Yu Hong déplaça silencieusement son attention.
Après réflexion, il jugea que le nid de lézards dragons actuel n'était guère pratique. Si les lézards dragons ordinaires s'étaient employés avec diligence à assurer la sécurité du camp, leur force individuelle restait bien trop faible et leur nombre insuffisant.
« Soit j'améliore la qualité des individus, soit j'augmente le taux de reproduction pour gonfler l'effectif total… »
« Et il y a l'Appel de la Lune, ah non, la Technique du Fleuve Infini : tant que je parviens à gérer une créature d'invocation assez puissante, peut-être pourrai-je régler le cas d'Agrius. »
Cette pensée en tête, Yu Hong se releva, descendit d'abord au sous-sol et prit quelques médicaments fortifiants pour les os et enrichissant le sang dans les caisses qu'il avait échangées précédemment.
Puis il posa la main dessus.
« Renforcer les médicaments de soin, axer sur la reconstitution du sang et l'aide à la consolidation osseuse. »
Des lignes noires s'écoulèrent, et bientôt un nouveau compte à rebours apparut à la surface des médicaments.
« 2 heures 11 minutes. »
Yu Hong n'ajouta aucune exigence supplémentaire ; il se contenta d'utiliser ces médicaments comme base, fixant la condition la plus élémentaire : extraire les propriétés médicinales efficaces et éliminer les effets inefficaces et les effets secondaires.
Avec des exigences faibles et sans amplification des propriétés, le temps accordé par la Marque Noire était très rentable.
Après avoir confirmé que le renforcement était possible, Yu Hong acquiesça, satisfait.
« Effectivement, cette méthode fonctionne. Il suffit de traiter la Marque Noire comme un fourneau d'alchimie infaillible et universel. »
« Tant que les exigences sont assez basses, le temps de renforcement peut être maintenu dans une fourchette acceptable. »
Une fois le renforcement confirmé, il se leva et prit une douche.
Quand il revint après s'être changé.
Clic.
Soudain, un léger bruit d'explosion vint de l'extérieur, comme si quelque chose avait éclaté.
Yu Hong fronça les sourcils, enfila sa combinaison d'ours polaire renforcée et ouvrit la porte.
Whoosh !
À peine la porte ouverte, une rafale de vent et de neige glaciale s'engouffra immédiatement.
Bip bip bip…
L'alarme température du détecteur se déclencha, l'affichage chuta depuis la quinzaine degrés intérieure, plongea sous zéro et atteignit rapidement moins trente, continuant de baisser.
Yu Hong sortit et referma violemment la porte.
Dehors, la cour intérieure comme la cour extérieure avaient à nouveau basculé dans une étendue blanche de neige et de glace.
Il jeta un œil au détecteur à son col.
Affichage température : -79 degrés.
« … Le vieux Zhou ne va probablement pas revenir… »
Cette température frôlait le point de sublimation du dioxyde de carbone dans l'air.
Un cran plus bas, le CO₂ se solidifierait, coupant probablement la maigre oxygénation qui subsistait. Le faible ensoleillement quotidien deviendrait inutile aussi.
Yu Hong souffla et se mit à inspecter la cour.
Bientôt, il découvrit que les tuyaux d'eau chaude de refroidissement reliant la grotte à l'extérieur avaient éclaté sous l'effet du gel.
La température extrême avait rendu la plupart des matériaux friables.
Et comme l'eau chaude à l'intérieur des tuyaux perdait sa chaleur et commençait à geler, augmentant de volume…
La combinaison de ces facteurs signifiait que les tuyaux avaient tenu jusqu'ici grâce, pour une bonne part, au travail de renforcement de la Marque Noire.
Bien qu'il ait identifié la cause, il ne pouvait pas réparer et dut attendre la fin du renforcement de la Marque Noire avant d'intervenir.
À ce moment, le Désastre Noir dehors se dissipait progressivement, entrant dans une phase d'apaisement.
Yu Hong lança un regard au Brouillard Noir extérieur.
C'était assez étrange que le Désastre Noir reflue aussi tôt, mais son retrait prématuré était une bonne chose, et il n'avait pas envie de chercher pourquoi.
De retour dans la grotte, il se reposa brièvement et commença à pratiquer la Technique de Condensation de l'Eau.
Deux heures passèrent en un clin d'œil.
Bientôt, les médicaments sur la table scintillèrent faiblement, se troublerent et se transformèrent en un élixir rouge sombre au reflet doux.
Un mode d'emploi de la taille d'une main était glissé dessous ; Yu Hong le prit et le parcourut.
