Le général qui s'était levé pour poser la question n'attendit pas la réponse de Zhang Ze et continua :
« Si l'autre partie consent à employer des pierres spirituelles de haute qualité, avec la puissance de feu de plus de vingt bateaux volants de guerre, peu d'entre nous ici, vous et moi compris, parviendraient à s'en tirer indemnes. »
« Pour parler franchement, ce à quoi nous devons réfléchir à présent, ce n'est pas de savoir s'il faut se battre à mort, mais comment obtenir que l'autre daigne nous laisser la vie. »
À peine ces mots prononcés, les généraux alentour manifestèrent surprise et hésitation.
Tous les présents étaient des figures de haut rang notoires au sein de l'Armée du Prince. Quand avaient-ils jamais songé à quémander leur survie aux mains d'autrui ?
Mais tous comprenaient que la force de l'Armée du Prince n'était que moyenne en temps normal.
Elle pouvait même se battre à égalité avec l'Armée Frontalière des Song du Sud.
Or, à présent, ils n'étaient plus que des agneaux menés à l'abattoir.
Les cent mille soldats de l'Armée du Prince qui avaient disparu sans un bruit en étaient la preuve vivante.
Personne ne voulait plaisanter avec sa propre vie.
Zhang Ze lut sur les visages de l'assemblée et sut qu'il lui serait impossible de faire mener des troupes au combat à ces gens-là.
Il se trouvait qu'il ne souhaitait pas non plus livrer cette guerre.
Désobéir seul aux ordres entraînerait inévitablement des représailles ultérieures.
Mais s'il entraînait la plupart des généraux de haut rang de l'Armée du Prince à désobéir ensemble,
la situation serait tout autre.
Zhang Ze ne croyait pas que Ji Rulong aurait l'audace
de faire rendre des comptes à tant de généraux à la fois.
Il se montra fort satisfait de l'attitude de tous.
Puisque la majorité ne voulait pas partir en guerre, comment lui, en tant que général en chef, aurait-il pu aller à contre-courant,
déclencher unilatéralement les hostilités ?
« Pardon, Altesse. » Zhang Ze s'excusa en son for intérieur pour son comportement.
Puis il leva la main pour calmer les généraux qui discutaient avec animation.
Après tant d'années passées comme général en chef de l'Armée du Prince, le prestige de Zhang Ze restait suffisant.
Les généraux lui accordèrent cette marque de respect et se turent.
Tous le regardèrent, dans l'attente de sa parole.
« Cette fois, l'ennemi vient avec une férocité extrême. L'Armée du Prince n'est tout simplement pas de taille. »
« Afin de préserver nos forces et nos corps utiles, j'ai décidé de fermer le camp et de ne pas en sortir. Si vous avez des objections, vous pouvez vous exprimer librement. »
La voix de Zhang Ze parvint distinctement aux oreilles de tous.
Tous froncèrent les sourcils, incompréhensifs et mécontents de sa décision.
« Général en chef, abandonnez-vous purement et simplement le prince An ? »
« Oui, Général en chef. Si vous voulez seulement éviter d'affronter l'autre camp, c'est compréhensible. Après tout, nous appartenons tous deux à l'armée des Grands Qian. Tant que nous n'agissons pas, l'autre n'a aucune raison de nous attaquer. »
« Mais vous voulez carrément fermer le camp et ne pas sortir. N'est-ce pas faire fi de la sécurité de Son Altesse ? »
…
Face à la foule de plus en plus agitée, Zhang Ze se leva et expliqua :
« Messieurs, le prince An est le prince An de la dynastie des Grands Qian. L'autre partie n'oserait jamais s'en prendre à Son Altesse.
« Une fois qu'ils le feraient, ils gifleraient les Grands Qian, et affronteraient la poursuite des Grands Qian.
« Mais nous sommes différents. Dès que l'autre trouvera un prétexte, nous serons exterminés.
« Ce que nous devons faire, c'est fermer nos portes et ne leur donner aucune excuse pour chipoter. »
Une fois les paroles de Zhang Ze tombées, les autres généraux affichèrent des airs pensifs.
À cet instant, tous parurent comprendre quelque chose.
Leur loyauté envers Ji Rulong diminua silencieusement de beaucoup.
Mais nul ne serait assez stupide pour laisser transparaître ses pensées.
Après s'être regardés, ils se turent tous d'un commun accord.
Finalement, l'ordre de fermer le camp et de ne pas en sortir fut acté dans cette atmosphère étrange.
…
À l'intérieur du centre de commande du bateau volant de guerre de la Garde de Gauche,
Mo Yunxuan contempla les nombreux généraux et experts présents, et son cœur se gonfla d'une fierté grande.
Bien que Qiu Yue et les autres appartinssent au Palais des Offrandes et ne fussent pas ses forces personnelles,
cela ne l'empêchait pas de leur donner des ordres et de leur demander d'exécuter des tâches.
En arrondissant, n'étaient-ils pas quand même ses gens !
