« Matériaux ? Matériaux de soleil ? »
L'expression de Yu Hong s'anima soudain, partant du principe que les matériaux ne pouvaient pas être livrés dans un tel environnement.
Après tout, avec un tel danger dehors, qui oserait risquer sa vie pour livrer des marchandises ici ?
« C'est vrai ? Tu ne rêves pas, toi ? » Yu Hong enfile vite sa combinaison, prend son talisman d'arme et sort par la porte.
« D'après la traduction du mot de passe, ce frère n'est parti que pour une demi-heure, il faut se dépêcher ! » dit vite Li Rushan, sans perdre de temps en paroles.
« Allons-y ! »
Yu Hong ne perd pas de mots non plus.
Les deux demandent à Zhou Xueguang de veiller sur Nana et quittent la cour ensemble.
Dehors, en plein jour, la brume dans la forêt s'est beaucoup éclaircie. Le soleil, absent depuis longtemps, perce la brume et tache le sol de lumière.
Tous deux portent des combinaisons pare-balles. Li Rushan marche devant, guidant le chemin, en direction de la route.
Une dizaine de minutes plus tard, une route courbe apparaît progressivement devant eux.
Sur la route, un véhicule blindé noir, hérissé comme un porc-épic.
Le véhicule a de gros phares œil-de-crapaud à l'avant, à l'arrière, à gauche et à droite, et une mitrailleuse lourde, ceinturée de munitions, sur le toit. Les flancs portent de nombreuses taches de sang noirâtre : le véhicule a clairement croisé d'autres dangers que le Désastre Noir en chemin.
« Comment tu as su que le véhicule était arrivé ? » demande Yu Hong à voix basse en s'approchant.
« Fusée éclairante. On a des fusées spéciales au bureau de poste. En tirer une, ça reste en l'air plus d'une heure et ça porte un message codé. » Vieux Li répond prestement, l'air très satisfait.
« Bonne idée. » loue Yu Hong.
Les deux s'approchent vite du blindé. Li Rushan avance, crie fort et récite une suite de chiffres particulière.
La trappe s'ouvre rapidement, et un homme d'âge mûr, mince, grimpe hors du toit.
Il porte un camouflage noir foncé et a quelque chose qui ressemble à un casque de communication autour du cou.
Étonnamment, ce type ne porte pas de casque. Ses lèvres sont un peu violacées, et ses yeux ont un regard fuyant, sans focus.
« Li Rushan, vieux pote, je t'ai apporté un truc. Les matériaux de soleil que tu voulais, douze catties de peinture au total. Je t'ai tout apporté. Ils voulaient partir, personne ne voulait livrer chez vous, juste, juste je me suis souvenu, souvenu. » L'homme parle par à-coups, se répétant par moments.
Les expressions de Li Rushan et Yu Hong deviennent immédiatement hésitantes.
« Tang Haitao… qu'est-ce qui t'est arrivé ? » Li Rushan reconnaît visiblement l'autre, son expression change brutalement.
« Matériaux de soleil, matériaux. » Tang Haitao remonte dans le véhicule, en ressort vite avec un seau de peinture rouge, et en descend en titubant, sautant au sol.
Il tend le seau rouge à Li Rushan.
« C'est… pour toi. »
« Haitao… » Li Rushan prend le seau rouge, mais ses yeux observent l'autre avec attention.
« Je pars, je pars. Toi, prends soin de toi. » Tang Haitao chancelle, se retourne, et grimpe sur le blindé.
Li Rushan s'apprête à l'appeler, mais en voyant un instant le dos de l'homme, il s'arrête.
Dans le dos de l'homme, près des reins, il y a une énorme entaille de la longueur d'un avant-bras. La chair à l'intérieur de la coupure est noircie, sans sang qui suinte, comme si elle avait séché depuis longtemps.
Li Rushan ne peut plus parler.
Il regarde la silhouette de son ami monter lentement sur le blindé, et un instant sa gorge est serrée, aucun son ne sort.
« Li Rushan, la faveur que tu m'as faite avant, je te l'ai rendue ! » Sur le véhicule, Tang Haitao se retourne, lui fait signe de la main.
Yu Hong, qui regarde depuis le côté, ne remarque alors que les mains de l'homme, et partout sur son corps, la peau commence à se craqueler lentement, à se dessécher, à vieillir, comme si le temps s'était accéléré d'innombrables fois en cet instant.
Un soldat d'âge mûr, normal quelques secondes plus tôt, voit maintenant sa peau se couvrir rapidement de rides étendues.
*Thud.*
Tang Haitao rentre dans le blindé, qui démarre lentement. Sous leurs yeux, il s'enfonce progressivement dans la brume et disparaît.
