Le passage vide de la muraille était parsemé de soldats en tenue de protection intégrale, qui, telles des files de fourmis noires, patrouillaient avec lassitude et tension.
De temps à autre, on pouvait voir des tas de mousse rouge pâle au sol.
Ces mousses étaient partout, comme si elles avaient été pulvérisées au hasard et abandonnées au bord de la route.
Les amas de mousse variaient en taille, certains prenant même une forme humaine.
Ils ressemblaient à une prolifération rouge pâle, s'étendant sur toute la surface de la Ville Grise.
Zhang Kaijun était vêtu d'une tenue de protection, ses yeux scrutaient la scène à travers ses lunettes.
« Comment fonctionne la mousse de quarantaine ? » demanda-t-il.
« Assez bien », répondit un garde personnel imposant et costaud derrière lui. « Elle peut isoler toute source d'infection à la vitesse la plus rapide, empêchant l'expansion ultérieure de la plupart des éléments infectieux du Désastre Noir. »
« Créditez le département de recherche pour leurs avancées », dit Zhang Kaijun d'une voix indistincte. « Combien de temps encore pouvons-nous tenir côté eau ? »
« Environ cinq jours », répondit une autre personne. « Selon les instructions du département d'ingénierie, toute l'eau est utilisée pour le cycle de refroidissement de la centrale nucléaire afin d'éviter des températures excessivement élevées qui pourraient brûler les installations de réaction nucléaire. »
« Ne pouvons-nous pas retarder l'échéance en collectant de la neige et de la glace à l'extérieur ? »
« Malheureusement, la quantité est trop faible. »
« Donc tu veux dire… », Zhang Kaijun marcha jusqu'au bord de la muraille, regardant la Ville Grise sous les lumières vives. « Si nous ne trouvons pas de solution dans les cinq jours, nous devrons prendre la décision de partir à cause de la perte d'énergie et d'eau, devant nous relocaliser pour chercher de l'eau ? »
Trop de gens étaient déjà morts à l'intérieur de la ville.
Des individus épars étaient assis sur la place centrale en bas, assis sous les lumières, près des tuyaux d'eau de refroidissement, enveloppés dans d'épaisses couvertures, raides et immobiles, on ne savait s'ils étaient morts ou vivants.
Plusieurs adolescents plus âgés, menant de plus jeunes enfants, semblaient chercher des proches partout.
« Je crains que ce soit le cas », répondit son subordonné. « Il ne reste plus que deux mille trois cents personnes en vie dans la ville. Et c'est après avoir récemment accueilli pas mal de gens de l'extérieur. Mais sans eau, personne ne peut survivre. »
« Il y a encore beaucoup d'eau de réserve à la Cité de l'Aurore ; ceux qui veulent partir peuvent y aller », dit Zhang Kaijun calmement.
« Et les provisions ? »
« Gardez la moitié, distribuez une unité standard externe à chaque personne pour le reste. »
« Compris. »
Le subordonné partit.
Zhang Kaijun resta sur place, près de la muraille, se retourna et regarda vers l'extérieur de la ville.
Dehors, le Brouillard Noir roulait et se roulait, sans étoiles ni lunes, sans vue lointaine, l'épais Brouillard Noir comme un mur géant bloquant toute la face de la Ville Grise.
Le vent glacial hurlait, et soudain un flocon de neige tomba lentement, se posant sur son épaule.
« Comment pouvons-nous survivre… ? »
Il murmura doucement pour lui-même et tendit la main, attrapant délicatement un flocon.
« Jun, sors jouer, il neige ! »
Soudain, une voix féminine familière vint de l'intérieur du Brouillard Noir à l'extérieur.
« Nous t'attendons tous dehors, à quoi bon te cacher en ville et te mentir à toi-même ? »
« La ville n'est qu'une illusion ; tu ne le sauras qu'en sortant. Le Désastre Noir est un mensonge, il n'y a pas de Désastre Noir ; tu ne fais qu'halluciner. »
Des voix familières continuaient de venir de l'extérieur de la ville ; c'étaient des sons que seul Zhang Kaijun pouvait entendre.
Chacun entendait une voix unique provenant des ombres dans le Brouillard Noir, une voix qui ne se chevauchait pas avec les autres.
Seul Zhang Kaijun pouvait entendre de telles voix, que les autres ne pouvaient pas et ne pourraient pas entendre.
Le visage de Zhang Kaijun resta calme ; sa main droite glissa dans sa poche, serrant une crosse de pistolet dure.
Il se retourna et reprit son chemin.
Juste à ce moment, une patrouille passa et le salua, le frôlant.
Bang.
Soudain, un coup de feu retentit derrière lui.
Zhang Kaijun se raidit et se retourna pour regarder en arrière.
Parmi les membres de la patrouille qui venaient de passer, une membre féminine s'était tirée une balle dans le visage.
