La coupure de courant au camp offrit à Yu Hong une quiétude inattendue.
Les lumières tenaient à distance les monstres de la Marée Sanglante faibles, mais elles attiraient aussi le Désastre Noir puissant.
Tout bien pesé, c'était un gain.
Au sous-sol de la grotte.
Yu Hong actionna l'ordinateur de contrôle principal de la chaîne de production, le réglant sur la fabrication automatisée de grenades à main radiantes.
Les matériaux étaient des demi-produits qu'il avait déjà traités.
Puis il s'assit sur un banc pour observer le monde extérieur à travers les yeux du lézard dragon.
Pendant ce temps, un grand nombre de Désastres Noirs à haut risque passèrent continuellement près du camp, mais cette fois, ce n'étaient pas des Ombres Maléfiques, mais des Monstres de la Marée Sanglante.
'Les Géants Noirs se situent entre le Niveau 9 et le Niveau Guerre. Selon Zhang Kaijun, il est illogique que de tels géants formidables soient encore un peu en deçà du Niveau Guerre.'
Yu Hong soupira intérieurement.
Il saisit un crayon de charbon et commença à graver l'une des quatre runes qu'il avait récemment acquises sur une planche de bois vierge.
Après étude minutieuse et essais de gravure au Qi Intérieur, seulement deux des quatre runes s'avérèrent utiles.
Les deux autres, pour une raison quelconque, restaient complètement inefficaces.
Grâce aux traductions des Runes d'Yingshan, Yu Hong apprit que ces deux runes étaient Solidifier et Séparer.
Ces deux runes étaient clairement destinées à des usages spéciaux et jouaient un rôle irremplaçable dans certains domaines.
'D'abord, je peux utiliser Séparation pour purifier, puis Solidifier les matériaux, me permettant de produire en continu les ressources dont j'ai besoin.'
Yu Hong conçut rapidement comment employer ces deux runes.
Elles étaient aussi les deux maillons les plus basiques du Système de Runes d'Yingshan.
À l'intérieur de la grotte, Yu Hong était absorbé par la gravure d'un réseau de talismans sur la planche de bois, d'une structure différente de toutes celles qu'il avait créées auparavant.
Le temps s'écoula sans qu'il s'en aperçoive.
Lorsque le détecteur mural indiqua 7 h 16, Yu Hong posa le crayon et examina le réseau composé légèrement complexe devant lui à la recherche d'erreurs.
'Auparavant, le Système de Runes d'Yingshan m'aidait surtout pour les armes, l'équipement et la sécurité du camp. Je ne m'attendais pas à ce qu'il ait aussi un effet sur la culture du Qi Intérieur.'
Il prit la planche de bois et souffla sur la poussière inexistante.
'Maintenant que le Système de Runes est presque complet, je ferais aussi bien d'essayer d'extraire le pouvoir mystérieux des pierres lumineuses pour créer une arme durable contre le Désastre Noir, d'une pureté plus élevée et d'une puissance supérieure.'
C'était son test, son expérience, mais ce n'était pas particulièrement urgent.
Après avoir reposé la planche, il prit le journal d'expériences et nota sa progression actuelle.
Puis il alla à la salle de douche pour se laver.
Chhh.
L'eau des canalisations avait encore diminué.
Si ce n'était la chute supplémentaire de température dehors, qui rendait l'eau puisée plus fraîche également, le refroidissement du générateur nucléaire pourrait aussi être compromis.
Après la douche, Yu Hong regarda le filet d'eau qui s'était aminci à la largeur d'un doigt, fronçant profondément les sourcils.
Il tendit la main, recueillit une poignée d'eau et la renifla, détectant une légère odeur âcre.
Rejetant l'eau, Yu Hong sortit vite vérifier l'avancement du renforcement. Il restait encore sept jours avant le renforcement de la Marque Noire, une semaine entière.
Il alluma le communicateur.
Après une brève attente,
« Tu l'as remarqué toi aussi ? » La voix de Zhang Kaijun sonnait de plus en plus lasse.
« Ouais, on a l'air d'avoir un sérieux problème de nappes phréatiques. Tu n'étais pas en ligne hier, mais j'ai appris que la Cité de l'Aurore tente d'y remédier. Ils creusent des tunnels », les informations de Yu Hong venaient de Xin Zhilei. « Espérons qu'ils réussiront. La situation de l'équipe d'enquête n'est pas brillante non plus. La famille Meisha détient la clé, c'est confirmé. Mais on ne retrouve pas les deux membres de la famille Meisha qui sont entrés sur le territoire du Fleuve Est avant. »
« Comment vous gérez les Tiques Sanglantes dans les strates ? » demanda Zhang Kaijun.