« Élixir Yuan de Restauration Osseuse : médicament indispensable pour les disciples du Palais Wuji lors de la convalescence de fractures. Accélère la consolidation osseuse lorsqu'il est pris, un par jour, réduisant de deux tiers la période naturelle de guérison. »
Encore le Palais Wuji. Yu Hong avala l'élixir en silence, le croqua et l'avala.
Ça avait presque le goût de bonbons au chocolat, sucrés.
Après avoir pris le médicament, en moins de cinq minutes, il sentit un picotement dans ses blessures, puis se hâta d'utiliser la Marque Noire pour réparer les tuyaux d'eau pendant une quinzaine de minutes.
Une fois confirmé qu'il n'y avait plus de problème aux tuyaux, Yu Hong se rendit dans la petite grotte séparée où se trouvait le nid de lézards dragons.
« L'accumulation de lézards dragons est trop lente. Je dois renforcer cet aspect. Puisque je ne peux pas alléger la pression du Navire Noir, je dois réduire la pression sur le Réseau par d'autres côtés. Plus nous aurons de lézards dragons, plus la puissance de combat contre le Désastre Noir sera forte, et moins le Réseau aura de Désastre Noir à gérer. »
Puisque régler Agrius à court terme était hors de portée, il fallait temporiser pour gagner du temps.
Debout devant un nid de lézards dragons plus haut qu'un homme.
Le nid était une masse de chair noire avec une fissure rouge sombre en son centre, à l'intérieur de laquelle une lueur de feu vacillait faiblement.
Yu Hong réfléchit un instant, puis tendit la main et la pressa contre la surface du nid.
« Renforcer le Nid de Lézard Dragon Étang de Terre ; directive : accélérer la reproduction. »
Un trait noir jaillit et disparut dans le nid.
Bientôt, la Marque Noire s'enquit, et un compte à rebours apparut : « 19 jours, 5 heures, 9 minutes. »
« … » Yu Hong resta sans voix ; un tel délai — le camp aurait probablement été détruit d'ici là.
« Changement de plan… Puisque la vitesse de reproduction du nid est trop lente, est-ce que je pourrais ajouter un autre nid, ou deux, ou trois ? »
« Quelles sont les limites du nid ? »
Yu Hong ferma les yeux et scruta les empreintes dans son esprit.
La deuxième empreinte était celle du Nid de Lézard Dragon ; le nid entier apparaissait comme un énorme point de lumière blanc, le plus grand formé par la fusion de Lézards Dragons à Neuf Têtes.
« Les lézards dragons initiaux avaient laissé des points de lumière dans mon empreinte, puis j'avais utilisé neuf points pour former le nid. Mais maintenant, les lézards dragons actuels n'ont plus de points de lumière. Donc, si je veux ajouter d'autres nids, dois-je répéter le processus précédent ? »
Yu Hong songea.
Les lézards dragons avaient été créés à l'origine par contrôle direct via la Marque Noire ; c'est pour cela qu'ils avaient des points de lumière.
« Alors, est-ce que je peux utiliser directement les lézards dragons existants pour les fusionner en un nid ? »
D'une pensée, il contrôla le nid et invoqua les Lézards Dragons à Neuf Têtes.
Puis, par l'intermédiaire du nid, il leur ordonna indirectement de fusionner.
Sifflement…
Soudain, dans la grotte, les Lézards Dragons à Neuf Têtes se blottirent en une sphère, et bientôt leur chair commença à fondre et à fusionner, formant progressivement une masse noire familière.
Au centre de la masse, une fissure rouge sombre s'ouvrit, laissant entrevoir de faibles lueurs de feu.
C'en était un autre, un Nid de Dragon de Terre !
« Ça marche vraiment !? » Les yeux de Yu Hong brillèrent ; il comprit brutalement qu'il n'avait pas encore exploité le véritable potentiel des Dragons de Terre.
Au bout de quelques minutes,
Le nouveau nid prit forme, et un œuf de lézard dragon en jaillit avec un « plouf ».
La coquille se fendit et un petit lézard dragon recouvert de mucus en rampa hors.
Ce qui parut anormal à Yu Hong, c'est que ce nid échappait désormais totalement à son contrôle ; il ne pouvait plus le commander directement, mais seulement relayer les ordres par le nid d'origine.
Ces allers-retours augmentaient le délai ; un ordre unique mettait plus de dix secondes à s'exécuter, bien moins réactif qu'avant.
« Si chaque Lézard Dragon à Neuf Têtes peut former un nid, on pourrait rapidement constituer une grande armée de lézards dragons. Les retards et l'imprécision de commande sont acceptables. Je le savais, le Palais Wuji, une force majeure comme celle-là, n'aurait pas choisi une créature aussi banale comme Soldat Daoïste… Je n'avais simplement pas trouvé la bonne méthode jusqu'ici. »
Yu Hong était en excellente disposition, et la douleur de sa blessure récente semblait s'être grandement atténuée.