Son casque pare-balles avait déjà été relevé ; l'intérieur était maculé de sang et méconnaissable.
Elle gisait, convulsant au sol, tandis que les membres de l'équipe environnants la traînaient rapidement sur le côté, les mains tremblantes.
C'était un suicide.
Zhang Kaijun s'approcha, s'accroupit et observa en silence le jeune visage avec un trou béant d'une balle au front.
L'un des membres de l'équipe sortit une petite bouteille rouge et commença à asperger le cadavre encore convulsant.
De la mousse rose fut rapidement aspergée, recouvrant tout le corps et tout son équipement.
Cela visait à prévenir l'éventuelle épidémie de Désastre Noir provenant de son corps.
Camp Vent Noir.
La neige blanche recouvrait chaque recoin du camp.
À l'intérieur d'une grotte.
Les bords d'un communicateur noir reflétaient un faible lustre usé.
Une couche de sous-couche brune perçait là où la peinture noire s'était écaillée.
Une main d'homme pâle et rugueuse s'étendit dessus, stabilisant le communicateur.
L'autre main tournait un bouton de fréquence, cherchant lentement un canal.
Yu Hong s'assit au bord de la table, fronçant légèrement les sourcils.
Dix minutes s'étaient écoulées.
Peu importe comment il réglait la recherche, aucune voix ne provenait du communicateur.
Chhh…
Le minuscule bruit continu de courant électrique, distinctement audible, ne faisait qu'accentuer le sentiment de solitude.
« Impossible de joindre le Ministre Xin Zhilei, et maintenant même Wei Song et Vieux Zhang sont injoignables ?! » La joie de Yu Hong d'avoir récemment achevé la Technique de Culture et d'en avoir obtenu les caractéristiques avait complètement disparu.
Il avait l'intention de contacter la Cité de l'Aurore et la Ville Grise, espérant obtenir des informations sur les individus mutés et des échantillons de sang renforcé.
Mais…
Clic.
Il éteignit le communicateur et se leva.
'Quelque chose a dû arriver.'
Il avait l'esprit clair ; le caractère de Zhang Kaijun était extrêmement froid et stable. À moins qu'un événement imprévu ne se produise, il ne manquerait jamais leur communication quotidienne.
Après tout, l'échange d'informations et de renseignements pouvait souvent sauver de nombreuses vies.
Se levant, Yu Hong marcha vers le sous-sol et s'assit en tailleur au centre de la salle d'entraînement.
Au sol gisait une Technique de Culture de base de la Technique de Condensation de l'Eau qu'il avait écrite plus tôt.
« La seule fonction de condensation des sources d'eau suffit pour l'appeler Technique de Condensation de l'Eau. »
Il ramassa le morceau de papier qui avait été arraché, le parcourut brièvement pour vérification, confirma qu'il n'y avait pas de problème, puis prit une grande inspiration.
'Améliorer la Technique de Condensation de l'Eau, orientation : augmenter le débit d'eau, renforcer l'endurance.'
C'étaient les deux seules exigences, et il ne se souciait pas du reste.
Le but principal de cette technique était en réalité de résoudre le problème d'approvisionnement en eau et de fournir un moyen d'attaque à longue portée.
Par conséquent, augmenter le débit d'eau pouvait simuler des armes telles que des pistolets à eau haute pression, et renforcer l'endurance visait à garantir qu'elle puisse servir de source d'eau de réapprovisionnement en cas de besoin.
Bientôt, une ligne noire clignota, s'écoulant du dos de sa main dans le papier.
'Améliorer la Technique de Condensation de l'Eau ?'
« Succès ! » Yu Hong sentit un soulagement, sachant qu'il venait d'achever la création d'une Technique de Culture de base par ses propres moyens.
Bien que le seuil de cette technique fût assez élevé, exigeant de sentir les nombreuses particules dans le vide environnant et de filtrer les particules d'énergie hydrophiles nécessaires.
Mais cette technique était destinée à son usage personnel de toute façon.
Créer une technique de culture répandue dépassait ses capacités actuelles.
Après avoir confirmé qu'il pouvait l'améliorer, Yu Hong ne commença pas immédiatement, mais tendit la main et ramassa un livret bleu clair par terre à côté, qu'il avait obtenu du Daoiste de la Rivière d'Étoiles de la Secte de la Vraie Origine.
Après avoir réfléchi un instant, il posa le livret et en prit un autre qui avait été préparé plus tôt.
C'était l'Écriture Daoïste Mystérieuse : Écriture du Canal Yuan Pur.
De même, après avoir hésité, il décida de ne pas l'ajouter à l'amélioration.
'Ce dont j'ai besoin maintenant, c'est de maîtriser rapidement une Technique de Condensation de l'Eau pour l'utiliser, pas d'améliorer une Technique de Culture avancée, puissante et à fonction unique. Une telle technique ne serait pas quelque chose que je puisse maîtrifier en peu de temps de toute façon. Je pourrai l'ajouter plus tard quand je la renforcerai.'