« Haitao !! » Li Rushan ne peut s'empêcher de s'élancer en avant d'un bond.
Mais étrangement, bien que le blindé paraisse lent, quand il le poursuit et traverse la brume, il ne trouve rien devant lui sur la route.
Derrière lui, Yu Hong s'accroupit et touche les traces au sol.
« Pas de traces… » Ses pupilles se contractent légèrement.
Il se redresse, rejoint Li Rushan. Tous deux regardent dans la direction où le véhicule est parti, silencieux pendant un long moment.
Quand les deux reviennent à la maison sûre dans la grotte, il est déjà plus d'une demi-heure plus tard.
Li Rushan n'est pas encore sorti de l'émotion du départ de son ami quand le Zhou Xueguang en convalescence explique à Yu Hong les usages de la peinture de soleil.
« Ça devrait être de la peinture Soleil N° 1, la moins efficace, mais aussi la plus facile à obtenir. » Zhou Xueguang examine le seau rouge et murmure : « Vieux Li a vraiment tout donné, combien il t'a fait payer ? »
Yu Hong secoue la tête : « Il n'a rien pris. »
« Généreux. » soupire Zhou Xueguang. « Crois-le ou non, ce petit seau, ramené à l'ancienne Ville de l'Espoir, pourrait s'échanger contre un entrepôt plein de provisions diverses, un an de filles différentes chaque nuit, ou presque n'importe quoi que tu voudrais. »
« On dirait que j'ai fait une bonne affaire. » Yu Hong secoue la tête, l'esprit encore sur Tang Haitao.
Il faut un moment avant que ses pensées ne reviennent aux matériaux. Maintenant qu'il a les matériaux de soleil, leur plus grand usage est de les renforcer avec la Marque Noire.
Mais pour l'instant, la Marque Noire est encore en train de fusionner et de se renforcer dans la créature spéciale de la deuxième empreinte, donc de toute façon, ce matériau devra attendre quelques jours.
Prenant le seau rouge, il retourne dans la grotte, regardant Li Rushan qui a repris du poil de la bête, se remettant à creuser les fondations dans la cour avec sa fille, et se détend enfin.
Après une douche, il s'essuie avec une serviette fraîchement lavée, s'assoit à la table en bois, ouvre le communicateur, et attend tranquillement, se concentrant sur l'entraînement de ses techniques statiques.
Environ une demi-heure plus tard, le communicateur sonne à nouveau.
« Bonjour, » me salue Guan Cao, que je viens de rencontrer.
Six secondes plus tard,
Yu Hong salue aussi. Songeant à la situation de Tang Haitao, il a inexplicablement envie de demander à quelqu'un.
***
Dehors, devant la grotte.
« Tu n'es pas parti avec eux ? » Zhou Xueguang est surpris de voir Li Rushan se mettre au travail.
« Partir ? Où ça ? » Li Rushan souffle, les yeux gardant encore la silhouette partie de son frère.
Ils étaient proches, lui et Tang Haitao, mais maintenant…
« Aller à la Ville de l'Espoir. Le Désastre Noir devient de plus en plus dangereux, et on ne sait pas combien de temps on peut survivre en restant ici, » dit Zhou Xueguang en passant.
« Juste comme Yu Hong, » répond Li Rushan indifféremment.
« Patron… combien de gens comme lui t'as vu ? » Zhou Xueguang repense à la scène qu'il a vue plus tôt.
Yu Hong attrapant à mains nues l'Ombre Maléfique enragée lui a donné un sentiment de sécurité qui persiste encore.
C'est aussi la raison principale pour laquelle il a décidé de suivre Yu Hong plus tard.
Ça tient surtout à ce moment où, quand on a peur, on découvre soudain que la chose qu'on craint se fait rosser par quelqu'un d'autre.
Cet impact… jusqu'à maintenant, Zhou Xueguang sent encore son cuir chevelu picoter.
« J'en ai vu pas mal, » répond Li Rushan. « Je fais l'intermédiaire ; j'ai vu beaucoup d'individus renforcés. »
Il s'arrête de creuser la fondation avec sa bêche, se redresse, et sourit à sa fille qui mange de la pâte nutritive à côté.
« Mais… bien que j'en aie vu beaucoup, peut-être que le seul qui a attrapé l'Ombre Maléfique et m'a sauvé trois fois, c'est lui, » murmure-t-il doucement. « Et toi ? T'en as vu, des comme ça, sur le front ? »
« … » Zhou Xueguang se tait.
Les deux hommes se redressent un instant, regardant inconsciemment autour d'eux l'herbe lumineuse éparpillée.
Clairement, tous deux sont arrivés au consensus que suivre Yu Hong est évidemment plus sûr que d'entrer en ville.
***
Dans la grotte.
