Bang.
Bang.
Bang.
La nuit.
Un ver éléphant géant, culminant à six mètres, avançait pas à pas sur la vaste autoroute.
Soudain, il marqua une pause, s'immobilisant au loin, relevant la tête pour fixer droit devant lui.
Au bord de la route grise et blanche, légèrement endommagée, se tenait une femme aux cheveux noirs, vêtue d'un haut jaune et d'une jupe blanche.
Sa longue chevelure lui couvrait le visage, le haut jaune était frais et éclatant, d'une propreté inhabituelle, nettement visible au clair de lune. La jupe blanche, jusqu'aux genoux, présentait de fins plis verticaux longs, ondulant doucement dans la brise nocturne.
La femme se tenait immobile au bord de la route, seule, ses mains paraissant quelque peu longues, la peau exposée claire et délicate, comme si elle n'avait pas vu la lumière du soleil depuis longtemps.
C'était une personne d'une grande propreté.
Et dans un tel environnement, une personne aussi propre ne devrait pas apparaître.
Le ver éléphant hésita.
Il resta planté sur la route, fixant la femme, sans bouger.
Un instant plus tard.
Le ver éléphant recula lentement, fit demi-tour et commença à repartir dans la direction d'où il venait.
Il n'avait fait que se retourner, sans faire plus de quelques pas.
Incroyablement, la femme en jupe blanche réapparut une fois encore le long du bord de la route, plus loin.
Bang.
Le ver éléphant recula instinctivement.
Clic.
Soudain, sa vision se brouilla, la silhouette de la femme s'évanouit.
En un instant, il comprit quelque chose, baissa les yeux.
On ne savait comment, sans qu'il s'en aperçoive, la femme était apparue juste sous lui.
Elle relevait lentement la tête, écartant sa longue chevelure sombre, dévoilant le visage caché en dessous.
Whoosh…
Le vent nocturne souffla doucement, restaurant le calme partout.
Le ver éléphant sur l'autoroute avait disparu sans laisser de trace, ne laissant que la femme en jupe blanche, immobile au bord de la route.
Même les empreintes laissées par le ver éléphant sur le sol s'évanouirent mystérieusement.
Dans le sous-sol.
Yu Hong se mouvait avec agilité, frappant sans cesse dans la même direction.
Jambe gauche, jambe droite, coups circulaires enchainés, tout son corps tournoyant comme une toupie, de plus en plus vite, brassant ainsi les courants d'air avec une intensité croissante.
Au milieu du sous-sol, d'étranges rires aigus surgirent de nouveau, les uns après les autres, sans pause.
Montants et descendants, se chevauchant, procurant une forte sensation de malaise qui hérissait le cuir chevelu.
Peu après, Yu Hong passa aux fouettés hauts, aux balayages bas, aux coups de pied tournants, aux abattages de Hache de Guerre, et à divers mouvements.
À mesure que ses gestes gagnaient en aisance, la vitesse et la continuité de ses coups de pied augmentèrent, faisant peu à peu persister un faible courant d'air autour de lui.
Bam !
Enfin, un coup de pied frontal vers les cieux.
Yu Hong ramena lentement sa jambe, demeura immobile, la chaleur s'élevant de son corps, la sueur ruisselant comme la pluie.
'Trois jours de plus s'étaient écoulés, pourtant le Désastre Noir n'était toujours pas arrivé. Pas de nouvelles de Vieux Li non plus… Lui serait-il vraiment arrivé quelque chose !?'
Il fronça profondément les sourcils, et même si le cinquième Qi Intérieur dans son abdomen s'était condensé à moitié, il ne put dissiper l'inquiétude dans son cœur.
S'étant connus si longtemps, Vieux Li était son seul ami en ce monde, hormis Yiyi la Bègue. S'il lui arrivait quelque chose maintenant…
Il attira une serviette, la mouilla sous le robinet, et s'essuya la sueur.
Empruntant l'escalier, il remonta au premier étage.
Dehors, on percevait les voix feutrées de Vieux Zhou, du Docteur Xu et d'Aisena.
La veille, Yu Hong avait pris le temps d'aller au bureau de poste, ramenant un poêle en pierre, ainsi qu'un tas d'objets ménagers divers, juste de quoi combler le manque.
À présent, la température baissait, et l'humidité d'avant semblait avoir commencé à se dissiper, devenant sèche, peut-être à cause de l'humidité gelant en givre.
Mais la brume étrange persistait.
Assis près du communicateur, Yu Hong régla le canal. Du canal de bip de Li Rushan, il bascula sur le canal satellite.
Bientôt, au milieu de grésillements crépitants.
Un sifflement rauque parvint du communicateur.
