avaient disparu, soit détruits, soit emportés.
« Zhang Kajing... » Yu Hong referma les documents. « Tant pis, commençons d'abord le jeu de l'autre côté, puis on reviendra régler les problèmes ici. »
Il se leva, quitta la grotte et se rendit dans une autre grotte où était stocké le Nid de Lézards Dragons.
Swish.
Au moment où il entra, de nombreux yeux rouges s'ouvrirent soudain dans l'obscurité.
C'étaient les Lézards Dragons noirs accumulés pendant plusieurs mois.
Cette fois, il prévoyait d'emmener la plupart des Lézards Dragons dans un autre monde pour gérer d'éventuels ennuis. Après tout, laissés ici avec leurs mouvements lents dans le froid, ces Lézards Dragons ne serviraient pas à grand-chose.
Lorsqu'il reviendrait la prochaine fois, si le renforcement de la Marque Noire était presque terminé, et s'il parvenait à contrôler la situation avec la Technique Magique, il irait à la Ville de l'Espoir pour sélectionner et transmettre des Techniques Daoïques aux graines choisies.
Il ne pouvait nier son égoïsme ; il ne voulait pas que la Méthode de Culture qu'il transmettrait finisse par être utilisée contre lui.
Il devait donc mettre en place des mesures restrictives avancées.
C'est très bien de les utiliser contre le Désastre Noir, mais pas contre lui.
*
*
*
Monde de l'île Huangsong.
Ville de Taizhou, District des villas Wangyue.
À l'intérieur de la villa privée du vieux taoïste Yu Mo.
Yu Mo, Yu Fang, Yu Zhong, les trois vieillards regardaient Yu Hong, qui venait de terminer la démonstration des quatre techniques de la Technique de Condensation de Qi et de Transformation d'Ombre.
Leurs mains tremblaient en tenant leurs tasses de thé, leurs yeux légèrement perdus.
Rapide.
Trop rapide !!
Tout à l'heure, Yu Hong leur avait démontré les quatre techniques de la Technique de Condensation de Qi et de Transformation d'Ombre, faisant étalage de sa maîtrise.
« En si peu de temps... Vraiment, vraiment c'est... »
« Avec une culture à plein régime, avec Ding Rou ici, notre Temple Qingchen va forcément accomplir de grandes choses à l'avenir ! »
« Que dit le Maître du Temple ? »
« Le Maître du Temple nous a demandé de confirmer si la situation est vraie, et si c'est le cas, de ne ménager aucun effort, tout le monde doit s'effacer pour Ding Rou. Tant qu'il peut faire un bond en Culture, notre Temple Qingchen pourra définitivement renverser la situation lors de la compétition annuelle des Sectes Taoïstes ! Ding Rou est absolument la personne la plus talentueuse depuis cent ans de notre Temple Qingchen !! Sans conteste, la plus forte !! S'il peut parfaire les Techniques Daoïques et la Technique de Condensation de Qi et de Transformation d'Ombre, qui dans la Secte Taoïste oserait dire en face que notre Temple Qingchen est en déclin !? »
« Exactement !! Santé ! C'est vraiment une bénédiction du ciel ! Une opportunité en or ! »
Yu Hong écouta les paroles émues des trois vieux taoïstes, son visage affichant toujours un léger sourire, calme et composé.
Les quarante Lézards Dragons qu'il avait amenés avaient déjà été répartis dans Taizhou.
Ayant confirmé que la Technique Secrète d'ici pouvait détruire complètement le Désastre Noir, il s'intéressait aussi vivement aux autres Techniques Magiques de la Secte Taoïste.
En même temps, il s'intéressait davantage à leurs méthodes de scellement et de blocage de l'entrée du Désastre Noir.
Et pour y accéder, il devait réellement gravir les échelons supérieurs de la Secte Taoïste. Alors...
Commencer comme un génie, étape par étape jusqu'au sommet, atteindre rapidement les niveaux supérieurs des Neuf Sectes par la compétition est la méthode la plus orthodoxe et la plus rapide.
Et les Lézards Dragons pouvaient agir comme ses yeux et ses subordonnés pour faire certaines choses qu'il n'était pas commode de gérer personnellement.