« Il suffit de braquer le grand projecteur dessus, et ça ira une fois qu'on aura percé la couche du Ver Noir », répondit Yu Hong. « Il fait plus froid dehors, et maintenant on a un problème d'eau. J'ai le pressentiment qu'il pourrait arriver quelque chose de grave. »
« Combien plus grave peut-ce devenir ? » dit Zhang Kaijun.
Boum !
Boum !
Boum !!
Soudain, une série de pas lourds s'approcha de l'extérieur, puis s'éloigna rapidement.
Yu Hong, ayant déjà repéré le Géant Noir via la surveillance du lézard dragon, nota que le géant passait simplement par là et ne se dirigeait pas vers le camp, c'est pourquoi il était resté immobile.
« Yu Hong, penses-tu qu'on a encore de l'espoir pour l'avenir ? » demanda soudain Zhang Kaijun.
Yu Hong fut surpris ; il n'aurait jamais imaginé le Zhang Kaijun d'habitude si froid poser une telle question.
« Je ne sais pas », répondit-il. « C'est pour ça que la Cité de l'Aurore s'efforce de gérer le Désastre Noir tout en cherchant la clé. Si la clé est utile, peut-être le Désastre Noir pourra-t-il être contenu. »
« Tu le crois ? »
« Avons-nous le choix ? » rétorqua Yu Hong.
Silence.
Les deux hommes tombèrent dans le silence simultanément.
La communication se coupa, Wei Song et Xin Zhilei n'étant jamais intervenues.
Yu Hong regagna la salle de bain, ouvrit le robinet, et comme l'eau sortait légèrement noire, il soupira et la referma doucement.
'Je ne peux pas compter sur la Cité de l'Aurore pour résoudre le problème. Même s'ils réussissent, ma position est trop éloignée pour régler l'approvisionnement en eau. Je dois régler la source d'eau vite tant qu'on a encore des réserves suffisantes.'
Il prit sa décision.
Puis, enfilant son équipement, il quitta le camp et se dirigea vers l'arrière.
La lampe atomique s'alluma, illuminant le sinistre pont de bois gris-noir à l'arrière du camp.
Le pont s'étendait silencieusement dans le dense Brouillard Noir, secret et inaperçu.
Yu Hong ferma les yeux et vérifia le réseau.
Puis il sortit un détecteur et l'étendit dans la direction du pont de bois.
Rapidement, les chiffres sur le détecteur changèrent à toute allure, s'envolant de dizaines à plus de mille.
'L'érosion du réseau a recommencé. Y a-t-il un problème au Navire Noir...'
Il exhalba, baissa son masque facial.
'Je m'occuperai d'abord du pont de bois et, en route, je terminerai les traductions du Texte Nocturne dans la machine. Ensuite je reviendrai régler le problème d'eau. D'ici là, le renforcement de la palissade par la Marque Noire devrait aussi être achevé.' Par rapport à la source d'eau, le réseau se dégradait plus vite, il fallait donc fixer les priorités.
Connaissant le parcours par cœur, il portait maintenant une grosse boule de fer tandis qu'il s'engageait d'un pas décidé sur le pont de bois.
Porté par son Qi Intérieur, la puissante radiation de Valeur Rouge l'entourant était régulièrement neutralisée par la radiation négative émise par son Qi.
La Technique de Jambe Foudre était spécifiquement augmentée par une intégration de la Marque Noire pour contrer le Désastre Noir, dotée d'une forte spécificité.
Jusqu'ici, les effets avaient été assez satisfaisants.
Mais maintenant, ayant cultivé la Transformation Foudre jusqu'à la sixième couche, il approchait de l'achèvement.
Son objectif actuel était de renforcer l'adaptabilité de son corps, permettant à la Transformation Foudre de s'adapter progressivement à sa physiologie, tout en accélérant l'activation, les pas et la formation des signes de main, essayant de minimiser la durée.
Une fois ces techniques suffisamment pratiquées, il serait temps de renforcer un nouvel art martial.
Avec ces pensées traversant son esprit, Yu Hong aperçut bientôt le massive Navire Noir amarré au bout du pont de bois.
Whoosh.
Plusieurs lézards dragons bondirent prestement à bord, vérifiant la sécurité.
Peu après, des panaches de fumée noire s'élevèrent lentement, signalant la sécurité de la part des lézards dragons.
Yu Hong sauta à bord, sa main unique s'appuyant sur le bastingage tandis qu'il atterrissait légèrement.
Avec un grincement, le Navire Noir se mit en mouvement, s'enfonçant lentement dans les profondeurs du Brouillard Noir.
« J'espère achever le Texte Nocturne et éclaircir le contenu de ce Scripture Taoïste. »
Debout sur le pont, Yu Hong regarda vers la proue, bien qu'il ne voie que l'épais Brouillard Noir.
Pourtant, son cœur était empli d'anticipation.