« Heu heu… heu heu heu heu…. »
C'était la voix de Guan Cao !
Quelque chose n'allait pas !
Le cœur de Yu Hong se serra, sans réfléchir, il l'éteignit immédiatement.
Pouf !
Une étincelle jaillit, le communicateur sembla griller à l'intérieur, se tut.
Yu Hong exhalai longuement, tendit la main, régla vite sur une autre fréquence, puis posa le doigt sur le bouton d'alimentation.
Clac.
Soudain, une main humaine pâle s'étira depuis l'arrière du communicateur, saisissant son poignet.
Siff !!
La sensation de brûlure intense lui procura une douleur énorme, arrachant un cri involontaire à Yu Hong.
Les quatre brins de Qi Intérieur se désalignèrent automatiquement, affluèrent, se concentrant sur son poignet droit saisi.
La puissante force de séparation le détacha immédiatement de la main, comme un choc électrique.
Il recula en titubant, renversa une chaise en se relevant, recula de deux pas.
Regardant le communicateur, la main humaine avait disparu sans laisser de trace, le communicateur toujours silencieux, en apparence intact.
Houp… houp… houp….
Yu Hong respira profondément sans cesse, la sueur qui s'était calmée perlait à nouveau, trempant son maillot de corps.
Il leva la main, examina son poignet, apercevant une empreinte de main gris-noir.
C'était comme si une main l'avait vraiment serré fort, cherchant à l'attirer dans le communicateur un instant plus tôt.
'Hier, le contact fonctionnait encore…. Le canal de Guan Cao semble inutilisable maintenant.'
Le cœur de Yu Hong s'affaissa, comprenant qu'il avait pu arriver quelque chose à l'autre.
Il avait conseillé ce gars, avec Zhang Kaijun et les autres, lui disant de ne pas rester en ligne en permanence ; c'était dangereux.
Mais il n'avait pas voulu écouter.
Remettant la chaise en place, Yu Hong fit circuler son Qi Intérieur, constatant qu'il ne lui restait plus que deux brins sur les quatre d'à l'évidence.
Évidemment, ils avaient été consommés dans la confrontation avec cette main tout à l'heure.
'Heureusement que j'ai renforcé ma Technique de Culture, capable d'utiliser le Qi Intérieur pour blesser le Désastre Noir ; sinon, cette rencontre tout à l'heure…' Yu Hong ressentit une peur persistante.
Son corps était désormais bien plus fort qu'au début, son Qi Intérieur assez abondant, équipé de toutes sortes d'armes, d'outils et d'armures, pourtant, il se trouva sans défense, presque pris au dépourvu.
S'asseyant de nouveau, il sortit une Grenade à Main de Rayonnement, la tenant prête à exploser à tout moment.
Puis il ralluma le communicateur.
Cette fois, le canal du communicateur n'était pas directement relié au canal public de Guan Cao ; seul un faible grésillement s'entendait du haut-parleur.
'Si Guan Cao a eu un problème, alors Zhang Kaijun et Wei Song pourraient aussi être dans le pétrin…. Une attaque soudaine comme tout à l'heure, une réaction lente mènerait à coup sûr à la mort.'
Il mémorisa le numéro du canal problématique tout à l'heure, tournant sans cesse la molette, cherchant d'autres canaux de contact.
Mais il n'y en eut aucun.
La station de radio nationale qui existait avant ne laissait plus que du statique, blanc et déroutant.
'Tout a-t-il mal tourné ? Ou… faut-il y voir une sorte de Désastre Noir transmissible par les ondes, attaquant tous les appareils de communication…'
Il coupa net le communicateur ; un canal qu'il venait de trouver se coupa soudain.
Étaient-ils sains et saufs, Zhang Kaijun et Wei Song ? Il ne le savait pas. Guan Cao… était peut-être déjà parti.
Seul dans l'installation nucléaire souterraine, confronté au danger sans personne pour l'aider. De tels lieux, sûrs comme des paradis, devenaient des pièges mortels certains en cas de pépin.
Finalement se relevant, Yu Hong ralluma le communicateur, bascula sur la fréquence de bip de Li Rushan, fabriquant tranquillement de nouvelles Grenades à Main de Rayonnement, attendant.
Plus d'une heure s'écoula en un clin d'œil.
Yu Hong se leva pour se verser un verre d'eau, buvant à mi-verre.
« Tousse tousse ! » Soudain, une quinte de toux vigoureuse retentit du communicateur. « Patron ! Patron, m'entendez-vous ? Je suis de retour ! Patron ! » La voix de Li Rushan résonna.
Les yeux de Yu Hong s'écarquillèrent, il se redressa. Mais il ne répondit pas immédiatement, attendant six secondes.