« Tu devrais vraiment donner un nom à ta base, » ne peut s'empêcher de dire Guan Cao par le communicateur. « Honnêtement, je voulais taguer un nom pour ton coin tout à l'heure, mais je ne savais même pas comment le marquer. Je devrais juste l'appeler "Maison Sûre Grotte" ? »
Contrairement aux autres, le ton de Guan Cao a une décontraction notable, distincte du reste.
« C'est effectivement un problème qui doit être résolu, » Yu Hong se caresse le menton, l'air pensif.
Deux secondes plus tard, il parle.
« Appelons-la Base… Base du Vent Noir. » En fait, il allait d'abord l'appeler simplement « Marque Noire », mais considérant que le nom « Marque Noire » pourrait aussi attirer des ennuis, il a changé un mot en « Vent Noir ».
Quant à pourquoi « Vent » ? C'est entièrement parce que son entraînement de technique de jambe mentionne le principe de bouger comme le vent.
« Vent Noir ? D'accord, le nom a un petit côté Esprit de l'Ours Noir de la Grotte du Vent Noir, » ne peut s'empêcher de rire Guan Cao.
« Pense ce que tu veux, c'est le nom, » dit Yu Hong. « Au fait, t'avais pas dit que tu allais me présenter d'autres gens ? Il y en a encore deux, non ? »
« Ils doivent trouver le bon moment ; tout le monde n'est pas tout le temps en ligne. En plus, avec l'effondrement récent du front et le Désastre Noir qui fait rage, ça devient plus chaotique. Ces deux-là sont aussi au bout du rouleau, » dit Guan Cao décontracté.
« T'as pas peur ? » demande Yu Hong, son ton légèrement étrange dans cet environnement.
« Je suis à des centaines de mètres sous terre, peur de rien. Les passages de sortie sont tous bloqués ; personne ne peut entrer, et je ne peux pas sortir. J'ai assez de provisions ici pour plus de cent ans. L'oxygène et tout peut être recyclé automatiquement. Qu'est-ce que j'ai à craindre ? » rit Guan Cao.
« Juste toi tout seul ? » demande Yu Hong.
« Ouais. »
« …..Vraiment chanceux, » Yu Hong reste sans mots. « Ou plutôt, t'as un signal vraiment bon. »
« Moi aussi je trouve, » rit Guan Cao encore plus joyeusement. « Vieux Yu, t'as jamais pensé d'où venait réellement ce Désastre Noir ? Au début, tout le monde était normal. Pourquoi tout s'est effondré si vite ? »
« Qu'est-ce que tu sais ? » Yu Hong hausse légèrement les sourcils.
« Je me suis ennuyé et j'ai cherché pas mal d'infos. L'origine du Désastre Noir vient initialement de vestiges anciens partout dans le monde. Parmi ces vestiges, quelques-uns sont cruciaux. Il y a longtemps, le gouvernement a envoyé des gens enquêter, mais ils n'ont rien trouvé. Cependant, le Désastre Noir a d'abord émergé de ces vestiges, » dit Guan Cao. « Aussi, j'ai trouvé un nom spécial. »
« Lequel ? » L'intérêt de Yu Hong est clairement piqué.
« Meisha, » sourit Guan Cao. « Dans la première éruption du Désastre Noir, il y avait quelques endroits clés avec toutes sortes de rumeurs mystérieuses depuis des années. En y repensant maintenant, c'était pas sans fondement. »
« Meisha… » Yu Hong pense au cadavre qu'il a découvert plus tôt. « T'as déjà entendu parler de la famille Meisha ? »
« Bien sûr. Il y a plus de vingt ans, mon père a mentionné cette famille de Frilika. Ils sont l'une des plus vieilles familles de tout Frilika, mais en réalité, ils n'ont vraiment monté que ces cent dernières années. Avant l'éruption du Désastre Noir, ils avaient complètement décliné, » dit Guan Cao.
« J'habite près des vestiges ici ; je suis tombé par hasard sur un corps récemment — c'est de la famille Meisha, » fronce les sourcils Yu Hong. « Un type nommé Lurs Meisha, mort près du vestige d'ici. »
« C'est pas grave. Cette famille a toujours été secrète ; personne ne sait ce qu'ils foutent. Leurs membres aiment bien l'aventure, » dit Guan Cao indifféremment.
« Peut-être, » dit Yu Hong.
« En parlant de ça, par rapport à nous à la Rivière de l'Est, Frilika s'est effondrée encore plus vite… » Guan Cao change de sujet, évoquant le pays le plus fort parmi les Forces Unies humaines, Frilika.
Bien que Yu Hong ne s'y intéresse pas, il écoute calmement tout en s'entraînant à la Technique de Jambe de Survie de Base.