De plus, tout récemment, Mo Yunxuan venait d'apprendre que
Ji Ruxue n'avait pas informé Qiu Yue et les autres des points évoqués lors de la conversation précédente,
ni émis l'ordre pour que Qiu Yue mène les gens du Palais des Offrandes protéger Ji Rulong.
Cela lui mit inexplicablement le cœur en joie.
« Vous avez tous reçu les ordres de bataille. Je n'ai qu'une seule exigence maintenant : extirper les racines !
« Je ne veux pas que quiconque ici meure un jour aux mains de ceux qu'on aurait laissés partir par mollesse. »
Pas une once de gravité sur le visage de Mo Yunxuan, et son ton était assez doux,
comme s'il parlait de quelque chose qui ne le concernait pas.
Les généraux appartenant aux forces du Palais Ducal de Wei restèrent calmes.
Ils semblaient habitués à de telles déclarations.
Seuls quelques Grands Puissances du Royaume de la Fusion Corporelle du Palais des Offrandes froncèrent les sourcils.
Bien qu'on puisse dire que ceux qui avaient cultivé jusqu'au Royaume de la Fusion Corporelle avaient les mains pleines du sang de leurs semblables,
et qu'on pouvait dire qu'ils n'étaient pas des gens bien du tout,
ils étaient tout de même fort répugnés par le comportement de Mo Yunxuan qui confisquait les biens et exterminait les clans à tout bout de champ.
Nul ne pouvait être certain que le couperet du duc de Wei ne s'abattrait pas sur leurs têtes à l'avenir.
Mais maintenant, Mo Yunxuan était le commandant suprême,
et sa force était aussi assez forte.
Les gens du Palais des Offrandes ne seraient pas assez fous pour contredire Mo Yunxuan.
Même s'il y avait un problème, ils rentreraient le rapporter à Ji Ruxue.
Ils n'avaient pas le cran de contredire le commandant en temps de guerre.
Ne voyaient-ils pas Li Tieniu, sur le côté, les fixer comme un tigre guette sa proie !
Voyant les quelques gens du Palais des Offrandes acquiescer très sincèrement à son comportement,
Mo Yunxuan hocha la tête, satisfait.
Il avait pensé à l'origine que si les gens du Palais des Offrandes n'étaient pas d'accord,
il aurait alors inévitablement dû tuer encore quelques personnes pour tuer le poulet pour effrayer les singes.
À ce moment-là, cela aurait inévitablement rendu la relation déjà raide entre lui et Ji Ruxue encore plus raide.
C'était une situation qu'il ne souhaitait pas voir.
Bien que la puissance du Palais Ducal de Wei, soutenue par Li Tieniu, Chen Yuanshan et un groupe de Grands Puissances du Royaume de la Fusion Corporelle, se fût grandement développée,
elle n'était pas invincible pour autant. Par exemple, Ji Ruxue, une impératrice qui avait obtenu le trône par hasard,
pouvait en fait sortir tranquillement neuf Grandes Puissances du Royaume de la Fusion Corporelle.
Qui savait quelle puissance cachée recelaient le Palais des Offrandes de la famille impériale et la Cour des Clans Impériaux ?
Donc maintenant, il devait encore rester prudent et ne pas trop faire le malin.
D'ailleurs, le Palais Ducal de Wei et la famille impériale étaient intrinsèquement du même bord.
Inutile de faire un gâchis irrémédiable pour un petit désaccord.
« Han Zhenbei, outre le contrôle de l'armée des Canons à Énergie Spirituelle, j'ai aussi besoin que tu mènes des gens pour encercler le camp de l'Armée du Prince.
« Coopère avec la Garde de Droite pour mener une opération d'anéantissement contre l'Armée du Prince, en veillant à ce que pas un seul homme ne puisse s'échapper. »
Quant à l'Armée du Prince de Ji Rulong, il avait ouï-dire auparavant qu'elle pouvait se battre à égalité avec l'Armée Frontalière des Song du Sud.
Mo Yunxuan pensait que la Garde de la Cité Impériale seule ne pourrait pas réprimer ces millions d'élites.
Même si elle le pouvait, elle subirait de lourdes pertes, ce qui n'en vaudrait pas la peine.
C'est pourquoi il avait spécialement fait transférer deux millions de soldats de l'Armée Zhenbei depuis la Frontière du Nord pour tenir le coup.
Autrement, pourquoi aurait-il eu besoin d'autant de troupes simplement pour encercler et réprimer un gestionnaire de plantation de riz spirituel ?
Cependant, selon les nouvelles qu'il reçut plus tard de la Garde de l'Oiseau Noir,
la force de cette Armée du Prince était passablement outrageuse.
Pour battre cinq cents soldats de l'Armée Frontalière des Song du Sud, ils avaient dû envoyer dix mille hommes pour l'emporter de justesse,
laissant Mo Yunxuan, qui s'était préparé à affronter un ennemi redoutable, sans voix.