L’impératrice Ji Ruxue prit une profonde inspiration, puis expira lentement, comme si elle pesait une décision difficile.
Elle se tourna vers Hong Yu, un éclair brillant au fond du regard.
« Hong Yu, que penses-tu d’enterrer toute la faction Zhu avec Zhu Haoyu ? »
À ces mots, Hong Yu eut envie de la mettre en garde, mais avant qu’elle n’ouvre la bouche,
Ji Ruxue leva la main pour lui couper la parole et enchaîna :
« Si Zhu Haoyu et tous ses alliés de la faction Zhu périssent, nous pourrons envoyer des gens reprendre leurs postes. »
« Alors la Cour impériale sera remplie par mes hommes, et plus personne n’osera contester mes ordres. »
Tandis qu’elle parlait, son regard était vide, comme si elle laissait échapper inconsciemment ce qui pesait sur son cœur,
mais son geste de lever la main quelques instants plus tôt montrait bien qu’elle gardait toute sa lucidité.
Hong Yu ne s’attendait pas à voir la générale indécise Ji Ruxue
faire preuve d’une telle fermeté sur ce sujet !
Mais puisque Ji Ruxue avait déjà tranché, elle ne prendrait naturellement pas la liberté de l’en dissuader.
Cependant, sur certains points, Hong Yu devait encore exposer les avantages et les risques.
« Votre Majesté, compte tenu du tempérament du duc de Wei, votre plan est tout à fait viable. »
« Toutefois, vous devez garder à l’esprit qu’après la grande épuration à l’Académie Wenhua, vos réserves de talents sont presque épuisées. »
« Si vous n’avez pas suffisamment de personnes dignes de confiance, alors, à moins que la Garde de l’Oiseau Noir ne pourvoie ces emplois vacants, ces postes tomberont inévitablement entre les mains d’autres grandes familles. »
« À ce moment-là, si toutes les charges de la Cour sont contrôlées par les grandes familles, la situation risque de devenir encore plus critique. »
En entendant cela, Ji Ruxue fronça les sourcils, serrant les poings dans son for intérieur :
« Il me manque trop de temps. Si j’avais dix ans pour me préparer, je ne manquerais certainement pas… »
Depuis que Ji Ruxue avait accédé au trône, s’appuyant sur le réseau de Chen Ruoyan et l’héritage du feu Empereur, elle avait à peine réussi à stabiliser la dynastie des Grands Qian.
À l’origine, elle comptait remplacer progressivement les fonctionnaires de la Cour par ses propres hommes, tel un grenouille que l’on cuit doucement.
La promotion de ses officiers directs s’était donc faite sans précipitation,
suivant à peu près le rythme de sa prise de pouvoir, avec même un léger excédent.
Mais depuis que Mo Yunxuan avait brusquement fait parler de lui, il avait souvent déclenché des vagues d’épurations,
créant ici une place de libre et là un poste supplémentaire.
Or, Mo Yunxuan portait peu d’intérêt à ces charges officielles,
ce qui permettait à Ji Ruxue de récupérer ces opportunités à souhait.
Lors de la précédente affaire de l’Académie Wenhua, avant même que Mo Yunxuan n’agisse,
Hong Yu, sur ordre de l’Impératrice, avait déjà dépêché des éléments issus de ses réserves de talents pour pourvoir ces sièges.
Sinon, aussi réactive fût la Cour impériale,
il aurait été impossible de finaliser le transfert de tant de postes en seulement quelques jours.
Pourtant, ses réserves de talents restaient limitées par nature.
Après avoir pourvu les postes lors de l’épisode précédent, il n’était pratiquement resté que quelques rares renforts,
et le délai était trop court pour former et fidéliser de nouveaux candidats !
Même formés à l’heure actuelle, aucune garantie ne pouvait être donnée quant à leur loyauté.
Quant à la Garde de l’Oiseau Noir, il s’agissait de sa force de dissuasion personnelle.
S’il fallait y recourir massivement pour garnir les rangs administratifs,
cela affaiblirait considérablement son effectif opérationnel,
et les recrues d’élite devraient gaspiller un temps précieux en manœuvres politiques plutôt qu’en cultivation,
nuisant ainsi à leur potentiel futur.
Le rapport coût-avantage semblait compromis !
L’impératrice se retrouvait donc face à un dilemme : l’absence totale de relais utilisables.
« Y a-t-il un moyen d’y remédier ? » Ji Ruxue se tourna vers Hong Yu, espérant qu’elle disposerait d’une issue.