Résistant à la tentation, Yu Hong posa les deux livrets.
'Je les modifierai plus tard… Il y aura des opportunités de synthèse de renforcement à l'avenir…' se consola-t-il.
Une fois de plus, il étendit la main, la posa sur le papier et relança le processus d'amélioration.
Cette fois, la ligne noire clignota, un compte à rebours apparut, et l'amélioration commença officiellement.
[12 heures 8 minutes.]
Pas un long temps.
Yu Hong poussa un soupir de soulagement.
« Plus la Technique de Culture est simple, mieux c'est. Plus la vitesse d'entraînement est rapide, mieux c'est. »
Boum.
Boum.
Boum.
Le bruit du Géant Noir passant au loin parvint jusqu'à lui.
Yu Hong s'y était habitué. Il se leva et quitta le sous-sol pour vérifier le mini réacteur nucléaire.
La température à l'intérieur de la chambre du réacteur était très élevée, l'extérieur étant autour de moins trente degrés, mais ici elle dépassait trente degrés et continuait de monter lentement.
Yu Hong confirma qu'il n'y avait pas de problème avec le réacteur, bien qu'il ne sût pas comment l'inspecter. Tant que la température ne dépassait pas les limites de la jauge et qu'il n'y avait pas de fuite de radiation, tout allait bien.
N'ayant rien d'autre à faire, il prit son repas, puis connecta le radar qu'il avait reçu à la source d'alimentation pour l'essayer.
Le radar possédait un écran couleur intégré pour prévenir l'obstruction du signal, et Yu Hong le déplaça au deuxième étage du château de pierre.
Après quelques manipulations.
Bzz !
L'écran s'alluma.
Il était noir d'encre, avec une aiguille argentée tournant continuellement dans le sens horaire.
Yu Hong souleva le cache sous le radar pour révéler une rangée d'interrupteurs d'opération.
De gauche à droite, le premier interrupteur noir était l'alimentation.
Le second était pour la température.
Le troisième pour la précision.
Le quatrième était… pour les Monstres de la Marée Sanglante.
Le cinquième pour les Ombres Maléfiques !
« C'est une version améliorée… Cela a du sens, qui produirait encore l'ancienne version du radar en un temps comme celui-ci ? »
Yu Hong regarda l'écran du radar, de la taille d'une tête humaine, et actionna l'interrupteur de température.
Clic.
L'interrupteur fut mis en marche.
Instantanément, l'écran du radar devint bleu, et trois points bleu foncé se déplacèrent rapidement de gauche à droite.
Yu Hong eut une pensée, combinée avec la vue extérieure du lézard noir, et détermina que le point bleu foncé le plus proche était le Géant Noir qui venait de passer près du camp.
Ensuite, il coupa la température et activa l'interrupteur de la Marée Sanglante.
Clac.
Vrombissement !
Des dizaines de points rouges apparurent sur l'écran noir, dispersés uniformément, mais aucun ne s'approchait du camp.
Toute la zone du camp ressemblait à un cercle nu.
Satisfait, Yu Hong l'éteignit, puis activa le dernier interrupteur pour les Ombres Maléfiques.
Sifflement !
En un instant, tout l'écran devint d'un rouge vif.
D'innombrables points rouges brillants entouraient un minuscule morceau de noir au milieu du camp, comme une petite île noire dans une mer rouge.
« Autant !? » Yu Hong fut saisi d'effroi.
Mais il comprit vite que quelque chose n'allait pas.
« Non, s'il y en avait vraiment autant, comment l'équipe de transport aurait-elle pu entrer ? D'après cette vue, il n'y a aucune fissure autour ! »
« Non… ce ne devrait pas être comme ça ! Le radar devrait détecter les Ombres Maléfiques en fonction de la concentration de Valeur Rouge, et la raison pour laquelle c'est si rouge autour du camp pourrait encore être due au pont de bois et au Navire Noir derrière… après tout, ce sont le produit de plus d'un million de Valeur Rouge combinés. »
En y regardant de plus près, Yu Hong ne trouva aucun point spécifique représentant des Ombres Maléfiques individuelles sur le radar.
Il se leva et se hâta de revérifier le pont de bois, notant qu'il n'y avait pas de changement, et que le pont n'avait pas érodé le Réseau mais était incrusté dans le camp comme s'il en faisait partie.
De retour dans le château de pierre, une idée lui vint à l'esprit.
« Serait-il possible d'assimiler cette pile du pont de bois et le Navire Noir au camp comme faisant partie de celui-ci ? »
Il avait déjà expérimenté le but du Navire Noir, qui pouvait l'emmener vers divers lieux mystérieux. Il était aussi très durable et difficile à endommager.