En réponse, les deux nids se mirent à se reproduire ensemble, produisant deux lézards dragons tous les cinq jours — bien plus vite qu'avant.
Après avoir optimisé la méthode de reproduction des lézards dragons, Yu Hong renforça hardiment les nombreux lots de bombes radiantes produits précédemment à l'aide de la Marque Noire.
Bien que les bombes radiantes soient à usage unique, tant qu'elles pouvaient encaisser les attaques pendant cette période, et qu'une fois le nombre de lézards dragons augmenté formant une suppression quantitative, elles pourraient stabiliser complètement le camp et assurer la sécurité des environs.
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*
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Au château frontalier de Frilika et du Fleuve Est.
Dans la salle de conférence de l'Association Vie Éternelle, des membres en robes noires apparurent les uns après les autres.
« Le sujet de la réunion d'aujourd'hui porte sur la manière d'ajuster la route de guidage indirect des Démons de Neige », annonça l'assistante de la présidente depuis le siège principal, deux femmes en robes noires masquées.
« Frilika, Fleuve Est, Weylans, Alliance Libre — les routes de guidage pour attirer les Démons de Neige ont déjà été planifiées ; en moyenne, chaque Cité de l'Aurore en attire deux. »
« Les routes précises nécessitent que les membres envoient du personnel pour en maintenir la précision. »
Les deux femmes firent le rapport à tour de rôle.
« Le plus gros problème avec les Démons de Neige, c'est qu'ils se propagent facilement et sont très difficiles à contrôler ; maintenir les routes demande d'énormes sacrifices, l'association n'a-t-elle pas de ressources pour compenser ? » demanda lentement une vieille femme de petite taille.
« Il n'y a pas de compensation », répondit le président. « Le Démon de Neige sert de test pour la Cité de l'Aurore afin de déterminer quelle ville pourrait véritablement menacer le Désastre Froid et pourrait réellement soutenir notre futur plan de ville destinée. »
Il fit une pause, puis continua.
« C'est un test de potentiel — les Désastres Noirs, on peut à peine les guider, mais le Désastre Froid est quelque chose qu'il faut affronter aux gens ordinaires. Si vous ne parvenez pas à changer de raisonnement, l'avenir apportera assurément de lourdes pertes. »
« Le point clé, c'est qu'une fois les Démons de Neige provoqués et hors de contrôle, ils deviennent imprévisibles. Nous visons à créer un nouveau monde, bâtir une ville qui n'appartienne qu'à nous, la nouvelle humanité. Si tout le monde meurt, quel est l'intérêt de cette soi-disant nouvelle ville ? » Un homme costaud s'avança et parla.
« C'est un sacrifice destiné », énonça le président calmement. « Tout exige un prix ; plus l'aspiration est grande, plus le coût est élevé. »
Il inclina légèrement la tête, regardant vers un homme costaud en robe noire à sa droite.
« Dix-Sept, où en sont vos préparatifs ? »
« Presque prêts, le travail préliminaire pour guider les Démons de Neige est achevé, mais deux de mes subordonnés ont mystérieusement disparu ; je soupçonne le Camp Vent Noir d'avoir remarqué quelque chose. Ils ont peut-être agi prématurément », répondit le Numéro Dix-Sept.
« Après tout, le seul Cultivateur de Qi Intérieur au monde, tout comme cet individu multi-renforcé du côté de l'Alliance Libre, tous deux sont uniques au monde, possédant certaines capacités que nous ne pouvons pas prévoir », acquiesça le président.
« Alors, je commence ? » demanda le Numéro Dix-Sept.
« Oui, démarrage officiel demain, voyons quelle létalité le Qi Intérieur a sur les Démons de Neige », acquiesça le président.
« Compris, en partant de la position actuelle des Démons de Neige, cela devrait prendre environ sept jours, soyez témoins de cela », dit le Numéro Dix-Sept d'une voix sombre.
« Démons de Neige… si nous ne pouvons pas contrer le Désastre Froid… nous ferons face à l'impasse ultime nous aussi, tous… pour l'avenir de la nouvelle ville, pour l'avenir de l'évolution de l'humanité, pour le vœu ultime de chacun avant de venir ici… survivre au Désastre Froid, trouver l'étoile finale », parla le président solennellement. « Ne soyez pas avares en ressources, trouvez au plus vite des moyens plus efficaces de combattre le Désastre Froid. »
Il serra doucement sa canne, se penchant en avant.
« Notre temps… s'épuise… »