Hong Yu avait déjà peaufiné une réponse et exposa sans détour son idée :
« Votre Majesté, le problème actuel, cette pénurie de bras fidèles, est un constat irrévocable. »
« Pourquoi ne pas rechercher l’alliance de quelques grandes familles dignes de confiance ? »
« Collaborer avec les grandes familles ? »
Ji Ruxue fixa Hong Yu d’un regard scrutateur.
Elle n’entendait pas laisser sa dame de compagnie et commandante de la Garde de l’Oiseau Noir se rapprocher trop de ces clans,
Bien qu’elle fût certaine de la fidélité absolue de Hong Yu,
ce simple prospect suffisait à troubler son esprit.
Hong Yu anticipait parfaitement ce type de réaction lorsqu’il était question des grandes familles,
Etant prête à répondre, elle enchaîna comme si de rien n’était :
« Certes. Plutôt que de livrer ces postes à des grandes familles aux intérêts cachés, vaut mieux les confier à des partisans du trône ou à des forces neutres. »
« Ainsi, lorsque vous disposerez enfin de suffisamment de relais, la reconquête du pouvoir se fera sans rencontrer d’opposition majeure. »
Entendre cet argument détendit légèrement les traits de Ji Ruxue,
« Puisque tu avances ce projet, dis-moi alors : quelles grandes familles méritent ta collaboration ? »
« Au rang des candidates figurent le marquisat de Zhenyuan, le palais du Protecteur de l’Empire, la résidence du Général pacificateur de l’Ouest, et… le Palais Ducal de l’État de Wei. »
En entendant les trois premières, l’impératrice hocha mécaniquement la tête,
convaincue qu’il s’agissait de serviteurs fidèles à la Cour impériale !
Mais elle n’aurait jamais imaginé que Hong Yu citerait en dernier lieu le Palais Ducal de l’État de Wei,
ce qui fit presque sortir Ji Ruxue de ses gonds,
Comment pourrait-on qualifier Mo Yunxuan de serviteur loyal ?
L’envie lui prit de lui ouvrir le crâne pour voir ce qui circulait dans sa tête !
« Dis-moi franchement, combien il t’a filé ce Mo Yunxuan ? »
Ji Ruxue pencha légèrement la tête, observant Hong Yu avec une pointe de déception,
Elle ne s’imaginait pas que Hong Yu, celle qu’elle estimait par-dessus tout, accepte déjà des pots-de-vin ou des faveurs extérieures.
Ces paroles laissèrent Hong Yu perplexe, qui répondit instinctivement :
« Accepter des choses ? Accepter quoi ? »
Puis, en percevant l’expression de l’impératrice, elle comprit sur-le-champ le malentendu et s’empressa de préciser :
« Votre Majesté, je vous en prie, ne vous laissez pas emporter par vos instincts ! »
« Par ailleurs, il y a eu méprise. C’est principalement parce que le duc de Wei porte peu d’importance à ces charges officielles que ce sujet a cité le Palais Ducal de l’État de Wei. »
« Cette passivité présente un avantage considérable pour la consolidation future du pouvoir impérial. »
« De plus, cette situation est née de l’intervention du duc de Wei. S’il n’est pas satisfait, les conséquences… »
Hong Yu jeta deux fois un coup d’œil à Ji Ruxue, préférant laisser entendre la suite.
Mais Ji Ruxue saisit parfaitement la sous-entendu.
Elle doutait fermement que Mo Yunxuan, avec son tempérament tyrannique… enfin, mesquin, puisse pardonner à ceux qui lui avaient tourné le dos.
D’ailleurs, elle prenait plaisir à voir ces éléments encombrants défiler vers d’autres cieux,
et ne songeait nullement à s’interposer pour freiner le processus.
Face à ce tableau, le sort des membres de la faction Zhu était scellé.
Mais l’impératrice savait aussi que l’appétit de Mo Yunxuan surpassait celui du loup.
Si elle ne lui octroyait pas assez d’avantages et tentait de lui soutirer des ressources, ne reviendrait-ce pas à braquer purement et simplement son coffre-fort ?
Dans un tel cas, nul ne pouvait prédire les réactions de Mo Yunxuan.
Héhé…
Qui sait ce qui adviendrait !
« Et si l’on répétait la procédure de la dernière fois, en attribuant la majorité des biens confisqués de ces fonctionnaires à Mo Yunxuan ? »
Ji Ruxue préféra raccourcir le chemin, décidée à imiter directement la méthode qui avait fait ses preuves précédemment.
Puisque cela avait suffi la première fois, pourquoi échouerait-il sur un second essai ?
Hong Yu formulait toutefois un avis contraire et rappela :
« Votre Majesté, le Palais Ducal de l’État de Wei n’est aujourd’hui plus celui d’autrefois. »