Son intuition lui disait que que ce soit la Cité de l'Aurore ou la Ville Grise, ou n'importe quel autre grand bastion, ils s'étaient tous transformés en eaux stagnantes.
Gérer les Désastres Noirs successifs suffisait à les submerger, ne laissant aucune capacité pour sonder la vérité du Désastre Noir.
Et sans ligne de défense stable, il n'y avait tout simplement aucune chance d'aller plus loin pour comprendre la situation.
Après une dizaine de minutes de navigation, le Navire Noir s'immobilisa lentement.
Toc.
Le vaisseau effleura quelque chose de dur, provoquant un léger frémissement.
Yu Hong se rendit côté bâbord et regarda en bas.
Le Brouillard Noir commença à se dissiper.
Un rudimentaire quai en bois, ressemblant au pont de bois, apparut devant lui.
Le quai s'étendait droit dans le loin : dix mètres, vingt mètres, cinquante mètres...
« Hein ?? » Yu Hong marqua un temps, confus. « Pas de Brouillard Noir ?? Il n'y a vraiment pas de Brouillard Noir ici ?? ! »
Il regarda le long du pont au loin. Le paysage était clairement visible sur une grande distance.
Le long pont de bois noir, solide et droit, se terminait sur un amas de roches rouge sombre.
Dans les roches, un panneau de métal noir portait des caractères du Texte Nocturne inconnus.
Yu Hong activa le dispositif de traduction sur sa joue. Pour sa première exploration, il comptait principalement sonder et explorer, sans prévoir d'agir beaucoup. Il portait donc le dispositif de traduction pour collecter des échantillons.
« Échantillon collecté, enregistrement de la scène, progression actuelle 8 % », une douce voix féminine résonna dans son oreille.
Whoosh whoosh.
Deux lézards dragons furent les premiers à sauter du Navire Noir, Yu Hong les suivant, posant le pied sur le pont de bois et marchant vite vers la grève pierreuse.
Clac.
L'instant où ses bottes touchèrent les pierres.
Dong...
Un son prolongé de cloche retentit inattendu près de l'oreille de Yu Hong.
Le son de cloche semblait un ressort, le traversant de la tête aux pieds en un instant.
Étrangement, un sentiment de soulagement particulier monta lentement depuis le plus profond de son cœur.
Yu Hong leva la tête. Juste devant lui,
Sous le ciel sombre sans lumière, se dressait un pic de montagne gris-blanc acéré comme un couteau, s'élevant vers les cieux.
Au sommet, une fente verticale bleu ciel, semblable à une pupille.
À travers la fente brillait une lumière pure, éclatante, un halo bleu pur qui semblait la couleur persistante d'un ciel qui exista jadis.
'Cet endroit...' Le cœur de Yu Hong manqua un battement, sentant que le Navire Noir l'avait peut-être mené en un lieu extraordinaire.
Il scruta les alentours ; derrière lui, la Rivière d'Eau Noire, enveloppée de Brouillard Noir, et le quai en bois.
De part et d'autre, d'infinies montagnes gris-blanc s'étendaient, mais au-delà d'une certaine distance, plus loin, elles étaient aussi submergées dans le Brouillard Noir.
Seule cette montagne devant lui semblait protégée par quelque force étrange, empêchant le Brouillard Noir de s'approcher.
Crac.
Crac.
Il leva le pied et fit des pas vers le pic de la montagne.
La fente pupillaire verticale bleue au sommet, tel un aimant, l'attirait sans cesse.
Les lézards dragons montaient la garde autour de lui, toujours aux aguets face aux menaces potentielles.
Bientôt, il arriva au pied de la montagne.
Entre les pierres grises-blanches nues, des amas de rochers et de piliers bizarres formaient une forêt de pierre dissimulant un escalier sinueux menant vers le haut.
L'escalier ne faisait guère plus d'un mètre de large, et sur un rocher étrange à son entrée, du Texte Nocturne bleu était gravé.
Après l'avoir enregistré avec le dispositif de traduction, Yu Hong s'approcha de l'escalier.
Regardant en haut.
L'escalier dégagé possédait de petites plateformes à intervalles.
Les plateformes s'enroulaient vers le haut, tournant et virant, semblant se connecter à l'extrémité invisible du pic.
À cet instant, Yu Hong fut surpris de voir une personne sur la première plateforme devant lui.
La silhouette portait une robe noire et grise en lambeaux, les cheveux tombant sur les épaules, prosternée au sol, la tête calmement baissée vers la terre, parfaitement immobile.
'C'est... une robe taoïste ?' Yu Hong trouva l'attirail vaguement familier.
Après un instant de réflexion, il monta sur l'escalier.
Pas à pas, scrutant prudemment les alentours, il gravit.
Les lézards dragons grimpèrent devant lui, s'approchant de la silhouette.
Mais aucune réaction, juste la silhouette silencieuse agenouillée statiquement.