« Mot de passe. »
« Au Mont Vent Noir, sur la Crête du Vent Noir, dans la Grotte du Vent Noir de la Crête du Vent Noir, un pêcher pousse, on cueille ses fleurs pour les vendre contre de l'argent de vin. »
« … Pas mal, tu te souviens bien, » dit Yu Hong, la bouche tressaillant, réalisant à présent que la conception du mot de passe avait un côté honteux qu'il n'avait pas ressenti avant.
« Honte, honte. » Li Rushan répondit. Ce dialogue de suivi faisait aussi partie du code.
« C'est vraiment toi ! Où es-tu maintenant ? » Yu Hong était désormais certain que c'était bien Li Rushan lui-même.
« À environ deux kilomètres du camp, sinon même avec le communicateur modifié de ton côté, je n'aurais pas pu capter de signal ici avec mon talkie-walkie. » Li Rushan répondit. « Ne t'inquiète pas, j'ai fait un gros coup cette fois, j'arrive. » Il avait l'air d'humeur assez bonne.
« Pourquoi as-tu mis tant de jours ? » Yu Hong demanda vite.
« J'ai eu des ennuis en route, fait un grand détour, l'énergie du véhicule était basse, j'ai dû charger au solaire pendant pas mal de jours pour enfin le remplir. Maintenant le jour raccourcit, difficile de faire rouler le véhicule. » Dit Li Rushan, impuissant.
« Attends là-bas, ne descends pas du véhicule à ton arrivée, il y a du danger ici, attends que je vienne te chercher, » ordonna Yu Hong.
« Ah ? Mais je n'ai plus ni eau ni nourriture… Patron, je vais crever de faim ! » Se plaignit Li Rushan.
« Tu as tenu tout ce temps, encore soucis de ce petit bout ? » Rétorqua Yu Hong.
« Bon, bon… » Vieux Li répondit faiblement.
Profitant de l'occasion, Yu Hong lui expliqua vite les trois types de Désastres Noirs à haut risque qu'il avait appris de Zhang Kaijun, et la main qu'il avait rencontrée dans le communicateur, l'exhortant à la prudence.
Pour prévenir l'intrusion de la main étrange d'avant, ils convinrent d'une heure fixe pour rallumer l'appareil, avant de couper endgültig.
Après avoir éteint soigneusement le communicateur, Yu Hong se leva, enfila vite sa combinaison de lézard gris renforcée, fourra un grand sac de Grenades à Main de Rayonnement, ceintura son pistolet renforcé.
Il se préparait à aller chercher son ami…
Le retour de Vieux Li tombait mal, les attaques de Désastre Noir à haut risque pouvaient survenir à tout moment, rendant les sorties extérieures hautement dangereuses.
Alors Yu Hong décida d'emmener plusieurs lézards noirs pour la surveillance en chemin.
Il quitta la grotte, arriva près d'une petite maison en bois, frappa à la fenêtre.
« Nana, il y a des nouvelles de ton père, il est en route ! »
Après plusieurs respirations.
Avec un cliquetis, la fenêtre s'ouvrit, dévoilant le petit visage excité d'Aisena.
« Vraiment !? Il y a vraiment des nouvelles de Papa !? »
« Je viens d'entrer en contact avec lui. Je me prépare à aller le chercher maintenant, vous restez prudents au camp, essayez de rester dans la cour intérieure et ne sortez pas. » L'instruisit-il.
« Compris ! » Aisena hocha vigoureusement la tête.
Vieux Zhou sortit aussi d'une autre maison en bois voisine, laissant paraître une pointe de joie sur son visage.
« Il est enfin de retour, on s'est inquiété si longtemps, tant mieux s'il ne lui est rien arrivé. »
« En effet. »
Yu Hong acquiesça, ébouriffant la tête d'Aisena.
« Je pars maintenant. »
Le retour de Vieux Li semblait prometteur, et à le voir, il était évident qu'il ne rentrait pas les mains vides, alors peut-être que cette fois ils obtiendraient des runes nouvelles et inédites.
Cela lui apporta un fort sentiment d'anticipation, après avoir assuré la sécurité de Vieux Li.
« Patron. » Soudain, le Docteur Xu sortit de la maison en bois d'Aisena. « Et cette fille dans la cour extérieure ? »
« Yao Feiling ? » Yu Hong réfléchit un instant, « Comment va sa récupération ? »
Durant ces jours, il vit le Docteur Xu s'occuper d'elle quotidiennement.
Avec l'aide du lézard noir, il put surveiller les interactions entre Yao Feiling et le Docteur Xu ; ils semblaient bien s'entendre.
« Ses mains ne peuvent pas bouger, mais lentement elle arrive à remuer les jambes. » Répondit le Docteur Xu.